Я долго не мог стряхнуть остатки сна, они словно вросли в меня. Я помнил вкус её губ - слегка солёный и каждое прикосновение. Я дважды прошептал её имя, прежде чем окончательно очнуться. Наконец, отпустило и я осознал: кто я и вспомнил о своём предназначении и, конечно же, поспешил в аудиторию.
Странно - там было тихо и темно. Боги ещё отдыхали и планеты, предоставленные сами себе, мирно вращались вокруг центральной звезды – жёлтого карлика. Среди прочих была и моя планета, похожая на голубое яйцо. Её, как и положено, уравновешивал более лёгкий спутник, ответственный, за стабильность орбиты, климат, приливы и отливы, овуляцию самок и красоту ночных пейзажей.
Я приблизился к ней на цыпочках и, вооружившись микроскопом стал рассматривать то, что происходит на поверхности.
Даже незначительное потепление резко изменило облик планеты. Ледяные шапки на горах почти совсем стаяли и тем самым обескровили водные артерии – реки. Многие из них пересохли, другие превратились в тщедушные ручейки. Берега словно галькой, усеяны дохлой рыбой. Лишённые влаги громадные участки суши приобрели унылый вид пустынь.
Гибель флоры, как и следовало ожидать, повлекла за собой и частичное вымирание фауны. Повсюду валялись трупы огромных животных, над ними кружили стаи грифов и ворон. Весьма и весьма печальное зрелище, скажу я вам. Но что же мои хомо? Мне не верилось, что они погибли. Уж эти-то не пропадут, как и крысы.
Не сразу, но я обнаружил свою правоту. Наводнение, а затем засуха и бескормица заставила их откачевать на восток – они спрятались в уютном кармашке между скалами и заливом. Вот хитрюги!
Скалы защищали от сильных ветров, залив снабжал регулярными дождями.
Вот только с охотой наблюдались проблемы – из крупных травоядных здесь водились лишь овцы и козы. При чём осторожные козы предпочитали пастись на крутых вершинах и обладали невероятным чутьём и превосходным зрением – подкрасться к ним казалось делом абсолютно немыслимым. Овцы были проще и глупей – паслись на пологих склонах и в долинах. Они-то и стали основным источником белка для людей. Кроме того, их шкура нравилась женщинам – они кутали в неё младенцев и утверждали, что «те так меньше плачут». Но овечьего мяса было недостаточно и женщины с утра до вечера собирали колосья дикого проса и ячменя.
Из колосьев выковыривали зёрна, которые приходилось долго жевать, стирая в кровь дёсны.
Но вот одна из женщин подобрала на дороге камень с углублением. Расположившись под огромной разлапистой акацией, она поместила свою находку между ног, всыпала внутрь зёрна и принялась толочь их деревянным пестиком, мурлыча под нос какую-то незамысловатую песенку.
- Эй, Иштар, что это ты делаешь? – окликнула её подруга.
- Пробую новый рецепт, - отозвалась находчивая тёзка богини.
- Э- ге, - заинтересовались ещё несколько женщин, обступая Иштар, - дай-ка попробовать что вышло?
Поочерёдно, макая пальцы в месиво, они с явным удовольствием облизывали их, смешно причмокивая полными губами.
- Давайте добавим немного воды, - предложила Иштар, - а ещё у меня есть черепашье яйцо и его тоже туда можно. Всё перемешаем и посмотрим, каково получится!
- Хм? Так никто никогда не делал, - с сомнением в голосе произнесла самая старшая из женщин, - всё всегда ели отдельно, яйца, злаки, фрукты, мясо.
- Но надо же попробовать что-то новенькое, - не унималась Иштар.
- А вдруг живот заболит?
-А вдруг и нет! Мы это узнаем только если попробуем.
Не дожидаясь одобрения подруг, Иштар разбила яйцо прямо в толчёные зёрна, добавила немного воды из ракушки и принялась тщательно смешивать ингредиенты.
Женщины ждали, затаив дыхание. Окончив процесс смешивания, Иштар окунула палец в жидкую кашицу, поднесла ко рту и облизала с таинственным видом.
- Мм-м, как вкусно!
- И мне дай попробовать!
- И мне!
- И я хочу!
Идею Иштар сочли удачной. Ещё бы! Толчёные злаки легче усваивались, да и дёсна целей.
А когда через пару лун она попробовала испечь смесь на углях и получилось нечто оригинальное, хрустящее и очень-очень вкусное – тут уж все наперебой стали её хвалить и лишь шаман сидел красный от злости – потому как никто не обращал на него внимания.
- Вы ещё пожалеете об этом, пожалеете, пожалеете! – шептал он.
От хлеба до земледелия – один шаг. Сначала зёрна собирали с дикоросов вручную. Но вскоре заметили, что колосья обильней растут на одном и том же месте. Иштар предложила перенести собранные зёрна на новый участок, предварительно очистив его от прочей растительности.
Но шаман разозлился не на шутку.
- Да, как вы смеете самовольничать! Духи земли покарают вас, дурёхи!
- А мы … Мы, - женщины лихорадочно придумывали выход из положения, - мы принесём жертву!
Иллюстрации из области неопознанного
Начало истории и 2 часть, 3 часть, 4 часть, 5 часть, 6 часть, 7 часть, 8 часть, 9 часть, 10 часть, 11 часть, 12 часть, 13 часть, 14 часть, 15 часть,
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!