Джозеф Айра Дассен родился 5 ноября 1938-го в Нью-Йорке, в семье скрипачки и голливудского режиссёра; а детские годы провёл в кинематографической столице США, Лос-Анджелесе. В начале 50-х, в разгул «маккартизма», его отец Жюль попадёт в «чёрный список» и лишится возможности работать в Америке; семья переедет в Европу.
Сменив за 5 лет 11 школ в разных городах и странах, Дассен вернётся в США, и в 1963-м получит степень магистра искусств по антропологии в Университете Мичигана. Все эти годы он брался за любую работу – был водителем, посудомойщиком, барменом, мусорщиком – а также, что важнее, начал музицировать и сочинять. Впрочем, особого заработка это не приносило, поскольку Дассен предпочитал шансон – в будущем, он принесёт ему успех, но пока Джо временно разочаруется в своих певческих перспективах, вернётся во Францию и начнёт подрабатывать у отца по технической части, а также снимется в нескольких второстепенных ролях. Кинозвездой он не станет, но кое-какого опыта наберётся, а заодно познакомится со своей будущей женой Мариз Массьера.
Именно она в 1964-м с помощью знакомой «достучится» с его демо до CBS Records – и Дассен станет первым французом, получившим контракт с американским лейблом. «Joe Dassin à New York» выйдет в 1966-м, но успеха не возымеет, зато основанная на комедийном сериале «Les Dalton» (известная как «Taka ta taka ta») из последовавшего альбома «Les Deux Mondes de Joe Dassin» замкнёт французскую «десятку».
Третий альбом, «Joe Dassin», обычно называют просто «Les Champs-Élysées» по его самому популярному треку. (Изначально песня была англоязычной и называлась «Waterloo Road»).
С приходом успеха Дассен много гастролирует – и сваливается с инфарктом. (Шумы в сердце у него диагностировала ещё призывная комиссия в США). Пройдя лечение, в октябре 1969-го певец впервые выходит на сцену парижской «Олимпии»; шоу прошло с большим успехом. Начало 70-х – звёздное время Дассена; его песни успешны в чартах Европы, причём Джо с лёгкостью меняет языки: английский, греческий, испанский, итальянский, немецкий – и, само собой, французский.
По-русски, Дассен, вроде бы, не пел – но это не мешало элегантному французу с проникновенным голосом стать большой звездой в СССР. Этому способствовала активная ротация на ТВ и выпущенный «Мелодией» альбом. Дассен приедет в Москву в 1979-м. В том же году вышел его 13-й, и, как выяснится, последний студийный альбом «Blue Country» (англоязычная версия называлась «Home Made Ice Cream»).
В июле 1980-го Дассену стало плохо во время выступления; концерт пришлось прервать. В августе он скончался на Таити; очередной сердечный приступ настиг певца в ресторане, в присутствии семьи и друзей; единственная в городке скорая ехала сорок минут.
Первый брак певца распался после смерти их первенца, прожившего всего пять дней. От второй жены, Кристин Дельво, родились два сына.
