Преемник B-29, огромный шестимоторный Convair B-36 Peacemaker с размахом крыла в три раза больше, чем у B-17, был предложен в 1940 году в случае необходимости нанесения ответных ударов с баз США.
Проблемы с разработкой задержали поступление самолета на вооружение до мая 1948 года. Окончательный вариант B-36B/D, поставляемый с ноября 1948 года, мог нести 43 600-фунтовые фугасные бомбы Т-12 или ядерное оружие, для которых он стал единственным носителем для ВВС США. Типичная бомбовая нагрузка составляла 47 000 фунтов. Mk17, носимый на дальность 6 000 миль. Появления МиГ-15 в 1950 году, сразу же сделало относительно тихоходный B-36 практически устаревшим.
ЛеМей принял B-36 как лучший из имеющихся межконтинентальных бомбардировщиков для SAC, но рассматривал его (как и всех его преемников) в качестве промежуточного варианта в ожидании появления более совершенных реактивных тяжелых бомбардировщиков. Это позволило ему сохранить позиции SAC в оборонном сценарии в условиях перед лицом сильного противодействия со стороны ВМС США. Расходы США на оборону были стимулированы появлением у Советского Союза ядерного оружия в 1949 году.
Когда в 1953 году президент Дуайт Д. Эйзенхауэр вступил в должность, он отреагировал на военные действия в Корее. Его приоритетом было ядерное сдерживание, и он стремился экономить на других областях, связанных с оборудованием для ведения обычных боевых действий. Он считал, что превосходство в технологических инновациях даст более экономичные оборонные решения, чем содержание крупных обычных вооруженных сил. Доминирующая политика "сдерживания" заключалась в том, что до тех пор, пока США могут оставаться впереди в области технологий, ни одна другая страна не рискнет начать войну.
В 1957 году ЛеМей стал заместителем командующего ВВС США. К 1953 году SAC все еще располагала самолетами B-29, но к ним добавилось более 180 самолетов B-36 и, что очень важно, 329 новых ядерных бомбардировщиков Boeing B-47 Stratojet. и 329 новых ядерных бомбардировщиков Boeing B-47 Stratojet, а также большой парк самолетов-заправщиков. С шестью реактивными двигателями, стреловидными крыльями и максимальной скоростью, приближающейся к 550 миль в час, несколько версий из 2032 выпущенных B-47 оставались на вооружении с 1951 года до 1965 года. К тому времени у SAC было 29 баз, все они могли атаковать советские цели с помощью ядерных бомбардировщиков, находящихся в состоянии боевой готовности круглосуточно. Однако B-47 был действительно "промежуточным" бомбардировщиком. Он стал прямым преемником B-52 Stratofortress, построенного компанией Boeing.
Восьмимоторный B-52 имел ту же концепцию конструкции, но его дальность полета была ограничена необходимостью дозаправки в полете и он был дозвуковой. Впервые поднявшийся в воздух в апреле 1952 года, B-52 начал поступать в эскадрильи SAC в 1955 году, дальность полета без дозаправки была до 10 000 миль, максимальная скорость 650 миль в час. Его 70 000-фунтовая бомбовая нагрузка можно было нести в тактическом радиусе до 4 500 миль. С тех пор он был жизненно важным фактором в "горячих" войнах от Вьетнама до Сирии, а также основным элементом системы сдерживания SAC времен холодной войны. Осознавая, что базы SAC были уязвимы для ракетной или бомбардировочной атаки SAC постоянно держала в воздухе несколько полностью вооруженных B-52.
Компания Boeing начала разработку бомбардировщиков со сверхзвуковой скоростью полета в 1950 году.
При разработке MX-1022 был представлен эскиз большого самолета, способного на сверхзвуке долететь до цели. Однако это предложение было отклонено в пользу предложения Convair MX-1964, в результате чего в долгосрочной перспективе в роли среднего бомбардировщика стал дельтакрылый Convair B-58A Hustler. С четырьмя форсажными двигателями J79, B-58A достиг скорости 2 Маха на высоте 40000 футов.
Хотя Hustler установил 19 рекордов скорости в продолжительном сверхзвуковом полете, дальность его полета для доставки ядерного оружия на малой высоте была ограничена, что требовало нескольких дозаправок в воздухе за один полет.
В основе поиска замены B-52 во время президентов Эйзенхауэра и Кеннеди было растущий спрос на разработку межконтинентальных ракет типа Titan и Atlas. Постепенное уменьшение размеров термоядерных боеголовок сделало эту задачу более реальной в конце 1950-х годов. Новое тактическое ядерное оружие весом около 2000 фунтов, а не 30000 фунтов, как их непосредственные предшественники, также представляли собой угрозу для эволюции больших бомбардировщиков, поскольку их могли нести истребители-бомбардировщики и FB-111A. Они также были адаптированы для использования на подводных лодках в рамках программы управляемых ракет "Поларис", что вызвало серьезную борьбу за финансировании и управлении ядерным сдерживанием между SAC и ВМС США. Строительство флота подводных лодок с ракетами "Поларис отняло значительную часть оборонных долларов в 1958-59 годах, что имело последствия для программы бомбардировщиков.
Типичные турбореактивные двигатели начала 1950-х годов были неспособны обеспечить требуемые характеристики, к тому же они страдали от плохой экономией топлива. Для нового бомбардировщика рассматривалось несколько двигателей. J89 компании Allison обещал хорошую крейсерскую экономичность в сочетании с устойчивой сверхзвуковой скоростью, а J91 компании Pratt & Whitney предлагал лучшую устойчивую сверхзвуковую выносливость. Райт представил J67 (адаптированный Bristol Olympus с адаптированным Bristol Olympus с отдельной форсажной камерой XRJ55.
Однако и J67 и XF-103 были отменены в августе 1957 года в связи с техническими трудности, присущие этому чрезвычайно продвинутому проекту, которые оказались непреодолимыми в то время из-за отсутствия достаточных средств для их решения.
Продолжение следует….
