– Ты даже не поддержала меня, когда твой отец назвал меня неудачником! – голос Андрея прозвучал как удар.
Наталья опустила взгляд. За столом в доме Виктора Николаевича, её отца, вечерний свет мягко падал на дорогую скатерть. Андрей стоял возле дверей, сжимая спинку стула. Его лицо выражало горечь и разочарование.
– Андрей, – осторожно начала Наталья, – это же просто слова…
– Просто слова? – он перебил её, подняв брови. – Когда я несколько лет работаю, как проклятый, чтобы доказать твоему отцу, что я не "приживалка", не "маменькин сынок", – он сделал шаг ближе, – а он снова и снова унижает меня! А ты молчишь! Ты молчишь, Наташа!
Стук вилки о тарелку нарушил неловкую тишину. Виктор Николаевич, сидя во главе стола, неспешно вытер рот салфеткой и сдвинул брови.
– Андрей, не драматизируй. Мужчина должен быть сильным. Если тебя задевают такие мелочи, то что ты будешь делать, когда жизнь поставит перед настоящими испытаниями? – он выжидающе посмотрел на зятя.
– Настоящими испытаниями? – Андрей зло усмехнулся. – А жить под вашим осуждением — это разве не испытание?
– Андрей, не стоит… – вмешалась Наталья, поднимаясь с места. – Давайте не будем…
– Конечно, не будем! – Андрей махнул рукой, сдерживая внутренний гнев. – Тебе ведь всегда удобно «не быть»… Не быть на моей стороне, не быть рядом, когда это важно. – Он бросил взгляд на Наталью, полный разочарования. – Я больше не останусь здесь. Делайте что хотите.
Он резко отвернулся, взял куртку со стула и, не оборачиваясь, вышел в коридор. Хлопок двери эхом разнёсся по дому.
– Андрей! – Наталья бросилась за ним, но Виктор Николаевич поднял руку, останавливая её.
– Не нужно. Пусть подумает, остынет. Это нормально для мужчины – выдержать критику.
Наталья замерла, глядя на отца. Слёзы подступили к глазам, но она быстро их сдержала. Она всегда старалась угодить, не накалять обстановку, но сейчас впервые почувствовала себя предательницей. Она не знала, как смотреть в глаза мужу.
– Может, ты сам остынешь? – наконец проговорила она тихо, её голос дрожал. – Он старается, папа. Ради меня, ради нас. Неужели нельзя хотя бы раз это признать?
Виктор Николаевич нахмурился.
– Наташа, ты забываешься. Я не обязан никому ничего признавать. А он… – он кивнул в сторону закрывшейся двери, – ещё не доказал, что достоин быть частью нашей семьи.
Наталья села обратно, чувствуя, как пустота наполняет её сердце. Разговоры вокруг замолкли, и ужин продолжался в тягостной тишине.
---
На улице Андрей быстро шагал к машине, не обращая внимания на прохладный вечерний ветер. Его мысли были хаотичны. «Неудачник…» Это слово звучало в голове, как эхо. Как он мог позволить этому произойти снова? Почему Наталья так легко уступает отцу?
Задержав дыхание, он сел в машину и несколько минут сидел в тишине, сжимая руль. Затем, включив зажигание, резко выехал на дорогу, не зная, куда направляется. Главное — подальше от этого дома, от этой атмосферы унижения.
---
Вечерние тени пробрались в их небольшую квартиру. Андрей сидел за кухонным столом, склонившись над грубой доской, на которой он доводил до идеала миниатюрный макет шкафа. Руки, казалось, двигались механически, но в глазах читалась злость, обида и некая опустошённость.
– Почему поздно пришла? – он не поднимал голоса, но его слова резали.
– Я хотела поговорить с отцом, – Наталья попыталась объясниться, сняв пальто. – Сказать ему, что он был неправ…
Андрей усмехнулся, отложив инструмент.
– Неправ? Ты хотела сказать это ему? Или мне? Потому что за столом ты молчала.
Наталья опустила голову, медленно села напротив.
– Андрей, я не хотела усугублять ситуацию. Ты же знаешь, каков папа…
– Папа, папа, – его голос сорвался на сарказм. – А я? Я для тебя кто? Просто муж? Или всё-таки человек, которого нужно поддерживать?
– Ты не понимаешь, как мне сложно… – Наталья вскинула на него глаза, наполненные слезами. – Я между вами двоими, и каждый раз…
– Это не оправдание! – резко прервал её Андрей, откинувшись на стуле. – Я не против твоего отца, Наташа. Но я против того, чтобы ты стояла и молчала, пока он меня топчет.
Она не ответила. Слёзы потекли по её щекам, но она не вытирала их. Андрей вздохнул, с трудом подавляя раздражение. Он встал, подошёл к окну, стараясь обуздать накал эмоций.
– Знаешь, – наконец заговорил он тихо, – я всегда думал, что брак — это когда ты можешь быть уверен, что у тебя есть союзник. Ты же даже не попыталась быть им.
Его слова повисли в воздухе. Наталья не знала, что ответить. Она чувствовала, что впервые теряет что-то важное.
---
Утро началось с тишины. Андрей ушёл на работу раньше обычного, даже не позавтракав. Наталья стояла у окна, наблюдая, как его машина скрывается за углом. Её мысли были хаотичны: она переживала, что их брак рушится. Разговоры о компромиссе больше не приносили утешения.
В середине дня телефон зазвонил. Наталья посмотрела на экран — отец. Она на мгновение замерла, но всё же ответила.
– Да, папа.
– Наташа, я подумал, нам надо обсудить вчерашнее. Пусть Андрей придёт. Хочу поговорить с ним как мужчина с мужчиной.
Её сердце ёкнуло. Она сомневалась, стоило ли вообще устраивать эту встречу, но голос Виктора Николаевича звучал на удивление спокойно.
– Я поговорю с ним, – нехотя ответила Наталья.
Когда Андрей вернулся домой вечером, он выглядел измотанным. Наталья наблюдала, как он снимает куртку, бросает её на стул, затем молча включает чайник.
– Андрей, – неуверенно начала она, – папа хочет поговорить с тобой.
– Поговорить? – он резко обернулся, удивлённый её словами. – После всего, что он сказал? И что, я должен выслушивать ещё один поток критики?
– Он хочет уладить конфликт, – Наталья подошла ближе. – Андрей, может, стоит попробовать? Ради нас.
– Ради нас? – он устало усмехнулся. – Хорошо, Наташа. Ради тебя я соглашусь.
---
На следующий вечер они сидели в маленьком кафе на углу их улицы. Виктор Николаевич пришёл вовремя, что-то насвистывая. Его уверенная осанка и лёгкая улыбка заставили Андрея ощутить себя мальчишкой на разборке.
– Андрей, Наташа, рад, что вы пришли, – Виктор Николаевич сел напротив, жестом позвав официанта. – Я не собираюсь тянуть с речами. Хочу, чтобы мы нашли общий язык. Мы ведь одна семья.
Андрей почувствовал напряжение в груди. Он обвёл взглядом Наталью, но та лишь нервно теребила салфетку.
– Виктор Николаевич, – начал Андрей, собравшись с мыслями, – вы требуете, чтобы я доказал что-то. Но что именно? Что я достоин вашей дочери? Что я могу быть частью вашей семьи? Я не понимаю, в чём моя вина.
– Я хочу, чтобы ты проявил себя. Доказал, что можешь взять на себя ответственность, что ты надёжен, – ответил Виктор Николаевич спокойно. – Разве это плохо?
– Это не плохо, но… – Андрей остановился. – Почему вы решаете, что для нас лучше? Мы с Наташей сами должны строить свою жизнь.
Слова Андрея заставили Виктора Николаевича замолчать на мгновение. Он прищурился, словно обдумывая ответ. Наталья смотрела на них обоих, чувствуя, как атмосфера становится напряжённее.
– Послушай, Андрей, – наконец сказал Виктор, – может, я был резок. Но у меня нет злого умысла. Я лишь хочу, чтобы вы были счастливы.
Андрей медленно кивнул, но на его лице всё ещё читалась настороженность.
---
Андрей сидел напротив Виктора Николаевича, чувствуя, как тишина сковывает их троих. Наталья смотрела то на мужа, то на отца, не решаясь прервать напряжённое молчание.
– Знаете, Виктор Николаевич, – наконец заговорил Андрей, его голос был ровным, но твёрдым, – я давно понял, что вы хотите, чтобы мы жили так, как считаете правильным. Но у нас свой путь!
Виктор Николаевич поднял бровь, явно заинтригованный. Он откинулся на спинку стула и произнёс:
– А твои цели, Андрей? Что ты вообще хочешь от жизни?
– Я хочу, чтобы моя семья гордилась мной!
Виктор прищурился, словно ожидая продолжения. Андрей сделал паузу, затем спокойно добавил:
– У меня уже есть, что показать. Я участвовал в тендере, о котором говорил вам раньше. И сегодня я подписал контракт. Крупный заказ. На год работы.
Тень удивления промелькнула в глазах Виктора Николаевича. Наталья ахнула, прикрыв рот рукой.
– Ты не говорил, – прошептала она.
– Хотел удостовериться, что всё получится, – улыбнулся Андрей. – Сегодня утром мне подтвердили.
Виктор Николаевич, явно ошеломлённый, наклонился вперёд.
– Что за контракт? – его голос стал более серьёзным.
– Изготовление мебели для сети гостиниц. Я взял на себя ответственность за весь проект, – Андрей ответил спокойно, но в его глазах горел огонь. – Это не просто работа. Это возможность создать что-то своё. После выполнения заказа я смогу открыть собственное дело.
Наталья смотрела на мужа с восхищением, её глаза заблестели. Виктор, напротив, казался растерянным, его строгое лицо наконец стало чуть мягче.
– И ты сам это устроил? Без моей помощи? – голос Виктора звучал недоверчиво.
– Абсолютно сам, – ответил Андрей, выдерживая его взгляд. – Я не нуждаюсь в вашей помощи, Виктор Николаевич. Но если хотите, вы можете быть на нашей стороне. Как отец. А не как судья.
На мгновение в комнате снова воцарилась тишина.
– Ты меня удивил, – прервал молчание Виктор Николаевич, и его голос звучал честно. – Не думал, что у тебя хватит смелости и упорства.
Андрей улыбнулся:
– Главное – верить в себя!
Тесть посмотрел на зятя ещё несколько секунд, затем протянул ему руку.
– Хорошо. Покажи, что ты можешь. И если это действительно так, я скажу Наташе, что она сделала правильный выбор.
Андрей пожал его руку. В этот момент он чувствовал, что добился большего, чем просто признание.
---
Позднее, уже на улице, Наталья обняла Андрея, её голос был наполнен эмоциями.
– Ты смог, – прошептала она. – Ты доказал это ему… и мне.
Андрей улыбнулся, коснувшись её волос.
– Это был всего лишь шаг, Наташа. Но я сделал его ради нас.
---
Андрей сидел за кухонным столом, раскладывая перед Натальей бумаги. Его лицо выражало смесь волнения и решимости. Наталья, напротив, казалась слегка растерянной.
– Андрей, ты серьёзно? – её голос звучал глухо. – Ты хочешь, чтобы мы переехали?
– Это не просто желание, Наташа, – он поднял взгляд. – Это необходимость. Я получил заказ, который требует моего присутствия на месте. Временное производство организуют в другом городе, но это огромный шаг вперёд. Если я справлюсь, это откроет нам невероятные перспективы.
Она молчала, сжимая пальцы так, что побелели костяшки. Переезд пугал её, но она видела, что для Андрея это больше, чем просто работа.
– И сколько это продлится? – спросила она, стараясь сдержать дрожь в голосе.
– Год, может, чуть больше, – Андрей подошёл к ней и сел рядом. – Я понимаю, что это сложно. Но я не могу отказаться от этого шанса. Это возможность доказать, что я могу больше.
– Мы будем далеко от всех… от папы, – её голос стал тише.
– Наташа, ты ведь понимаешь, я делаю это ради нас. И мне важно, чтобы ты была рядом.
Она посмотрела ему в глаза и кивнула. Это решение не далось ей легко, но она знала, что не сможет оставить мужа одного.
---
Когда Виктор Николаевич узнал о планах зятя, его лицо потемнело.
– Ты правда собираешься увезти мою дочь в другой город?
– Да, – твёрдо ответил Андрей. – Это мой шанс. Наш шанс.
– А если что-то пойдёт не так? – Виктор скрестил руки на груди. – Ты бросишь всё здесь ради сомнительных перспектив?
– Это не сомнительно, Виктор Николаевич, – спокойно ответил Андрей. – Я подписал контракт. Условия надёжные, партнёры серьёзные. Я не могу упустить эту возможность.
Виктор долго смотрел на зятя, затем встал, подходя к окну.
– Ты упрям, – наконец сказал он, почти шёпотом. – Но я всё равно думаю, что лучше бы вы остались рядом. Семья должна быть вместе.
– Семья будет вместе, – мягко ответил Андрей. – Наташа едет со мной. И я сделаю всё, чтобы она ни в чём не нуждалась.
Виктор резко обернулся, его глаза полыхнули гневом, но он сдержался.
– Хорошо, Андрей. Но если ты оступишься, не жди, что я буду закрывать глаза.
– Я и не жду, – ответил Андрей, вставая. – Спасибо за всё. Но это мой путь.
---
Через несколько дней Андрей и Наталья покидали дом. Чемоданы стояли у порога, и Наталья в последний раз обернулась на пустую квартиру, её сердце щемило от мыслей о разлуке. Виктор Николаевич вышел на крыльцо, чтобы их проводить.
– Наташа, – сказал он, обняв дочь, – звони чаще. Пусть Андрей не думает, что я согласен с его решением.
– Папа… – начала она, но он поднял руку, останавливая её.
– Всё в порядке. Я просто хочу, чтобы вы были счастливы.
Он взглянул на зятя. Тот уверенно пожал ему руку, в глазах Виктора мелькнуло сожаление.
– Не подведи её, Андрей, – сказал он тихо.
– Никогда, – твёрдо ответил Андрей.
Когда машина скрылась за поворотом, Виктор Николаевич остался один. Мысли: «Может, я слишком надавил? Лучше бы они остались».
Но Андрей и Наташа были уже слишком далеко, чтобы услышать его сомнения.
