За иллюминатором повисла белая пелена. Человек, в теле которого я находился неторопливо поглощал завтрак, предложенный миловидной стюардессой. Ощущая, как ломтики картофеля фри, сдобренные острым сырным соусом, проваливаются вглубь пищевода, я испытал смесь ужаса и восторга. Будучи богом – ты и понятия не имеешь, каково это - есть, спать и прочее. Полезно всё-таки, иногда опуститься вниз и влезть в шкуру низшего существа, увидеть мир его глазами, понюхать, потрогать, испытать – каково это быть человеком ли, муравьём либо деревом?
По правую руку от меня расположился толстяк в чёрном балахоне, с внушительным крестом на пузе. Неряшливой, полуседой паклей топорщилась жидкая бородёнка. На широком по-утиному носу гордо посверкивали очки. В руках он держал раскрытую книжечку. Слегка наклонив голову, я прочёл название: «Новый завет»
- Вы знаете, о чём эта книга, - вдруг произнёс толстяк, обращаясь непосредственно ко мне.
Я благоразумно покачал головой, ибо боялся болтнуть лишнего.
Толстяк приблизил ко мне свою физиономию и в нос мне ударил запах съеденного накануне чеснока.
- Это Благая Весть от Бога! – произнёс он, снисходительно разглядывая мою наружность.
Я вздрогнул – вот, значит, какие тут дела! Кто-то из богов уже здесь побывал и даже успел написать целую книгу!
- Я всегда читаю Евангелие в самолёте, - с гордостью сообщил мой собеседник, - а Вы верите в Бога?
Ха! Хороший вопрос – верю ли я в самого себя?
Я пожал плечами и задал ему встречный вопрос.
- А Вы?
- А разве Вы не видите мою сутану, - обиделся он.
- Простите.
- Ничего страшного, сын мой. Все мы грешны, - буркнул человек в сутане и отвернулся от меня.
В это время в салоне появилась встревоженная стюардесса.
- У нас две новости: хорошая и плохая, - сообщила она, старательно растягивая ярко накрашенные губы в дежурной улыбке, - начну с плохой - в главном двигателе обнаружены проблемы.
Испуганный гул прокатился по салону.
- Но есть и хорошая - мы переключаемся на запасной двигатель, - эту фразу она произнесла недостаточно уверенным тоном.
Гул в салоне стал громче. Две женщины уже плакали навзрыд
- Пилоты делают всё возможное, - пропела стюардесса и обратилась к моему соседу в сутане:
- Помолитесь о нас, падре! Остальных попрошу присоединиться к молитве и сохранять спокойствие.
- Кайтесь в грехах, дети мои и просите у Бога милости, - громко воскликнул священник. поднимая над собой распятие.
Однако, пассажиры не торопились последовать его совету и пребывали в смятении, впрочем, не все. Парочка, сидящая позади нас, принялась самозабвенно целоваться. Мужчина в сером пиджаке, одетом прямо на футболку заказал коньяк. А одна из дамочек вдруг стала надрывно хохотать. Остальные вели себя скромнее. Видимо их пугала не столько мысль о смерти, сколько беспокоила внезапность этого явления.
Я посмотрел на часы: шестнадцать тридцать. Под нами океан. Если самолёт действительно рухнет – шансов на спасение никаких. Мне стало бесконечно жаль этих людей.
Нет, если уж я и введу смертность на своей планете, надо будет предусмотреть какой-нибудь способ воскрешения из мёртвых, что ли?
Мой сосед в сутане внезапно обернулся ко мне и спросил срывающимся голосом:
- А Вы, сын мой не боитесь умирать?
- Я? – опешил я
- Есть ли у Вас тяжкий грех? Лучше назвать его прямо сей час, не откладывая, дабы не оказаться в аду.
Я был поражён и чуть было не воскликнул: «Да, как смеешь, ты – смертный, приставать ко мне – Богу с идиотскими вопросами?», но вовремя вспомнив, что выгляжу я, как самый обычный человек, сказал, как можно более беззаботным тоном:
- Уверен, падре, мне, да и Вам не о чем беспокоиться.
И словно в подтверждение моих слов вновь появилась стюардесса с неизменной улыбочкой на бледном лице.
- Отличная новость, господа! Запасной двигатель функционирует в штатном режиме. Мы набираем высоту.
Салон радостно ахнул. Парочка, сидящая позади нас с падре на радостях, принялась громко скандалить. Мужчина в сером пиджаке заказал двойную порцию коньяка.
Вот так с небольшим приключением мы и добрались до аэропорта Фааа.
Таити встретил нас великолепной погодой, лёгким пассатом, пышной зеленью и доброжелательными улыбками сотрудников таможенной службы.
Я попрощался с падре. Но он задержал мою руку в своей и спросил настойчиво, заглядывая в глаза, где я планирую остановиться. Я сказал, что пока не знаю, где. И тогда он принялся уговаривать остановиться у него.
- Я здешний миссионер и мой долг помогать путешествующим, - заверил он.
После некоторого колебания я согласился. Моё положение и впрямь было в высшей степени странным, ведь я толком не знал даже о цели своего визита на Таити.
- Зовите меня просто: отец Ральф, - сказал падре, - а как называть Вас?
Я быстро припомнил информацию на лицевой стороне паспорта и назвался Арсением.
Перед нами остановилось сразу два автомобиля, желающих подвезти нас в любую точку острова. Смуглые таксисты тут же заспорили между собой, кто обладает правом первенства на доставку таких приятных клиентов, как мы с падре.
Мы же тем временем, выбрав белую машину, удобно расположились на кожаных сидениях, разрешив таким образом спор.
Автомобиль мягко тронул с места. Я с любопытством смотрел в окно, за которым тянулась бесконечная вереница, неказистых хижин.
- Перед Вами самые большие трущобы Французской Полинезии, - тоном экскурсовода вещал мой спутник. И он ещё что-то говорил и говорил, но сон мой в этом месте стал обрывист. Я почувствовал, что пора просыпаться, ведь меня ожидал так и не обустроенный мною мир.
Иллюстрация - фоторепродукция Художник Стив Бортон
Начало истории и 2 часть, 3 часть, 4 часть
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!