Максимов проснулся рано утром. Было еще темно, только, только у горизонта забрезжила еле заметная полоска света. Если бы майора спросили, спал ли он, то он наверняка бы ответил, - нет. Закрыл глаза и тут же открыл их. О том, что прошло время, целая ночь, можно было судить лишь по костру, который прогорел полностью. Даже разгребая золу, Максимов не нашел ни одного уголька.
С другой стороны костра спал Сирый, прижавшись к скале. А у обрыва карниза рядом с ним лежал верный пес Сирко. Он отреагировал, почуял, что Максимов проснулся, но шевелиться не стал, не хотел будить хозяина, только навострил уши, - что, полежим еще? И майор не двигался, только распрямил затекшие ноги, они свесились с карниза.
Солнце было еще далеко за горизонтом, но ночная темнота уже отступала, хотя полоска света за краем леса еще и не думала расширяться. Лишь звезды на ясном небе потускнели, и само небо начало терять черноту космоса, синева пробивалась все явственней.
Осенняя тайга, раскинувшаяся ниже скалы, на которой ночевали путешественники, была по-прежнему зелёной. Редко где проглядывал желтый и багряный цвет лиственных деревьев, случайно оказавшихся в царстве густых елей. Утреннего ветра не было, лес спал, не шуршал, замер.
Максимов все же потянулся до хруста в суставах, поднялся, сделал несколько приседаний, помахал руками , прогоняя сонливость, и вздохнул полной грудью холодного и свежего воздуха. Сон тут же отлетел прочь, майор вздохнул еще раз, но глубокого вздоха не получилось. Максимов потянул носом и насторожился - как дымком потянуло.
Запах дыма был вкусным, навевал мысли о жилье, доме, но в таких безлюдных местах настораживал. Где-то поблизости должны были быть люди, которые не могли оказаться здесь случайно. Даже охотники не заходили так далеко. Максимов постоял еще, дождался пока расцвело, и окинул взглядом тайгу. Чуть левее, примерно в километре, над лесом поднималась струйка дыма. "Костер наверное, - подумал майор, - не те ли это двое, что шли следом за Фомой? Некому тут больше быть."
- Сирый, вставай! - Позвал Максимов.
Первым на голос отреагировал конечно Сирко. Он словно ждал команды, тут же вскочил, потянулся, сладко зевнул, а потом и чихнул. Может тоже почуял запах дыма. Потом зашевелился Сирый и прежде чем подняться, тут же спросил:
- Случилось что?
- Похоже гости у нас. - Максимов смотрел в сторону дыма.
Сирый вскочил как на пружинах, тоже потянулся и посмотрел по направлению взгляда Максимова.
- Что скажешь? - Спросил майор.
- Не те ли это двое, что вслед за Фомой шли. Некому тут больше быть.
- Вот и я о том же, - согласился Максимов. - Давай-ка поспешать, а то снимутся с места, ищи их потом.
- Пошли. - Сирый закинул за спину рюкзак, но прежде успел достать из него три сухарика. - Держи, червячка заморить. - Один сухарь он протянул Максимову, а второй, переломив, бросил Сирко.
Сирко конечно удивился такому завтраку, но делать было нечего. Сухарь аппетитно хрустнул в пасти пса, как и не было его. А упавшие на камень крошки, Сирко еще слизнул длинным языком, - и на том спасибо. Максимов тоже одел рюкзак и пошел по карнизу первым, жуя сухарь на ходу, запивая его водой из фляжки. Вода была из пещерного озерка, свежая и холодная, но уже не светилась как вчера.
Сирый тоже попил воды после сухаря, а потом, найдя ямку в камне, налил воды и собаке. Сирко принялся быстро лакать воду, поглядывая на уходящих вперед хозяев, но не тронулся с места, пока не вылизал ямку насухо. А потом догнал людей, опередил их, протиснувшись по узкому карнизу и побежал вперед, оглядываясь назад, - не отстали бы.
Со скалы прямого пути вниз не было, приходилось идти зигзагами. И оказалось так, что дорогу лучше выбирал Сирко. Но и по тайге пес уверенно бежал впереди. Иногда казалось, что можно было бы и спрямить, только каждый раз путь, выбранный Сирко, оказывался более удачным. А если бы путешественники попытались спрямить, то пришлось бы обходить, делать большой крюк, что привело бы только к потере времени.
- Он что, знает, куда мы идем? - Спросил Максимов.
- Конечно знает. - Ответил Сирый. - Он же слышал, о ком мы говорили.
Если со скалы напрямую до костра в тайге и было примерно с километр, то лесными тропами получилось все пять. В тайге не существовало прямых и легких путей. К тому же последний километр пришлось идти осторожно, чтобы не спугнуть пока все же неизвестных пришельцев. И Сирко сбавил ход, тоже шел осторожно и тихо.
Остатки костра, которые все еще дымились, нашлись на маленькой лесной прогалине. Вот только людей здесь уже не было. Остались лишь две лежанки из примятых еловых ветвей.
- Опоздали! - Негромко сказал Максимов.
- С полчаса как ушли, - по каким-то своим приметам определил Сирый. - Сирко, веди дальше.
Пес по деловому обежал прогалину, обнюхивая место ночевки, особенно уделил внимание отхожему месту, а потом как бы и спросил, - дальше идем?
- Идем, - согласился Максимов.
И Сирко осторожно пошел по лесу, где только опытным глазом можно было увидеть, что здесь прошли люди.
- Сирый! - Максимов шел последним и остановился. - Похоже мы удаляемся от пещеры? Куда нас пес ведет? Может этим путем геологи пришли сюда вчера, а с поляны вышли в другом месте?
- Я тоже так подумал. - Сирый остановился и позвал пса, - Сирко!
Пес вернулся обратно и недоуменно помахал хвостом, - что?
- Ты нас обратно ведешь?
Сирко чихнул, помотал головой, - все правильно, - и пошел в том же направлении.
- Говорит, правильно идем. - Перевел Сирый.
- Может они решили вернуться? - Предположил Максимов.
- Скорее всего, -согласился Сирый. - Поняли, пещеры им все равно не найти, решили вернуться, пока не заблудились.
- Давай-ка прибавим ходу, - предложил Максимов. - А то долго их придется догонять.
Сирко тоже понял, что от него хотели, не пошел, побежал. А люди прибавили ходу. Нагнали путников, назвавшихся на заимке геологами, примерно через час. Наши следопыты в таком темпе могли идти и дальше, сказывалась закалка. А вот геологи быстро притомились и решили передохнуть, да заодно и перекусить, устроившись на полянке, где пригревало солнце.
После бесполезных поисков напарников, геологи выглядели очень усталыми. В действительности так и было. Они оказались неподготовленными для таких путешествий. Видимо Фома не смог найти других. А эти польстились на легкий заработок. То, что они отстали, спасло им жизни.
Когда на поляну с трех сторон вышли Максимов, Сирый, да еще Сирко, геологи испугались по-настоящему, не зная, что им ждать от незнакомцев.
- Майор Максимов, - поспешил представиться Максимов. - Решили по тайге походить?
- Заблудились малость, - объяснил тот, что был постарше.
- Наших не встречали? - Добавил младший, выглядевший просто изможденным. Старший зло посмотрел на него.
- Встречали, - ответил Максимов. - Можно ваши документы?
Геологи переглянулись, но документы показывать не стали.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 24
____________________
Антология произведений о Максимове
