MBDA, ведущая компания в области вооружений, вступила в соглашение с южнокорейской компанией "Korea Aerospace Industries" о внедрении своей высокоэффективной ракеты "Meteor" с активной системой наведения на истребитель KF-21. Это решающий шаг, необходимый для начала серийного производства самолета и осуществления мечт Сеула о собственном невидимом истребителе пятого поколения. В течение двадцати лет южнокорейцы, несмотря на противоречивые разработки, не сумели достичь таких технологий, в то время как Россия уже имеет современный истребитель пятого поколения Su-57. Так насколько близко западным странам удалось приблизиться к Su-57?
Зачем рыпаться в области, где у вас нет опыта? Южная Корея не имела выбора, будучи подчиненной США и обреченной участвовать в будущих войнах, включая противостояние сильным противникам, таким как Китай и РФ. Однако американцы не спешили делиться новейшим оружием с корейцами, и уже в 2000 году стало ясно, что они не получат ни F-22, ни, тем более, F-35. В то время США активно продвигали F-35 на рынке, и в Сеуле было понятно, что спрос на истребители пятого поколения будет значительным.
Так появилась программа KF-X, которая должна была разработать соответствующие технологии для создания новых самолетов. Однако начало не задалось, и несколько лет корейцы застопорились на месте, несмотря на попытки привлечь европейских специалистов к проекту. Индонезия оказала значительную поддержку, видя возможность доступного приобретения новых истребителей, вложив 20% инвестиций в проект. Однако прогресс так и не был достигнут, пока американская компания Lockheed-Martin не представила готовый проект-предшественник F-35.
Американская компания требовала основную долю доходов от продажи KF-21 и оставляла за собой полные права на самолет, что не устраивало корейцев, которые желали иметь свою собственную модель. В результате они выкупили около 600 технологических решений, сильно упростили исходный проект и начали строительство. Они также закупили самолеты F-35, чтобы снизить риски. В первой половине 2023 года был представлен KF-21, но он вызвал насмешки, так как визуально напоминал неуклюжую копию F-35.
В целом KF-21 является неплохим самолетом и даже способен развивать сверхзвук без использования форсажа, что позволяет отнести его к 5-му поколению. Однако корейцам так и не удалось создать скрытые отсеки для оружия внутри корпуса, поэтому он не является невидимкой по определению. Присутствие ракеты "Meteor" увеличивает его шансы остаться незамеченным в некоторой степени, но не существенно. Еще одним преимуществом является его более низкая стоимость по сравнению с американским аналогом, и вместе с тем это может быть достаточным для привлечения интереса некоторых стран. Индонезия выразила недовольство результатом, но не отказалась от своего заказа.
