Когда млекопитающие вышли из сумрака

Млекопитающие, как выяснилось относительно недавно, возникли почти одновременно с динозаврами. Однако им не повезло, а повезло динозаврам, и почти весь мезозой млекопитающие провели «в тени» господствовавших на суше «ужасных ящеров». Конечно, времени они зря не теряли — осваивали оставленные им динозаврами экологические ниши, зарывались в землю, некоторым даже удавалось охотиться на динозавров.

Тем не менее, практически все мезозойские млекопитающие были мелкими ночными зверушками — динозавры ночью если и бодрствовали, то очень немногие и довольно мелкие, а вот почти все экологические ниши дневных животных были прочно ими заняты. Ночной образ жизни не мог не наложить отпечаток на биологию и физиологию наших предков.

Эомайя, одно из первых млекопитающих, было мелким и жило, видимо, на деревьях. А вот днём не показывалось.

Именно из-за сотни миллионов лет ночного образа жизни у млекопитающих самое плохое цветовое зрение из всех амниот — истинно наземных позвоночных, не зависящих при размножении от воды. Да и таким феноменом, как старение, и относительно недолгой жизнью мы, похоже, тоже обязаны динозаврам. Во всяком случае, ещё в середине юрского периода даже мелкие звери жили довольно долго.

Однако сейчас мы наблюдаем, что большинство млекопитающих ведут вполне дневной образ жизни, ночных среди них даже несколько меньше, чем среди птиц. Логично предположить, что когда-то произошёл именно массовый выход млекопитающих на белый свет. Не удивительно, что в один прекрасный момент учёных заинтересовал вопрос, когда именно это произошло.

Зато жили первые млекопитающие долго.

Чтобы это выяснить, биологи провели колоссальную работу. Для почти половины известных видов млекопитающих исследователи собрали данные об их поведении и образе жизни и провели математическое моделирование вероятного образа жизни их предков. Оказалось, что этот переход был далеко не мгновенным — он продлился миллионы лет, а наиболее бурно этот процесс шёл во время вымирания динозавров.

Нежелание показываться на глаза таким соседям, как эти вот, на заднем фоне, вполне понятно.

Такой результат, надо отметить, учёных изрядно удивил. В целом он был довольно ожидаемым, ибо то, что после мел-палеогенового вымирания эволюция млекопитающих резко ускорилась, а потом и вовсе породила мегафауну, не только было предсказуемо, но и подтверждается огромным массивом палеонтологических данных. Необычно другое — сразу несколько независимых методов, никак к палеонтологии не привязанных, дали в точности одинаковые результаты, что, в общем-то, подтвердило их надёжность.

Даже предки обезьян когда-то были ночными. Но быстро перестали.

Примечателен и ещё один результат. Опять же несколько методов показали, что одними из первых дневными стали приматы, точнее, предки обезьян, довольно рано отделившихся от родичей — лемуров и долгопятов. Произошло это примерно 30—50 миллионов лет назад. И такой результат вполне согласуется с современной биологией этой группы. Во-первых, из всех млекопитающих у высших приматов самое совершенное, трихроматическое, зрение. Да и ночной образ жизни ведёт всего один вид обезьян, и у тех это явно вторичное приобретение.

Причём в данном исследовании ничто не указывает на причинно-следственную связь между дневным образом жизни млекопитающих и вымиранием нептичьих динозавров. Однако сама корреляция очень красноречива, да и общие эволюционные соображения говорят в пользу прямой причинности, в конце концов, динозавры освободили множество экологических ниш, а свято место пусто не бывает.