Сегодня все прекрасно знают, что германский производитель автомобилей Opel всегда выпускал недорогие и доступные машины. Первенец, носящий это имя появился в 1899 году. Он назывался Opel Patent Motorwagen. Тележка с мотором, впрочем они все тогда были такими, был оснащен 1,5-литровым одноцилиндровым двигателем мощностью 3,5 лошадиных сил. Машина могла разогнаться аж до 20 км/ч, что в общем-то было очень не мало, поскольку тормозная система и рулевое управление были несовершенными.
Однако уже в начале ХХ века немецкая компания одной из первых в Старом Свете вводит конвейерную сборку. И первой же машиной собранной на конвейере в 1924 году стала модель Opel 4 PS. Который называли Laubtfrosch или Tree Frog, по нашему "древесная лягушка". Почему лягушка? Скорее всего потому, что кузов этого недорогого авто был изначально всегда зеленого цвета. И дело не в приверженности компании этой краске, по примеру моделей Ford(Они всегда были черными), а скорее всего в том, что так покупателю было легче отличить немецкие автомобили от французских. Массовый Citroen 5 CV окрашивали в желтый цвет, его еще называли "Citron". На самом деле история темная, кто у кого и что украл не совсем понятно, ну да сегодня не об этом. Главное, что Opel штамповал эти машины как горячие пирожки и стал крупнейшим производителем в Европе, доля рынка почти 40 процентов.
Теперь мы сова вернемся в XIX век. В 1895 году умирает основатель компании Адам Опель, он как все наверное знают начал зарабатывать производя швейные машинки, а позднее велосипеды. И фирма по наследству переходит к его супруге Софи и их пятерым сыновьям: Карлу, Вильгельму, Генриху, Фрицу и Людвигу. Которые собственно и покупают права на производство первого автомобиля фирмы. Фактически руководил всем процессом Вильгельм, к тому времени уже получивший дворянский титул, теперь род назывался фон Опель. И вот, видя успех марки Вильгельм решает вторгнуться на совсем иную территорию, где безраздельно властвуют американские, французские и немецкие компании. Чьи модели не смотря на дороговизну расходятся неплохо. И тогда инженеры в 1927 году начинают разработку новой машины, которая должна была стать флагманом. Ее заводское обозначение Opel 24/110, что означает 24 безналоговые силы и 110 реальных. Машине было решено дать и имя собственное Regent.
В основе лежала лонжеронная рама, между осями машины она была опущена, так производители пытались снизить центр тяжести. Рулевое управление было червячного типа. Все колеса были оснащены барабанными тормозными механизмами с сервоприводом, ручник блокировал трансмиссию. Подвеска на полуэлиптических рессорах с амортизаторами. Кстати из за огромного веса рамы (1550 кг)пришлось оснастить все оси встроенными домкратами.
Но самое интересное, что впервые в компании Opel взялись за разработку рядного восьмицидиндрового силового агрегата. При объеме в 6972 см3 он имел два клапана на цилиндр, по некоторым сведениям система смазки была оснащена встроенным насосом, масло подавалось под давлением. Мотор был атмосферным и отливался из чугуна. Головка блока цилиндров съемной, привод цепной. А вот трансмиссий было предложено две. Можно было заказать стандартную трехступенчатую коробку или доплатив 1000 марок установить коробку от Maybach. Тогда автомобиль общим весом 2100 кг мог разогнаться до 130 км/ч. Со стандартной трансмиссией скорость равнялась 100 км/ч.
В торжественной обстановке новый автомобиль показали на Берлинском автосалоне в ноябре 1928 года. Машина и правда произвела фурор. Первоначально покупателям предлагалось просто купить шасси, а кузов заказать у стороннего производителя. В рекламном проекте было сказано, что цена рамы с трансмиссией и мотором равна 14 тысячам марок. Однако компания рекламировала Regent с кузовами - седан, родстер и пульман-лимузин. Цена соотвественно - 18,500, 19,000 и 20,000 марок.
Фриц фон Опель привозит купе в Баден-Баден и там машина завоевывает первое место на конкурсе элегантности. Лучшей рекламы и не придумать. Больше того, не смотря на кажущуюся огромной цену машина из Рюссельхайма стоит дешевле моделей конкурентов. Заокеанский Cadillac или местный Horch оцениваются в большие суммы.
Однако братьям некогда заниматься бизнесом. Они решили посвятить себя политике. И к марту 1929 года 80 процентов фирмы переходит под контроль американской корпорации General Motors. С помощью немецкой компании те рассчитывают укрепить свои позиции в Старом Свете. Но, есть одна проблема, в США во всю бушует кризис, пока Европу не затронувший, а вот шикарных марок у американцев более чем достаточно, это и Cadillac и Buick. Так зачем же кормить змею которая завтра накинется на собственный же хвост. И тогда в штаб-квартире GM принимается принципиальное решение - программу Regent закрыть, а проданные автомобили выкупить у владельцев и уничтожить. Так же следовало поступить и с чертежами, все было отправлено в печь.
Шаг конечно совершенно безумный, ведь мало того, что на такое никто еще не решался, так еще и пришлось уговаривать владельцев расстаться с машинами. Уж не знаю, что им за это посулили, скорее всего не просто вернуть деньги, а еще и получить американский лимузин в подарок. Но как бы там ни было все 25 увидевших свет Opel Regent были уничтожены. Хотя совсем недавно мне удалось найти вот эту фотографию. На ней, как утверждается на сайте запечатлен именно Regent. Так ли это на самом деле я проверить не могу, для этого нужно отправится в Германию.
Впрочем, это теперь и не важно. Ведь даже снимков машины почти не осталось. А жаль, как бы сложилась судьба самой компании Opel войди они на рынок дорогих автомобилей, мы, увы, уже никогда не узнаем.
