Наступление нового тысячелетия стало для многих наших автомобильных предприятий точкой принятия решения. Очень большая часть из них не смогла справиться с новыми реалиями рынка и была вынуждена прекратить своё существование.
Чаще всего это происходило с теми, кому не удалось найти для себя новую перспективную модель, которая смогла добиться успеха и полюбиться покупателям. У Горьковского автомобильного завода, на их счастье, уже активно разросся модельный ряд ГАЗели и различных автомобилей на её основе, но и о своём гражданском подразделении они всё ещё старались не забывать. Помимо глубоких рестайлингов платформы ГАЗ-24, нижегородцы активно пытались продвинуть и кардинально новые проекты, которые по разным причинам не смогли дойти до массового производства. Но если большая их часть относились к сегменту седанов, то мало кому известный прототип ГАЗ-2169 «Комбат» позиционировался как отечественный внедорожник нового времени с нотками дизайна ГАЗ-69.
Российский ответ американскому Jeep Wrangler был представлен публике на одной из автомобильных выставок 2000 года. Самым интересным в индексе этого проекта, является число «21», обозначающее новый век для внешне знакомого автомобиля. Под капотом внедорожника располагался 2.1-литровый турбодизельный двигатель ГАЗ-561 с отдачей в 110 лошадиных сил, произведённый нижегородцами по лицензии компании Steyr. Рестайлинг ГАЗ-69 решили строить на базе «Атамана», с укороченной до 2350 миллиметров колёсной базе. Вся подвеска и трансмиссия остались без изменений, в пользу унификации с перспективной платформой. Позднее, на основе ГАЗ-2169 была создана модель модифицированная модель 3120, в которой решили избавиться от мягкой крыши и устранить выявленные на испытаниях дефекты.
Всего было собрано несколько опытных образцов необычного внедорожника, на которых его история и закончилась. Отсутствие опыта и колоссальные затраты на переоборудования конвейера не позволили руководству завода пойти на такой рискованный шаг. Да и к тому же, на предприятии уже был готов проект по производству лицензированной модели Siber и осовремененной 31105, перспективы успеха которых были куда больше.
