- Читать сначала: Часть 1
Глава 12. В которой мы сначала терпим неудачу, а потом получаем приглашение на обед.
Озёрный Край был прекрасен и на первый взгляд дик. Но это только на первый взгляд. Олианда не стала швартоваться около небольших деревянных настилов, а двинулась вдоль побережья. Наконец она аккуратно свернула на одну из многочисленных рек, впадающих в море. Надо сказать, широкая бухта была изрезана тут и там вливающимися в море различными водными потоками: от маленьких ручейков до глубоких полноводных рек и каналов. Здесь, кстати, в отличие от Материка Дождей, реки имели самый обыкновенный вид, никакой разноцветной воды. «Ну да, — вспомнила я лекцию урха по географии Акварельного Мира, — разноцветные реки можно встретить только на одном из материков, на остальных участках суши вода самая обычная, прозрачная». Урмах сказал, что если глянуть на Озерный Край с высоты птичьего полёта, то остров состоит на две трети из воды. Маленькие и большие озера, реки разной ширины и глубины, рукотворные каналы, соединяющие одно с другим. Не удивительно, что именно тут и располагалось основное поселение русалок. Интересно, что русалки предпочитали жить в пресной воде, плавать они могут и в море, причём сколько угодно, а селиться почему-то любили в реках и озерах. Почему— никто точно не знал, то ли традиция такая, то ли просто привычка.
Проплыв вверх по реке ещё с полчаса, мы свернули в один из боковых притоков и вскоре оказались на огромном озере. Озеро превышало все мыслимые размеры, дальний берег было трудно разглядеть без помощи магии. Вдоль берегов тут и там торчали остроконечные крыши, крытые тростником.
- Столица Озерного края, — пояснила наша проводница, — по договоренности я отвезу вас к ближайшей гостинице, расположенной недалеко от палат Повелительницы.
Русалки, как и большинство обитателей Акварельного Мира, имели очень простую форму правления. Раз в несколько лет избирался Совет, который, в свою очередь, выбирал Повелительницу. По традиции это всегда была русалка-женщина, тогда как сам совет состоял их мужчин и женщин примерно поровну. Повелительница решала споры, возникавшие у поданных, если те не смогли договориться сами. Совет же занимался остальными административными вопросами. Когда я узнала, что споры решает Повелительница самолично, я очень удивилась. Однако после того, как я уточнила у Урмаха, не многовато ли работы для одной русалки, в свою очередь удивился он. Оказалось, споры между русалками настолько редки, что их количество за год можно пересчитать по пальцам. Сам образ мышления, ритм жизни этих обитателей Акварельного Мира таков, что не располагает к ссорам и раздорам. Когда возникают разногласия, такое, конечно, случается, большинство русалок лишь махнет хвостом, молвит: «Всё вода!» И конец спору. Лишь немногие ситуации и впрямь требуют вмешательства Повелительницы.
Дворец Повелительницы был невероятно красив. В противоположность другим жилищам русалок, он возвышался над озером на добрый десяток метров и, казалось, был вытесан из цельного изумруда. На самом деле таких здоровых изумрудов даже в Акварельном мире не встречается, так что материалом для здания послужил какой-то другой камень, тоже зелёный и полупрозрачный. Когда мы проплывали мимо, подозреваю, наша проводница, специально дала нам шанс полюбоваться этим произведением русалочьего зодчества, я заметила кирпичную кладку. Так что строили здание скорее всего традиционным способом, а вот материал выбрали необычный.
- Дворцу Повелительницы уже более тысячи лет. Это здание было построено гномами в благодарность русалкам за помощь, которую они оказали им много лет назад, — поведала Олианда. — В левом крыле работает совет, принимают посетителей. Правое крыло отдано Повелительнице. Поскольку в Озерный Край нередко приезжают делегации сухопутных, во дворце довольно значительная надземная часть. Так же, как в гостинице, где вы остановитесь.
Гостиница выглядела гораздо скромнее, ну да и мы, надо сказать, не дипломаты какие. Небольшой домик молочного цвета, украшенный бирюзовыми ставнями и флюгером в виде кита на красной черепичной крыше. Смотрелся он неожиданно уместно среди окружающей водной глади. С виду он ничем не отличался от домиков, обычных для сухопутной части населения Акварельного Мира, но если приглядеться, можно заметить, что помимо стандартной двери, с левой стороны домика, нависающего над озером, был вход подводный. Мне было ужасно интересно как русалки управляются на суше, но выяснилось, что большинство персонала — обычные люди, точнее гномы. Хотя в холле гостиницы примостился просторный бассейн. Подозреваю, что русалки при необходимости проникают в здание через него.
Олианда ловко пришвартовала наш балкончик около широких деревянных мостков, которые вели к двери.
Урх молча расплатился, терзаемый внутренними муками жлобства, а я приветливо поблагодарила нашу проводницу и первой выскочила на причал. Ну, то есть второй, первым был демон, но его, кроме меня, как обычно, никто не видел.
После того, как русалка ловко развернув лодку-балкончик и помахав нам на прощанье, отплыла от пристани, мы двинулись по деревянному настилу к гостинице.
Внутри она ничем не отличалась от привычных мест для временного проживания приезжих, кроме разве что упомянутого ранее бассейна. Нам выделили две комнаты на втором этаже.
- Очень миленько, — прокомментировала я увиденное. Небольшое помещение с удобной кроватью, комодом, двумя мягкими креслами и журнальным столиком. За дверью в углу, вместо привычного душа располагался очередной бассейн, поменьше, чем в холле, но тоже довольно внушительных размеров. То ли нам достались номер люкс, то ли на водных процедурах русалки не привыкли экономить, даже если речь идёт о приезжих.
- Ну да, заплатили по пять серебрушек за возможность как следует отмокнуть. Словно нам дома дождей не достаточно, — хмыкнул урх.
- Не ворчи. Отличное местечко, мне нравится. В конце концов, у нас каникулы, пусть и несколько странные, но выбора-то всё равно нет. Так что сегодня предлагаю выспаться, отдохнуть, ну и отмокнуть, а завтра будем думать что дальше делать.
- А чего тут думать? Надо найти тех, кто занимается межостровными перевозками. Подозреваю, здесь таких немало. А дальше как повезёт. Уговорить русалку отправиться непонятно куда и непонятно насколько будет не просто. Но я обаятельный, а ты богатая. Как-нибудь справимся.
Сначала я и впрямь пару часов отмокала в здоровенной лохани, наполненной ароматной водой, причём ароматы эти менялись сами по себе, а лёгкие струйки нежно массировали тело, расслабляя и настраивая на позитивный лад. Только гневные крики друзей заставили меня вытащить свою тушку из ванной, иначе я рисковала жизнью и здоровьем. Голодный урх — это голодный урх, не стоит с ним связываться.
Поужинали в ресторане при гостинице, кормили сытно и вкусно, в основном рыбными блюдами и какими-то незнакомыми травами, скорее всего, тоже произрастающими под водой. Хотя обычный хлеб и сыр тоже были в наличии. Русалки вели оживлённую торговлю со всеми материками Акварельного Мира, не говоря уж о блуждающих островах, благо проблемы расстояний для них не существовало. В любое место, где есть водоём, русалки легко могли попасть, воспользовавшись теми самыми водными путями, которые предстояло покорять и нам. Это была особая разновидность только им присущей магии, что-то вроде порталов, но пролегающих исключительно по воде. А поскольку вода в каком-либо виде есть на всех материках, даже Южный Материк, и тот, несмотря на жаркий климат и огромную пустыню, занимающую чуть ли не треть его площади, не является исключением, русалки свободно передвигались везде. Многие из них предпочитали жить вдали от Озерного Края, но всё же основное поселение этих необычных существ располагалось именно здесь.
Следующим утром, как принято у речного народа, едва только рассвело, мы отправились на поиски подходящего перевозчика. Урмах уже обзавелся списком наиболее респектабельных представителей русалочьего мореходства, и мы начали методичный обход контор по перевозке пассажиров неведомо куда. То есть конторы вообще-то перевозили пассажиров к какой-либо конкретной цели, это нам требовалось отправиться в неизвестность. Ничего удивительного, что, обойдя весь список, мы, уставшие, голодные и разозленные неудачей, вернулись в гостиницу, когда уже смеркалось.
- Это просто какие-то неправильные русалки, — возмущался урх, — мы им предлагали, страшно сказать! Аж двадцать золотых! За лёгкое, практически прогулочное путешествие, а они ни в какую!
На самом деле под конец я предлагала уже пятьдесят, но этого урх не заметил, иначе бы его хватил инфаркт прямо на месте. Но толку от моей щедрости было мало. Никто из русалок не соглашался на нашу авантюру. Услышав, что мы хотим нанять их на неопределенное время для поиска острова без особых примет, они молча крутили пальцем у виска и возвращались к своим привычным заботам.
Поиск тролля был затруднен тем, что, несмотря на маяк, Урмах не мог указать даже приблизительное направление. Частично потому, что блуждающие острова хаотично двигались по морю, частично потому, что маяк он поставил на тролля самолично в качестве курсовой работы, и получилось так себе. Чтобы там не думал о своих талантах урх, но маг он начинающий, как и все мы. В итоге, для того, чтобы определить местонахождение тролля, нам требовалось очутиться рядом с ним. Ну, не совсем рядом, расстояние с нескольких тысяч локтей сигнал пробивал.
Соответственно, наши планы были таковы: попасть на один из блуждающих островов, пробыть на нём примерно сутки, чтобы убедится в том, что сигнал есть или же его нет. Сразу определить тоже было трудно, поскольку острова двигались и засеки мы сигнал сразу по прибытии на остров, могло оказаться, что просто какой-то другой остров проплывает мимо, и урх чует сигнал с него. Отсутствие сигнала сразу по прибытию тоже не давало однозначного ответа на вопрос: «Здесь ли Дарк?» Урмаху нужно было настроиться, чтобы почувствовать свой маячок.
В итоге нам предстояло блуждание от острова к острову с перерывом на сутки, необходимые для получения сигнала от маячка.
Островов в океане было много, точно сколько, никто толком и не знает, так что у нас был шанс провести в путешествии всю оставшуюся жизнь. Я бы, может, и не против, люблю море, но дома ждали дела: спасение мира, работа и так по хозяйству. Да и похитители вечно нас поджидать не станут, вряд ли они настолько терпеливы, чтобы годами высматривать нас на горизонте. В общем, всё вместе это представлялось довольно сомнительной авантюрой даже нам, не говоря уж о русалках. Нас, конечно, сомнительность авантюры не останавливала, а вот речной народ отличался практичностью и потому решительно отказывался везти нас неведомо куда.
За поздним обедом, плавно переходящим в ужин, мы и так и этак пытались решить проблему. Выдвигались самые смелые предложения: от соблазнения какого-нибудь непритязательного русала, мной любимой, до устрашения всей русалочьей братии разом с помощью имеющегося в наличии огненного демона. Спорили и ругались долго, так и не придя к окончательным выводам. Я стояла за мирное решение вопроса, предлагая повысить цену. Урх, естественно, требовал экономии, считая, что моя репутации существенно дешевле сотни золотых, а если русала напоить, то никуда он от меня не денется. Мариэль вообще высказывалась за кровожадное похищение русалки и угон плавучего дивана. Демон привычно предлагал сожрать хоть кого-нибудь, не уточняя, как это может помочь делу.
Возможно, мы бы и подрались, но было неохота. К тому же наш жаркий спор был прерван плеском воды в бассейне. Бассейны тут присутствовали практически в любых помещениях, что давало возможность перемещаться коренным жителям здешних мест. Вот и в ресторане, где мы устроились всей нашей теплой компанией, в самом центре довольно просторного помещения, тоже имелся чаша в виде раковины, посредине которой мелодично и ненавязчиво журчал фонтан. С одной стороны — приятное дополнение интерьера, с другой — путь для русалок.
Итак, из бассейна вынырнула юная и, как и все русалки, удивительно красивая дева и, махнув рукой урху, плавным мелодичным голосом объявила:
- Господа путешественники, у меня для вас сообщение.
Подойдя к краю чаши, Урмах вежливо поблагодарил русалку, получив от неё старомодный свиток. Странно, что кто-то решил воспользоваться бумагой при существовании магических вестников, ещё более странно, что бумаге ничуть не повредило пребывание в воде. Я была заинтригована. Тем более, что знакомых в этих местах у нас вроде не водилось. Так от кого же послание?
Развернув свиток, урх ненадолго замер, вчитываясь в его содержимое. При этом выражение лица у него было крайне удивленное.
- Ну, что там? Давай вслух читай! — не выдержала я. — Или хочешь, чтобы я от любопытства померла?
- Вряд ли тебе это грозит. Здоровье-то отменное! — парировала феечка. — Но если этот лохматый не начнет читать вслух, мы, объединившись, его сможем-таки придушить.
- Замучаетесь душить, — не остался в долгу Урмах, — я буду сопротивляться!
К счастью, на практике проверить, кто из нас сильнее, не пришлось. Урх, свернув свиток, пояснил:
- Нас приглашают на обед к Повелительнице. И это очень странно. За каким бесом мы ей сдались?
- На обед? Это в смысле «есть» или в смысле «нас будут есть»?
- Кому ты сдалась! Есть её будут. Русалки что попало в рот не тащат. Но и всех подряд к себе во дворец Повелительница не зовёт. Я в недоумении.
Урх в недоумении — это крайне редкое природное явление, но меня сейчас интересовал другой вопрос:
- Пойдём?
- Конечно! От подобных приглашений не отказываются. Завтра надо встать пораньше, чтобы не опоздать. Обед у русалок раньше, чем у некоторых завтрак.
Это он камень в мой огород попытался запулить. Люблю поспать подольше. Что есть, то есть.
- Время в приглашении указано, — тем временем продолжил Урмах, — одиннадцать часов утра. До дворца рукой подать, но опаздывать негоже. Вежливо будет прийти чуть раньше, так что собираемся у входа в гостиницу в десять тридцать. Форма одежды: парадная. Думать и гадать, что конкретно Повелительнице от нас понадобилось, бессмысленно. Завтра всё по-любому выясниться, а пока всем спать!
На том и порешили.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/55022-spanikuly-12.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: