Ксения стояла посреди гостиной, сжав кулаки и глядя в упор на свекровь. Та, прищурившись, смотрела на невестку с явным неодобрением. В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых напольных часов.
— Мы оставим детей у вас и поедем с мужем на отдых. На ваши планы мне плевать! — выпалила Ксения, чувствуя, как внутри все клокочет от гнева и обиды. — Это даже не обсуждается.
«Господи, как же меня все это достало», — подумала Ксения, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Ей хотелось вопить, топать ногами, как маленькой девочке, которой запретили пойти гулять. Но она сдержалась, лишь до боли прикусив нижнюю губу.
— Ксюша, милая, — начала свекровь тем елейным тоном, от которого у Ксении сводило зубы, — ты же понимаешь, что дети нуждаются в тебе. Особенно сейчас, когда...
— Когда что? — перебила ее Ксения. — Когда я пытаюсь провести отпуск с мужем? Нина Степановна, я не нанималась быть круглосуточной нянькой!
Свекровь поджала губы, явно готовясь разразиться очередной нравоучительной тирадой. Но тут в комнату вошел Михаил, муж Ксении. Он окинул встревоженным взглядом жену и мать, явно чувствуя напряжение между ними.
— Что случилось? — спросил он, переводя взгляд с одной женщины на другую.
Ксения отвернулась, подошла к окну. За стеклом шумел весенний город — яркий, живой, манящий. Ей вдруг нестерпимо захотелось оказаться там, подальше от этой квартиры, от постоянных упреков свекрови, от настороженных взглядов детей.
— Ничего особенного, — процедила она сквозь зубы. — Просто твоя мать считает, что мы не имеем права на отдых вдвоем.
Михаил вздохнул. Ксения не видела его лица, но могла представить выражение усталой обреченности, появлявшееся всякий раз, когда разговор заходил о детях и их воспитании.
— Мам, мы же говорили об этом, — мягко произнес он. — Ксюше нужно отдохнуть, это пойдет на пользу всем нам.
— Да какой отдых, Миша! — всплеснула руками Нина Степановна. — Дети только-только начали привыкать к Ксюше, а она хочет все бросить и уехать. Разве так поступает настоящая мать?
От этих слов у Ксении потемнело в глазах. Она резко развернулась, готовая высказать свекрови все, что накипело за эти месяцы. Но осеклась, увидев в дверях детские фигурки. Сережа и Юля стояли, прижавшись друг к другу, и испуганно смотрели на взрослых.
«Вот и поговорили», — с горечью подумала Ксения. Она попыталась улыбнуться детям, но улыбка вышла кривой и неестественной.
— Миша, поговори с матерью, — тихо сказала она мужу. — А я пойду, погуляю. Мне нужно проветриться.
Не дожидаясь ответа, Ксения схватила сумку и выскочила из квартиры. На лестничной площадке она на миг прислонилась к стене, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. «За что мне все это?» — пронеслось в голове. Она вспомнила, как познакомилась с Мишей, как влюбилась в его доброту и заботливость.
Как же она радовалась, когда он сделал ей предложение. И как постепенно их счастье начало тускнеть, погребенное под грузом семейных обязательств, непрошенных советов и чужих ожиданий. Ксения тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли, и начала спускаться по лестнице. Ей нужно было подумать, так продолжаться больше не могло.
*****
Ксения брела по улицам, не разбирая дороги. Весенний ветер трепал ее волосы, но она не замечала этого, погруженная в свои мысли. «Как же все запуталось», — думала она, машинально обходя лужи. — «Неужели я действительно такая плохая? Может, это со мной что-то не так?»
Она вспомнила, как впервые увидела детей Миши. Сережа, насупившись, исподлобья разглядывал ее, а маленькая Юля спряталась за спину бабушки. Ксения тогда улыбнулась им, протянула пакет с подарками. «Все наладится», — подумала она тогда.
Из задумчивости ее вывел телефонный звонок. На экране высветилось имя мужа.
— Да, Миш, — устало ответила Ксения.
— Ксюш, ты где? — в голосе мужа слышалось беспокойство. — Уже темнеет, возвращайся домой.
— Домой, — эхом отозвалась она. — А это правда мой дом, Миша?
На том конце повисло молчание.
— Конечно, твой, — наконец произнес Михаил. — Ксюш, давай поговорим. Я маму отправил к себе, дети уже спят. Приходи, нам нужно все обсудить.
Ксения вздохнула. Ей не хотелось возвращаться, но она понимала, что откладывать разговор бессмысленно.
— Хорошо, я скоро буду, — сказала она и отключилась.
Подходя к дому, Ксения заметила свет в окнах их квартиры. Она на миг остановилась, разглядывая знакомые очертания. Вот окно спальни Сережи и Юли. А это — гостиная, где они с Мишей любили сидеть вечерами. Когда-то эта картина вызывала у нее теплые чувства. Теперь же Ксения ощущала лишь тяжесть в груди.
Войдя в квартиру, она увидела Михаила, сидящего на кухне. Перед ним стояла чашка с остывшим чаем.
— Привет, — тихо сказала Ксения, присаживаясь напротив.
Михаил поднял на нее усталый взгляд.
— Ксюш, так больше не может продолжаться, — начал он. — Я вижу, как тебе тяжело. Но пойми и ты меня — это мои дети, я не могу выбирать между вами.
Ксения горько усмехнулась:
— А я и не прошу выбирать, Миш. Я просто хочу, чтобы меня тоже понимали. Чтобы твоя мать не пыталась учить меня жизни при каждом удобном случае. Чтобы дети не смотрели на меня, как на чужую.
— Им нужно время, — мягко возразил Михаил. — Ты же понимаешь, для них это тоже непросто.
— А для меня, значит, просто? — Ксения почувствовала, как к горлу снова подкатывает ком. — Миш, я стараюсь, правда. Но иногда мне кажется, что я схожу с ума. Что бы я ни делала — все не так.
Михаил протянул руку, накрыл ладонь жены своей.
— Ксюш, я поговорю с мамой, попрошу ее не вмешиваться. И с детьми тоже поговорю.
Ксения покачала головой:
— Нет, Миш. Так не получится. Я... я думаю, нам действительно нужно уехать. Но не вместе.
Михаил нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу поехать отдохнуть одна, с детьми, — выпалила Ксения. — Без тебя, без твоей мамы. Просто мы втроем.
Она увидела, как изменилось лицо мужа — удивление, недоверие, а потом... понимание?
— Ты уверена? — тихо спросил он. — Ксюш, это серьезное решение.
— Уверена, — кивнула она. — Миш, нам нужно научиться быть семьей. По-настоящему. А для этого мне нужно узнать твоих детей. И им — меня.
Михаил долго молчал, обдумывая ее слова. Наконец он поднял взгляд:
— Хорошо. Если ты считаешь, что это поможет — я согласен.
Ксения почувствовала, как внутри разливается тепло. Впервые за долгое время она ощутила надежду. Муж доверял ей. Доверял самое дорогое, что у него есть.
— Спасибо, — прошептала она, сжимая руку мужа.
В этот момент из детской послышался тихий плач. Юля, видимо, проснулась от кошмара.
— Я пойду, — сказала Ксения, поднимаясь.
Михаил удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Подойдя к кроватке Юли, Ксения увидела заплаканное личико девочки.
— Тш-ш, маленькая, все хорошо, — прошептала она, садясь рядом и гладя Юлю по голове. — Я здесь, не бойся.
Девочка всхлипнула, но прижалась к Ксении. Так они и сидели в темноте — женщина, мечтавшая стать хорошей матерью, и ребенок, отчаянно нуждающийся в материнской любви. «Может быть, у нас все-таки получится», — подумала Ксения, чувствуя, как Юля постепенно засыпает в ее объятиях.
*****
Утро выдалось суматошным. Ксения металась по квартире, собирая вещи и пытаясь ничего не забыть. Сережа и Юля сидели на диване в гостиной, настороженно наблюдая за ее перемещениями.
— Так, детки, не забудьте свои рюкзачки, — напомнила Ксения, заглядывая в комнату. — Сережа, ты положил книжку, которую хотел взять?
Мальчик кивнул, не поднимая глаз. Ксения вздохнула. Она понимала, что детям нелегко принять эту внезапную поездку, да еще и без отца.
— Ксюш, может, все-таки передумаешь? — в дверях появился Михаил. Он выглядел обеспокоенным. — Я мог бы взять отпуск, поехали бы вместе...
Ксения покачала головой.
— Нет, Миш. Мы это уже обсудили. Нам нужно побыть без тебя, — она подошла к мужу, легонько коснулась его руки. — — Все будет хорошо.
Михаил неуверенно улыбнулся:
— Хорошо. Только звони почаще, ладно?
— Конечно, — кивнула Ксения.
В этот момент в прихожей раздался звонок. Ксения напряглась — она догадывалась, кто это мог быть.
— Я открою, — сказал Михаил и вышел из комнаты.
Через минуту в гостиную ворвалась Нина Степановна:
— Господи, что здесь происходит? Миша, ты правда позволяешь ей увозить детей?
Ксения почувствовала, как внутри все сжалось. Только этого не хватало...
— Мама, — строго произнес Михаил, входя следом. — Мы все решили. Ксюша едет с детьми на отдых.
— Да как же так! — всплеснула руками свекровь. — Они же еще совсем маленькие! Куда она их повезет? А вдруг что случится?
Ксения заметила, как Сережа и Юля испуганно переглянулись. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Нина Степановна, — начала она как можно мягче. — Я понимаю ваше беспокойство. Но поверьте, я сделаю все, чтобы с детьми ничего не случилось.
— Ты? — свекровь окинула ее презрительным взглядом. — Да что ты вообще знаешь о детях? Ты же...
— Мама, хватит! — резко оборвал ее Михаил. — Ксюша — моя жена. Я ей доверяю.
В комнате повисла тяжелая тишина. Ксения почувствовала, как к горлу подступают слезы — не то от обиды, не то от благодарности мужу.
— Ладно, — наконец произнесла Нина Степановна. — Делайте, что хотите. Только потом не говорите, что я вас не предупреждала.
Она развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. Ксения перевела взгляд на детей. Юля тихонько всхлипывала, а Сережа выглядел растерянным.
— Эй, вы чего? — Ксения присела перед ними на корточки. — Все будет хорошо, правда. Мы едем отдыхать, веселиться. Разве это не здорово?
— А папа? — тихо спросил Сережа. — Почему он с нами не едет?
Ксения на мгновение растерялась.
— Понимаете, — медленно начала она, — иногда нужно побыть немного отдельно. Чтобы потом стать еще ближе. Вот мы с вами поедем, узнаем друг друга получше. А потом вернемся к папе, и нам всем вместе будет еще лучше.
— Правда? — Юля подняла на нее заплаканные глаза.
— Правда-правда, — улыбнулась Ксения, чувствуя, как начинает дрожать голос. — Ну что, готовы к приключениям?
Дети неуверенно кивнули.
— Тогда вперед! — Ксения поднялась и взяла чемодан.
*****
Ксения стояла, глядя на морской прибой. За две недели отдыха ее кожа покрылась легким загаром, а в глазах появился давно забытый блеск. Она обернулась, услышав звонкий детский смех, доносившийся с пляжа. Сережа и Юля, по колено в песке, увлеченно строили замок. Ветер трепал их выгоревшие на солнце волосы, а на лицах сияли беззаботные улыбки.
— Ксюша, смотри! — крикнула Юля, заметив ее в окне. — Мы построили дворец!
— Вижу, солнышко! — отозвалась Ксения, чувствуя, как в груди разливается тепло. — Он прекрасен!
Она вспомнила их первый день здесь. Дети были напряжены и молчаливы, с опаской поглядывая на нее. Ксения и сама чувствовала себя неуверенно, не зная, как наладить контакт. Но постепенно, день за днем, лед начал таять.
Вечерние прогулки по берегу, где они собирали ракушки и придумывали истории о морских обитателях. Совместные завтраки, когда Юля, хихикая, размазывала джем по тостам, а Сережа пытался научиться правильно держать вилку "как взрослый". Неспешные разговоры перед сном, когда дети, пригревшись рядом с Ксенией, делились своими мечтами и страхами.
Звонок мобильного вырвал ее из воспоминаний. На экране высветилось имя Михаила.
— Привет, милый, — ответила Ксения, улыбаясь.
— Привет, родная, — в голосе мужа слышалась нежность. — Как вы там?
Ксения посмотрела на детей, увлеченно играющих на пляже.
— Знаешь, Миш, мы... всё хорошо.
— Я так рад это слышать, — выдохнул Михаил. — Ксюш, я... я скучаю по вам.
— Мы тоже скучаем, — тихо ответила она. — Завтра возвращаемся, помнишь?
— Помню. Я вас встречу.
Попрощавшись с мужем, Ксения подошла к детям. Песок приятно грел ступни, а легкий бриз освежал разгоряченное лицо.
— Ксюша! — поднял счастливое лицо Сережа. — Поможешь достроить башню?
— Конечно, — отозвалась она, присаживаясь рядом с детьми.
Пока они работали над песчаным замком, Ксения думала о том, как изменились их отношения за эти две недели. Сережа перестал настороженно коситься на нее и даже начал делиться своими мыслями о школе и друзьях. А Юля...
— Ксюша, а можно я буду звать тебя мамой? — вдруг спросила девочка, прерывая ход ее мыслей.
Ксения замерла, боясь пошевелиться. Она перевела взгляд на Сережу — мальчик внимательно смотрел на нее, ожидая реакции.
— Юленька, солнышко, — осторожно начала Ксения, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Ты... ты уверена?
Девочка кивнула, а потом бросилась Ксении на шею, обнимая ее.
— Я хочу, чтобы ты была нашей мамой, — прошептала она. — По-настоящему.
Ксения крепко обняла Юлю, не в силах сдержать слезы. Она протянула руку к Сереже, и мальчик, помедлив секунду, тоже прижался к ней.
— Я люблю вас, — прошептала Ксения, целуя их в макушки. — Так сильно люблю.
Они сидели так, обнявшись, пока солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая море в золотые тона. На следующий день, когда их поезд прибыл на вокзал, Ксения увидела Михаила, ожидающего на перроне. Рядом с ним стояла Нина Степановна, нервно теребя ремешок сумки.
— Папа! Бабушка! — закричали дети, выбегая из вагона.
Михаил подхватил их на руки, крепко обнимая. Ксения медленно подошла к ним, чувствуя легкое волнение.
— Привет, — тихо сказала она, глядя мужу в глаза.
— Привет, — улыбнулся он, притягивая ее к себе свободной рукой. — Я так скучал.
Нина Степановна переводила настороженный взгляд с Ксении на детей.
— Ну как, отдохнули? — спросила она с плохо скрываемым беспокойством.
— Отлично отдохнули, бабуль! — воскликнул Сережа. — Ксюша научила нас плавать!
— И мы построили огромный замок из песка! — подхватила Юля. — Правда, мам?
Ксения замерла, не зная, как отреагирует свекровь на это обращение. Но Нина Степановна лишь удивленно моргнула, а потом вдруг улыбнулась — впервые за все время их знакомства.
— Что ж, — произнесла она, — рада, что вам понравилось. Может, расскажете обо всем за ужином? Я приготовила ваши любимые пирожки.
Ксения почувствовала, как Михаил легонько сжал ее руку. Она подняла на него взгляд и увидела в его глазах любовь и благодарность. Когда они шли к машине — Михаил с детьми впереди, а Ксения и свекровь чуть позади — Нина Степановна вдруг тихо произнесла:
— Знаешь, я, кажется, ошибалась насчет тебя. Прости меня, если сможешь.
Ксения остановилась, пораженная этими словами.
— Конечно, — ответила она, обнимая свекровь. — Я тоже вам наговорила всякого.
Возвращаясь домой в окружении родных лиц, Ксения чувствовала, как ее переполняет счастье. Она наконец-то нашла свое место в этом мире — место любящей жены и матери.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!
