За столом отец с улыбкой спросил:
-Ну, что, Любонька? Не забыла ещё, как Алёша плавал за кувшинками, – для тебя? Лет семь тебе было тогда. И ты потом девчонкам хвасталась, важно так говорила, что это – твой жених, и ты скоро выйдешь за него замуж.
Люба покраснела, быстро взглянула на Алексея. А он смотрел на неё с простым интересом, тоже чуть приметно улыбался.
-Да что вам с нами-то сидеть, – поди, скучно. – Свешников подмигнул Пахому Савельевичу: – Мы всё о делах, а вам – самое время по берегу прогуляться. Май-то вон какой стоит. Благодать.
Любаша обрадовалась: ей и самой хотелось поскорее выйти из-за стола,– уж очень внимательно на неё поглядывал Пахом Савельевич.
На берегу Алексей сорвал мятный листок, растёр в пальцах:
- Давно я здесь не был.
Люба не заметила, как отчего-то заговорила с ним на «Вы»:
- Вы так изменились, Алёша… стали таким…
Алексей встал напротив неё, улыбнулся:
-Каким же?
- Вы стали таким взрослым. Настоящий купец.
- Вы тоже, Люба, повзрослели. И очень похорошели. Степан Михайлович рассказывал: – Вы намерены работать учительницей?
- Да. Я хочу работать в земской школе. Я бы взяла самых маленьких, – чтобы с самого начала учить их всему…
- Вы уже теперь похожи на учительницу, Любовь Степановна. У такой учительницы и мне хотелось бы учиться.
Люба ещё немного стеснялась, но говорить с Алексеем было легко и интересно, – так, как со старшими братьями. Тимофей и Матвей уже работали на шахтах, домой приезжали нечасто. Любаша скучала по братьям, – может, поэтому ей показалось, что Алёша похож на них.
А он рассказывал про свой будущий кирпичный завод, про недавнюю поездку в Крым.
- А я ни разу не видела моря, – призналась Люба.
- В следующий раз я непременно возьму Вас с собою в Крым. А пока приглашаю Вас на Азовское море. Хотите?
Люба пожала плечами:
- У нас в гимназии скоро экзамены.
-Ну, тогда – разрешите, я сделаю Вам подарок к выпускному вечеру.
- До него ещё так далеко! Мне кажется, – экзамены будут идти целую вечность.
- Эта вечность пройдёт гораздо быстрее, чем Вам кажется.
Любе отчего-то взгрустнулось: Сергей тоже заканчивает Горное училище… И наверное, уедет работать на какую-нибудь далёкую шахту.
- Мне пора уже. На завтра задано много задач по алгебре.
- Давайте, я помогу Вам, – предложил Алексей.
-Пётр Харитонович, наш преподаватель математики, говорит, что надо самим решать: на экзамене помощи ждать не придётся.
Алексей спрятал усмешку. Серьёзно кивнул:
- Вы, Люба, хорошо делаете, что слушаетесь Петра Харитоновича.
После отъезда гостей Свешников обнял дочку:
- Вот и жених тебе, Любаня. Пахом Савельевич сказал нам с матерью, что Алексей намерен сватов к тебе засылать.
- Жених?.. – Люба в замешательстве подняла на отца глаза.
- Тебе разве не нравится Алексей? Мне показалось, – ты была рада его приезду.
-Рада… Только выходить за него замуж я не хочу.
Степан Михайлович озадаченно нахмурил брови:
- Это почему?
Перед глазами у Любаши – Сергей Большаков. В сбитой на затылок форменной фуражке…
- Я про замужество вообще ещё не думала, папа. А сейчас мы к экзаменам готовимся.
-Ну, экзамены пройдут. А про замужество мы с матерью за тебя подумали: Алексей – замечательный парень. Всем взял. Станет твоим мужем, – я за тебя буду спокоен, дочушка. Решетниковы – такая семья, что ты им как родная будешь. И Алексею ты нравишься, – с самого детства. Тебе-то он как показался? Не поверю, чтоб он тебе не понравился: такой молодец!
- Как мне показался Алёша?.. Знаете, папа, пока мы с ним разговаривали, мне показалось, что он очень похож на Тимофея… Или – на Матвея.
- Ладно, – вмешалась Марья Петровна. – И – правда: о чём это вы!.. Будто свадьба – завтра.
Степан Иванович с явным неудовольствием посмотрел на Машеньку:
- Кто ж про завтра-то говорит. А только и тянуть со свадьбой ни к чему: вон, – мало ли в девках позасиделись! Особенно – учительниц. И парня такого нечего упускать. За Алексея – с радостью любая пойдёт.
Любаша убежала к своим задачам. А когда уже в постели лежала, мать присела рядом, перекрестила дочку на сон. Люба благодарно прижала к щеке материну ладонь:
- А Вы, маманюшка… когда замуж выходили, – любили отца?
Марья Петровна поцеловала Любашины волосы, сняла запутавшийся в них вишнёвый лепесток. Сердце вдруг забилось: вспомнила их со Степаном далёкую весну. Точно так же цвели вишни, а дикая яблоня на берегу Луганки – словно невеста в подвенечном платье… И вот уже дочка, Любонька, про любовь спрашивает…
- Как же без любви-то замуж идти, дочушка. Любила… И люблю, – его одного.
Любаша затаила дыхание, даже глаза прикрыла. Чуть стыдливо прошептала:
- Как мне хочется, маманюшка… – чтоб тоже его одного любить.
- Кого же – его одного? – незаметно усмехнулась Марья Петровна. – Не Алексея разве?
Люба подумала. Медленно покачала головой:
- Алексей… Алёша – он хороший. Точно такой, как Тимоша с Матвеем. Он мне – будто третий брат. А люблю… Другого люблю я, маманюшка.
-Это уж не того ли, – хулиганистого такого, с заносчивым взглядом, что намедни провожал тебя до самой калитки? – насторожилась Марья Петровна.
-Его, маманюшка, – чуть слышно призналась Любаша. – Только он вовсе не хулиганистый. Он на горного мастера учится.
- Да уж поняла, на кого он учится, – по форме-то и поняла. – Марья Петровна вздохнула: – Другой доли для тебя хочется, дочушка. Тяжело это: шахтёрской женою быть. Сердце изболится, пока дождёшься его, – с такой-то глубины. Уходит он в шахту, а ты тоже вроде солнца не видишь, – как и он там. – Перекрестилась: – Сколько осталось их в глубине этой, дочушка! Сколько не поднялось! Крёстный Матвеюшкин, Семён Парамонович, помнишь его?.. А Фёдор Залугин! А тогда, когда семеро сразу… А ещё ж другие шахты есть. То гремучий газ, то обвал… то вода вдруг хлынет.
- Страшно, маманюшка… А если свет без него не мил? Если лишь одного его видеть хочется?
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 4 Часть 5 Часть 6
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Навигация по каналу «Полевые цветы»