О пользе и возможном вреде медитативных техник идёт множество дискуссий, но краеугольным камнем остаётся вопрос о научной доказательности эффектов медитации на организм человека. Совершенствование нейрофизиологических методов исследования вкупе с энтузиазмом серьёзных учёных к сегодняшнему дню позволило далеко продвинуться в этой области знаний.
Увеличение нейропластичности
В наблюдениях установлено, что при совершенствовании какого-либо навыка – будь то игра на музыкальном инструменте, выполнение специфической механической или интеллектуальной работы, мозг претерпевает изменения в результате феномена, называемого нейропластичностью. Соответствующие области мозга, ответственные за управление этими процессами, становятся всё больше по мере овладения навыком. Аналогичный процесс, по-видимому, реализуются в медитативных практиках. При медитации в окружающей среде ничего не меняется, но практикующий эту технику индивидуум, регулирует собственный ментальный статус для достижения определённого внутреннего состояния, которое влияет на функционирование мозга и его физическую структуру. Недавно полученные в исследованиях данные показывают, что медитация может перестраивать нейронные цепи, оказывая благотворное воздействие не только на разум и головной мозг, но и на другие системы организма.
В экспериментах было зафиксировано, что медитация вызывает изменения как в когнитивных и эмоциональных процессах, так и в объёме локальных областей мозга, отражая изменения в количестве связей между нейронами. Исследование, проведённое под руководством Сары Лазар из Гарвардского университета, показало, что у людей с большим опытом медитации, в сравнении с контрольной группой, объём серого вещества отличался в островковой и префронтальной коре, в частности в зонах Бродмана 9 и 10, которые часто активируются во время различных форм медитации. Причём наиболее выраженные различия были выявлены у пожилых участников исследования, позволяя предположить, что медитация способна обращать вспять истончение мозговой ткани, происходящее при старении.
В своём следующем исследовании Лазар с коллегами установила, что медитативные тренировки уменьшили объём миндалины, области, участвующей в генерации эмоции страха, но лишь у тех испытуемых, которые также показали наиболее заметное снижение стресса. В Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе Эйлин Людерс и её коллеги выявили различия в аксонах, нервных волокнах, соединяющих разные области мозга. Учёные сделали вывод о том, что медитация способствует увеличению числа связей в мозге. Эти и другие научные наблюдения могут подтвердить гипотезу о том, что медитация действительно вызывает как функциональные, так и структурные изменения в мозге.
Доказательства в экспериментах с плацебо
Однако важным ограничением многих исследований служит отсутствие долгосрочных наблюдений, которые отслеживали бы группы испытуемых на протяжении многих лет, отсутствие сравнений между медитирующими и людьми аналогичного происхождения и возраста, которые не практикуют медитации. И самое главное, это отсутствие контрольной группы плацебо, которая бы могла обеспечить дизайн слепого исследования. Необходимо использовать вымышленные плацебо-инструкции, следуя которым незнакомые с духовными практиками участники, могли принять их за медитацию. Таким образом, появилась бы возможность сравнить эффекты, вызванные именно медитацией с эффектом плацебо, когда испытуемые искренне верят, что практикуют медитацию, хотя то, чем они занимаются на самом деле к медитативной практике никакого отношения не имеет.
В исследовании Фаделя Зеймана было впервые установлено, что облегчение боли вследствие медитации по своему механизму отличается от анальгезии плацебо. В группе практиковавших медитацию снижение интенсивности боли было выражено больше, чем в группе плацебо-анальгезии и чем в группе участников, занимавшихся фиктивной медитацией. Облегчение боли при медитации оказалось связано с большей активацией областей мозга, ответственных за когнитивную модуляцию боли (орбитофронтальная, субгенуальная передняя поясная извилина и передняя островковая кора). Напротив, анальгезия плацебо была обеспечена активацией дорсолатеральной префронтальной коры и дезактивацией областей сенсорной обработки (вторичная соматосенсорная кора). При обезболивающем эффекте, вызванном фиктивной медитацией, не было зафиксировано значимых изменений нейронной активности, отмечалась лишь корреляция с бо́льшим снижением частоты дыхания. Выводы, сделанные из полученных данных, гласят, что медитация обеспечивает большее облегчение боли и использует отличные от плацебо и, в том числе фиктивной медитации, нейронные механизмы. В частности, облегчение боли, вызванное медитацией, активировало высшие области мозга, включая орбитофронтальную и поясную кору. С другой стороны, анальгезия плацебо была связана со снижением активности мозга вследствие собственно болевого раздражителя. Эта научная работа подтверждает существование множественных когнитивно обусловленных супраспинальных механизмов модуляции боли и раскрывает уникальные механизмы анальгезии при практике медитации, в отличие от других способов.
Противовоспалительный эффект
Сегодня появились доказательства, что медитация способна уменьшать воспаление и другие биологические стрессорные реакции, возникающие на молекулярном уровне. Совместное исследование Рикара, Лутца и Дэвидсона из лаборатории Висконсина и группы под руководством Перлы Калиман из Института биомедицинских исследований Барселоны показало, что один день интенсивной практики у опытных медитирующих снижает активность генов, связанных с воспалением, и изменяет функционирование ферментов, участвующих во включении и выключении генов.
Торможение клеточного старения
В исследовании Клиффа Сарона из Калифорнийского университета в Дэвисе изучалось влияние медитации на теломеразу, фермент, который удлиняет сегменты ДНК на концах хромосом, участвуя в регулировании продолжительности жизни клетки. Сегменты, называемые теломерами, обеспечивают стабильность генетического материала во время деления клетки. Они сокращаются каждый раз, когда клетка делится, и если их длина уменьшается ниже критического порога, клетка прекращает деление, вступая в состояние старения. У медитирующих, к окончанию эксперимента, по сравнению с контрольной группой, наблюдалась более высокая активность теломеразы и более выраженное снижение психологического стресса. На основании полученных результатов можно предположить, что медитативные тренировки позволят замедлить процессы клеточного старения у лиц, длительно практикующих эти методики.
Уменьшение стресса
Мэттью Рикар, Антуан Лутц и Ричард Дж. Дэвидсон обнаружили у опытных практиков медитации по сравнению с новичками в период, предшествующий болевому раздражителю, снижение нейронной активности в областях мозга, ответственных за чувство тревоги – островковой коре и миндалине. Учёные полагают, что связанные с болью области мозга медитирующих адаптируются к раздражителю быстрее после многократного воздействия по сравнению с контрольной группой. Другие тесты, проведённые в лаборатории Университета Висконсина, показали, что занятия медитацией повышают способность человека лучше контролировать и сдерживать основные физиологические реакции — воспаление или уровень гормона стресса в ответ на социальные раздражители, такие как публичное выступление или выполнение арифметических вычислений в присутствии экзаменационной комиссии.
Замедление старения мозга
В ещё одном исследовании команда Эйлин Людерс оценивала влияние медитативных практик на старение мозга. Учёные проанализировали возраст мозга 50 человек, длительное время практикующих медитацию, и столько же людей в контрольной группе. Оказалось, что в возрасте пятидесяти лет мозг медитирующих был на 7,5 лет моложе, чем в группе сравнения. Более того, у медитирующих индивидуумов за каждый дополнительный год после пятидесяти лет мозг становился на 1 месяц и 22 дня моложе своего хронологического возраста.
Исследования с применением метода МРТ показали, что во время медитации мозг человека менее активно обрабатывает внешние информационные потоки, позволяя эффективнее отдыхать и восстанавливаться. Считается, что 10-минутной медитации достаточно для перераспределения возбуждения нейронов коры головного мозга. Также одним из предполагаемых механизмов положительного воздействия медитативных практик на состояние человека считается уравновешивание деятельности полушарий.
Сколько же времени должно пройти, чтобы, конечно, при правильном и регулярном применении медитативных техник, ожидаемые положительные механизмы были запущены? По мнению некоторых исследователей этой проблемы, в том числе Мэттью Рикара и Ричарда Дэвидсона, положительный результат следует ожидать спустя уже несколько недель ежедневных тренировок.
Конечно, научный прорыв в исследованиях медитации за последние два десятилетия просто поражает. Накоплено множество данных о физиологическом влиянии медитации на мозг, вскрыты нейронные механизмы, описаны и подтверждены в экспериментах эффекты медитативных практик на другие системы организма. А ведь ещё в 2005 году, когда стало известно о приглашении к участию на ежегодном собрании Общества неврологии в Вашингтоне (округ Колумбия) Тензина Гьяцо, 14-го Далай-ламы (лидера тибетского буддизма), несколько сотен членов научного сообщества даже подали петицию об отмене приглашения. Они считали, что обсуждению духовных практик нет места в лоне современной науки.
Платформа Дзен по определённым причинам меняет алгоритмы показов. Если вы уверены, что подписаны на канал рекомендуется проверить это в связи с возможной автоматической отпиской.
Также публикации по теме: «Современные дискутабельные вопросы биологии и медицины»:
