– Сынок, ты опять без рубашки завтракать садишься? У меня что, дома не семья, а проходной двор? – Валентина Петровна водрузила перед Игорем тарелку с горячими сырниками и испытующе посмотрела на сына.
– Мам, я просто быстро перекушу. Времени нет, на работу опаздываю, – Игорь взял вилку и небрежно ткнул ею в тарелку.
– Времени нет! Вот только на то, чтобы в своей холостяцкой берлоге штаны прожигать, времени хватает. А тебе тридцать пять, Игорь! Тридцать пять! – Голос Валентины Петровны задрожал. – Ты хоть понимаешь, что если ты сейчас снова не женишься, то потом вообще…
– Мама! – Игорь резко отодвинул тарелку. – Мы уже это обсуждали. Не хочу я никакой свадьбы. Отстань, пожалуйста.
– Это ты мне, матери своей, говоришь «отстань»? – Валентина Петровна прижала руки к поясу, как будто защищаясь от удара. – А ты подумал, что я одна останусь? Совсем одна, когда ты снова в командировку решишь уехать? Зачем я тогда твою Ольгу терпела? Она же мне жизнь испортила!
Игорь закатил глаза, встал из-за стола и двинулся к двери, но мать преградила путь.
– Садись! Не закончили еще.
– Мам, мне правда пора.
– Тебе пора только к Татьяне. – Валентина Петровна вдруг смягчила голос. – Я ведь для тебя стараюсь, сынок. Ты её хоть раз видел? Это же девушка мечты! Воспитанная, с хорошей работой. Я с её мамой всю жизнь дружу. Она для тебя, как с голубой каёмочкой, – сказала, и глаза её лукаво блеснули.
– С голубой каёмочкой… – пробормотал Игорь и устало сел обратно. – Мам, хватит. Слушать уже сил нет. Татьяна, Татьяна… Может, ты за неё сама замуж выйдешь?
– Очень смешно! – Валентина Петровна стукнула по столу. – Ольга бросила тебя, ушла с детьми! Все позади теперь, пойми. Я тебе устроила эту встречу для твоего же блага! Что мне теперь, перед соседями за тебя краснеть?
– Перед соседями? – голос Игоря сорвался на смешок. – Мам, ты о моём счастье думаешь или о том, что о нас скажут?
– Сынок, не надо так, – Валентина Петровна вдруг присела рядом, осторожно взяв его за руку. – Я же тебя люблю. Только это и важно. Мне хочется, чтобы у тебя всё было, как у людей. Чтобы дети… семья…
Игорь смотрел на её измученное лицо, но гнев кипел внутри.
– Хорошо, мам. Давай так. Встретимся мы с этой Татьяной. Но только один раз. И больше никаких этих… кастингов.
– Вот это мой мальчик! – Валентина Петровна расплылась в улыбке. – Увидишь её – сам поймёшь, какая она замечательная.
Игорь встал и устало потёр лицо руками.
– Это последнее, что я делаю ради твоего спокойствия. Но ты, пожалуйста, больше не вмешивайся. Договорились?
– Конечно, конечно, – кивала мать, но её улыбка выдавалась больше, чем она думала. – В семь вечера, в нашем кафе на углу.
---
Игорь вышел из дома и глубоко вдохнул свежий воздух. Голова гудела от этого разговора. Встретиться с Татьяной – это полбеды. Настоящая проблема начиналась, когда он вспоминал, как мать разрушила его первый брак. Ольга была сильной, но её терпению пришёл конец, когда вмешательство Валентины стало невыносимым.
Телефон завибрировал в кармане.
– Алло, Игорь, привет. Это я, Оля. Слушай, мы сегодня к педиатру не успеваем, может, ты заберёшь детей и привезешь ко мне?
– Конечно, заберу, – устало сказал он.
– Игорь, подожди. Ты правда собираешься с этой Татьяной встречаться? – В её голосе слышался укол ревности.
– Откуда ты знаешь? – Вздохнув, он притормозил на тротуаре.
– Знаю, – ответила она холодно. – Мне просто странно, что ты готов на всё ради неё, а ради нас…
– Ради нас? – Игорь повысил голос. – Оля, «нас» больше нет. Давай не будем это обсуждать.
– Хорошо, – сказала она после короткой паузы. – Заберёшь детей в шесть. Пока.
Он отключил телефон и швырнул его в карман.
– Замечательно, – пробормотал себе под нос. – Просто замечательно.
---
Игорь припарковался возле детского сада и некоторое время сидел, глядя на серое небо. Мысли крутились вокруг всего, что произошло за последние годы. Развод с Ольгой был словно точкой невозврата. Тогда он думал, что сделал правильный выбор, пытаясь угодить матери. Но чем больше он вспоминал, тем яснее понимал: её вмешательство было решающим фактором.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонила Валентина Петровна.
– Ты уже на месте? – голос матери был предельно бодрым.
– Мама, мы встречаемся с Татьяной вечером. Зачем звонить сейчас? – Игорь с трудом удержался от раздражения.
– Просто хочу напомнить, чтобы ты выглядел прилично. Это важный вечер, сынок. Девушка из хорошей семьи, ты не можешь появиться в мятой рубашке!
– Мама, я сам знаю, что надеть. – Игорь быстро сбросил звонок.
Ещё один вздох. Ольга всегда говорила: «Ты слишком мягкий с ней, Игорь. Она тебя подминает, а ты даже не замечаешь».
Он помнил тот день, когда всё пошло под откос. Ольга пыталась поговорить с Валентиной, попросить её перестать контролировать каждую мелочь в их жизни. Но разговор быстро превратился в скандал.
– Ты мне кто такая, чтобы указывать, как воспитывать сына? – кричала тогда Валентина. – Он был моим ребёнком до того, как стал твоим мужем!
Ольга, сжав губы, просто развернулась и ушла. А через месяц на столе появилась её записка: «Я устала, Игорь. Я так больше не могу».
– Папа! – из ворот сада выскочила маленькая Аня, за ней – Дима с серьёзным выражением лица.
– Привет, мои хорошие, – Игорь попытался улыбнуться. – Как прошёл день?
– У меня был лучший день! – захлёбывалась Аня, перебивая старшего брата. – Мы рисовали, а потом ели манку!
Дима молчал, глядя в землю.
– Ты как, сынок? – спросил Игорь, положив руку ему на плечо.
– Нормально, – тихо ответил мальчик, но его глаза выдавали обиду. Они всегда выдавали обиду.
Дома дети уселись за мультики, а Игорь посмотрел на фотографию с семейного праздника несколько лет назад. На фото Ольга держала Аню на руках, Дима улыбался во весь рот, а он сам стоял чуть в стороне, уже тогда чувствуя себя третьим лишним.
Звук хлопнувшей двери вывел его из задумчивости. Ольга, сжавшись от холода, стояла на пороге.
– Привет. Пока не ушел, я хотела поговорить.
– О чём? – Он сложил руки на груди.
– Ты знаешь, о чём. Ты серьёзно хочешь начать с ней отношения? Это опять закончится тем, что ты не сможешь сказать матери «нет».
– Оля, хватит! – Игорь повысил голос. – Я должен двигаться дальше. А ты?
– Я говорю это ради детей, – её голос был тихим, но твёрдым. – Не ради нас.
Игорь закрыл глаза, ощущая, как старая тяжесть снова накатывает.
– Забирай детей в воскресенье. – Она вышла из комнаты, оставив после себя запах её любимого парфюма и горечь в его душе.
---
Игорь пришёл в кафе опозданием. Его мысли снова возвращались к словам Ольги: «Ты опять не сможешь сказать матери "нет".»
– Вы Игорь? – раздался тихий голос.
Перед ним стояла Татьяна – статная девушка с напряжённой улыбкой. Её идеально уложенные волосы и строгий костюм выдавали стремление произвести впечатление.
– Да, простите за опоздание, были еще дела.
– Ваша мама столько о вас рассказывала! – Татьяна говорила бодро. – Думаю, мы с вами подходим друг другу.
Игорь сдержал тяжёлый вздох.
– Надеюсь, не всё плохое? – попробовал он шутить.
– Конечно, нет! – улыбнулась она. – Она сказала, что вы серьёзный, ответственный. Сейчас такие мужчины – редкость. Кстати, как ваша работа? Вы ведь инженер?
– Да, – кивнул он. – Работа устраивает.
– А дом? – продолжила она с энтузиазмом. – Мама говорила, он немного староват. Не думали сделать ремонт или поменять на что-то современное?
Игорь почувствовал нарастающее раздражение.
– Знаете, я не привык обсуждать такие вопросы на первом свидании.
– Простите! Просто я люблю порядок и всегда думаю о будущем. А вы?
– Стараюсь жить в свободном темпе, – уклончиво ответил он.
Их разговор всё больше напоминал деловое собеседование. Татьяна не заметила, как Игорь отстранился, пока не зазвонил его телефон.
– Извините, я отвечу, – он поднялся и вышел на улицу.
– Да?
– Игорь, это я, Ольга. Можешь поговорить с мамой? Она опять вмешивается в наши дела. Это невозможно.
– Оля, сейчас не время. У меня встреча.
– С Татьяной? – её голос стал холодным. – Делай, как хочешь, только не забывай: у тебя есть дети.
Он отключил телефон и вернулся за стол.
– Всё в порядке? – спросила Татьяна с напряжённой улыбкой.
– Да. Но, думаю, нам лучше закруглиться. Спасибо за вечер.
– Почему? Что-то не так? – Татьяна удивлённо подняла брови.
– Просто не хочу тратить и ваше и своё время, – ответил он и вышел из кафе.
Возвращаясь домой, Игорь не мог избавиться от чувства, что снова оказался частью чужих планов. Мать, Ольга, теперь Татьяна – все они думали, что знают, как ему жить. Но никто не спрашивал, чего он хочет сам.
---
Игорь стоял в полутёмном коридоре родного дома. В одной руке он держал чемодан, другой нервно теребил ремень. Напротив него стояла мать – Валентина Петровна. Руки её были скрещены на груди, а в глазах читались обида и гнев.
– Это что ещё за спектакль? – холодно бросила она, но голос выдал дрожь. – Ты куда намылился?
– Мама, я больше так не могу, – Игорь говорил ровно, но в голосе слышались нотки решимости. – Вся моя жизнь – это только «надо», «должен», «как правильно». Но это не моя жизнь. Я хочу наконец жить для себя.
– Для себя? – Валентина всплеснула руками, будто он сказал что-то немыслимое. – Ты вообще слышишь, что несёшь? У тебя семья, дети! Думать надо о них, а не о своих глупостях!
Игорь горько усмехнулся, качая головой.
– Семья? Ты так «заботилась» о моей семье, что разрушила мой первый брак. А теперь ты ещё и пытаешься пристроить меня к Татьяне, как будто это мне поможет.
– Я хотела тебе счастья! – голос Валентины сорвался. – Татьяна – идеальная. А Ольга... Ольга тоже могла бы быть идеальной, если бы ты не упустил её! И что теперь? Останешься один? Ради чего?
– Ради свободы, мама! – Игорь повысил голос, глаза вспыхнули гневом. – Я всю жизнь пытался угодить тебе, Ольге, всем вокруг. Но кто хотя бы раз спросил, чего я хочу? Никто.
– Это всё твоя Ольга! – взорвалась Валентина, топнув ногой. – Ты никогда бы так не говорил, если бы не она! Это она сбила тебя с пути!
– Хватит! – Игорь вскинул руку, словно отсекая её слова. – Ольга здесь ни при чём. Это я позволил тебе контролировать мою жизнь. Но с этим покончено.
Валентина изменилась в лице, опустила плечи. Села на диван, прикрыла глаза рукой.
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Я одна. Старая. Кто мне поможет, если ты уйдёшь?
Игорь замер. Потом медленно ответил:
– Ты справишься, мама. Ты сильная.
В этот момент в дверь постучали. Игорь открыл, и на пороге появилась Ольга с детьми. Младшая, Аня, тут же бросилась к нему, обняв за ноги.
– Мы ненадолго, – сказала Ольга, её голос был сдержанным. – Просто подумала, что дети хотят увидеть тебя.
– Папа, а ты куда? – спросил старший, Дима, указывая на чемодан.
Игорь присел, чтобы быть на одном уровне с сыном.
– Я уезжаю, сынок. Но всегда буду рядом с вами, – он провёл ладонью по его светлым волосам.
– Ты уезжаешь из-за неё? – резко спросила Ольга, её взгляд был колючим. – Из-за Татьяны?
– Нет. Я уезжаю ради себя, – тихо, но твёрдо ответил Игорь.
Ольга шагнула ближе, глаза её блестели от эмоций.
– Ты бросаешь нас? Маму? Детей? Просто уходишь?
– Я не бросаю. Я начинаю жить, – он посмотрел на неё прямо, без колебаний.
Позади Валентина медленно поднялась с дивана. Лицо её было бледным, голос стал почти шёпотом:
– Если уйдёшь, ты никогда не вернёшься. Ты бросишь меня, как твой отец.
Игорь внимательно посмотрел на мать, и в его взгляде впервые за долгое время появилось тепло.
– Я не бросаю тебя, мама. Просто мне нужно стать собой.
Он обнял детей, обменялся коротким взглядом с Ольгой и вышел за дверь.
В доме повисла звенящая тишина. Валентина сидела на диване, не отрывая глаз от одной точки. Потом подошла к окну. Игорь садился в машину. Сердце ёкнуло, когда она поняла: это она сама оттолкнула его.
– Я ведь просто хотела, чтобы у тебя всё было хорошо, – прошептала она в пустоту.
Во дворе дети смеялись, цепляясь за руки Ольги, словно ничего не случилось. И только Валентина осталась одна, глядя на них из окна.
---
Валентина Петровна сидела у кухонного стола, окружённая тишиной. Перед ней стояла чашка чая, давно остывшего. Её взгляд блуждал по фотографии, где она, Игорь, Ольга и дети выглядели счастливой семьёй. «Как же всё вышло так?» – думала она.
Телефон разорвал молчание. Звонила подруга.
– Валя, ты слышала? Татьяна вернулась к нам! – весело щебетала она. – Говорит, что не срослось у неё с Игорем. Но ничего, найдём ей кого-нибудь получше!
– Найдите, – холодно ответила Валентина и положила трубку.
Её больше не радовали такие разговоры. Она слишком устала от чужих советов, чужих надежд. Поняла ли она свои ошибки? Пожалуй, да, но признаться самой себе было невыносимо.
Тем временем Игорь стоял у окна в своей новой квартире. Маленькая кухня, простая обстановка, но он впервые за долгое время чувствовал лёгкость. Свобода всё ещё была непривычной, но она не тяготила, а вдохновляла.
Телефон завибрировал. Сообщение от Ольги: «Дети скучают. Может, заберёшь их на выходные?» Он улыбнулся и ответил: «Конечно».
В субботу он встречал детей на вокзале. Дима шёл впереди, сдержанный, но с огоньком в глазах, а Аня мчалась к нему навстречу, махая рукой.
– Папа! Ты купишь нам мороженое? – закричала она.
– Обязательно, – рассмеялся он, подхватив её на руки.
Ольга подошла медленно. Между ними была дистанция, но больше не было обид.
– Они счастливы тебя видеть, – сказала она, глядя ему в глаза.
– Я тоже, – тихо ответил он. – Спасибо, что привезла их.
– Мы всегда будем связаны, Игорь. Ради них. – Её голос был мягким, почти тёплым.
Он кивнул. Теперь он знал: их общение будет только ради детей. Всё остальное осталось в прошлом.
Валентина Петровна снова сидела у окна, глядя на улицу. Снег укрывал двор тонким слоем. Она понимала: Игорь больше не вернётся жить к ней. Но в сердце теплилась надежда, что он всё же позвонит.
И, словно откликнувшись на её мысли, зазвонил телефон.
– Мама, – раздался знакомый голос. – Как ты?
Её глаза наполнились слезами. Хоть он и уехал, он всё же остался её сыном.
– Всё хорошо, сынок, – прошептала она. – Просто звони иногда. Ладно?
– Конечно, мама, – мягко ответил он.
Она положила трубку, чувствуя горечь и облегчение одновременно. Осталась ли она одна? Да. Но теперь она знала, что должна научиться отпускать.
