К заимке вышли под вечер, шли медленно. Сирко отставал, и Максимов ждал пса, старался его подбодрить. Тот преданно и извиняюще смотрел на людей, но прибавить не мог, сил не было. Как пропали, словно ушли в никуда.
- Маша, что с Сирко будем делать? - Спросил Максимов, останавливаясь.
- Немного осталось, - ответила Маша, обернулась, глянула на бедного Сирко и пошла дальше.
Что девочка имела в виду, было конечно непонятно. Но Максимову приходилось довольствоваться и таким ответом. Логический ум майора сразу прочитал два возможных выхода из положения - крайний, с потерей собаки, и еще одни, все же наверное менее трагичный. В первый вариант верить конечно не хотелось. Маша реагировала на Сирко очень спокойно, не могла же она оставить пса без помощи. И что значило - немного осталось. Опять же не хотелось верить в недоброе. Кстати, по расстоянию до заимки оставалось еще не мало.
Максимов и сам чувствовал себя неважно, может даже и плохо. Только не хотел признаваться себе в этом, списывал свое самочувствие на события, происшедшие у карстовой воронки. Прежде майор никогда не считал себя сентиментальным человеком, а вот теперь вроде как и распереживался. Были два человека, и враз не стало их. Ладно бы еще нельзя было предотвратить происшествие, нет можно! Стоило только не пойти в поход за золотом. Всему виной была алчность человеческая.
Однако в своих рассуждениях Максимов ошибся. Все оказалось проще и сложнее одновременно.
Маша первой пересекла неширокую просеку, остановилось и обернулась. Максимов первый раз увидел, как девочка улыбается доброй и душевной улыбкой. До этого случая майор просто не предполагал, что лесная жительница может вообще улыбаться! А Маша стояла у кромки леса, оперевшись на посох, и распространяла вокруг себя радость.
Ничего не понимая, Максимов вслед за Машей пересек просеку и тоже оказался на противоположной стороне. Тут и произошло нечто необъяснимое! С майора словно свалился тяжеленный груз, который он нес на своих плечах. От плохого самочувствия не осталось и следа! Максимов вслед за Машей улыбнулся и с облегчением вздохнул полной грудью. Воздух враз сделался легким и даже целебным.
Последним просеку пересек Сирко, хотел уже упасть в траву, но неожиданно затряс головой, как бы избавляясь от наваждения, а потом, обернувшись к лесу, оставшемуся позади, громко и весело пролаял.
- Говорила же, скоро, - Маша продолжила путь к заимке, а Максимов и Сирко, так ничего и не поняв, пошли следом. Объяснение могло быть только одно - по просеке проходила невидимая граница. За ней осталась карстовая воронка, обвал и люди, вмиг пропавшие.
Максимов на всякий случай потрогал нос Сирко и убедился, что он опять стал холодным и влажным. Значит с собакой было все нормально.
- А я думал, вы бедолаг приведете. - Дед Митрофан как и просидел все время на крылечке заимки все с той же самокруткой.
- Не успели, - в своей манере ответила Маша и зашла в дом, ничего не объясняя.
- Ты хоть расскажи, - дед попросил Максимова.
- В карстовую воронку оба провалились, упали очень неудачно. Спасать не пришлось.
- Да уж, - только и смог ответить Митрофан. - Вроде ребята были неплохие. Может, конечно, мне показалось.
- Не пошли бы за наживой, ничего бы с ними не случилось, - заключил Максимов. - Возвращаюсь.
- Переночевал бы, - предложил Митрофан.
- Некогда, - ответил Максимов. - Кто были эти двое, еще установить надо, откуда в наших краях взялись. Да и Фома с напарником... нет их, а вопросов еще сколько. А потом ребята, которых Сирый увел...
- Думаешь, тоже с ними связаны?
- Вряд ли. Думаю там другая история. Но и сними разбираться надо. А еще кражи из магазинов, да и МАЗ Пашин. В общем, пошел я. Максимов вывел из конюшни лошадь, оседлал, приторочил свои вещи и тут же вскочил в седло.
- Непростая у тебя служба, - так Митрофан попрощался с майором.
- Может свидимся когда, - в той же манере ответил Максимов и направил лошадь к реке, где берегом было проехать проще.
Однако, отъехав от дома метров на шестьдесят, майор остановил лошадь и, в нарушение своих же давно установленных правил, обернулся, сам не понял, почему так получилось. У заимки стояли трое - Митрофан, Маша и Сирко. Сирко не стоял, сидел на задних лапах. Все трое смотрели вслед Максимову. Майор хотел помахать им рукой, но рука не поднялась. Что-то в этой сцене было не то, она была похожа на старую уже пожелтевшую черно-белую фотографию.
Максимов пригляделся и заметил еще одно действующее лицо всех происшедших событий, так или иначе, связанных с золотом. На плече Маши сидел черный ворон, тот самый. Майору хотелось назвать ворона тоже своим знакомым, только эта мысль никак не могла оформиться в слова. Видимо ворон таковым знакомым не являлся. "Последний раз я здесь, - молнией сверкнула в голове непонятно откуда взявшаяся мысль. - И видел их в последний раз."
Максимов тронул поводья, лошадь развернулась и пошла неспешным шагом к реке, потом надо было повернуть направо и левым берегом отправиться в сторону Дюлино. Да! В Дюлино еще должен был стоять брошенный Фомой ЗИЛ 157.
Однако ЗИЛа не оказалось, его угнали совсем недавно. Об этом свидетельствовали свежие следы колес. ЗИЛ видимо отправился в Юзино, другой дороги не было. "Наверное Сирый с теми ребятами его угнали, - подумал Максимов. - Правильно сделали. А где же жил Фома со со своей бандой?"
Майор спрыгнул с лошади, привязал поводья к забору и оглядел соседние дома, стоящие на улице. Все они зияли черными провалами окон, кроме одной покосившейся избушки, где проемы оказались забиты досками. "Вот здесь скорее всего и ночевали они," - предположил Максимов и направился к неказистому домику, отстоящему от улицы метров на двадцать. Он выбивался из общего ряда по непонятной прихоти построивших его хозяев.
Никаких признаков чьего-либо присутствия в доме не было, даже дверь оказалось распахнутой настежь. Тем не менее, Максимов проверил пистолет, коснулся его для большей верности рукой. Шероховатая рукоятка вселила уверенность. Но доставать оружие и идти с пистолетом наготове майор не стал. Просто он пошел не напрямую к дому, не к чёрному провалу открытой двери, а с противоположного угла.
Остановившись у стены, Максимов прислушался, в доме было тихо. Тогда майор осторожно отодвинул неприбытий нижний конец доски и заглянул внутрь, стараясь не подставляться. Свет проник в дом, и майор увидел, что у противоположной от окон стены на полу лежали подстилки, было сооружено спальное место. В доме между тем никого не было.
Максимов наконец зашел через сени в комнату и обнаружил в ней вещи, оставленные Фомой и его подельниками. Видимо они планировали вернуться сюда с добычей из пещеры. Майор начал методично осматривать все подряд, ничего важного не обнаружил. Прежде всего он искал конечно документы, по которым можно было установить личности преступников. У Фомы и его напарника никаких документов с собой не было. Это Максимов установил точно.
Перемещаясь по комнате, майор обратил внимание на то, что подгнившие доски пол скрипят. А в дальнем углу, под подстилками, доски вообще проседали вниз. Тогда майор отбросил в сторону лежащее на полу тряпье, и обнаружил причину проседания досок. Две крайних оказались подпилены. Максимов извлек отпиленные концы, это удалось сделать достаточно просто, и посветил фонариком под пол. Чуть в стороне виднелась металлическая коробка из под печенья.
Майор достал ее, открыл крышку и увидел четыре паспорта. Один принадлежал Фоме, второй его подельнику, два оставшихся - угодившим в карстовую воронку бедолагам. Максимову удалось успеть разглядеть их лица. Сработала профессиональная память. Пора было ехать дальше в Юзино к Сирому.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 27
____________________