ГАЗ-21 «Волга»— легендарная советская модель, одна из немногих разработок отечественного автопрома, получивших мировое признание. «Летящий дизайн» с фигуркой оленя на капоте, творенье талантливого художника-конструктора Льва Еремеева, покорял автолюбителей во всём мире.
«Волгу» поставляли в 40 стран, более трети машин шли на экспорт. На Горьковском автозаводе даже создали отдел экспорта, хотя отдельной «экспортной» конвейерной линии не существовало. Правда, для некоторых стран делались специфические доработки: правый руль, усиленная защита от коррозии. Среди стран, импортировавших советскую «Волгу», были и имевшие собственное развитое автомобильное производство — Англия, Швеция.
Выпускалась «двадцать первая», с 1956 года по 1970 год, но это были разные модели. Базовый четырёхдверный седан модифицировался дважды: в 1958 и 1962 году. Соответственно, изменялась и марка «Волги», базовая модель именовалась ГАЗ-М-21В и ГАЗ-М-21Л. В 1958 году, кроме прочего, изменили конфигурацию радиаторной решётки. С неё исчезла звезда. Граждане отнеслись с пониманием — автомобиль экспортировался в разные страны, а звезда как-никак политический символ, часть герба СССР. Хотя сегодня у коллекционеров, в том числе и зарубежных, особо ценятся «Волги» первого выпуска, «со звездой».
Но если про звезду автолюбители быстро забыли, поскольку новая решётка выглядела более современно и стильно, то исчезновение на модификации 1962 года фигурки оленя вызвало всеобщее неодобрение. Оказалось, во-первых, стилизованный олень был всеобщим любимцем. А во-вторых, его исчезновение, как и в 1958 году звезды, тоже имеет международные причины, но не политические. Иностранные фирмы-импортёры неоднократно отмечали опасность «рогоносного» капота. К тому же у покупателей были и другие претензии к нашему седану, в первую очередь по качеству обработки и сборки деталей. Ради сохранения экспорта было решено оленя с капота убрать.
А в 1970 году на смену «Волге» ГАЗ-21 пришла «Волга» ГАЗ-24. Оленя на ней не было, и вообще дизайн этой модели был совершенно другим. По этой или по какой-то другой причине, но экспорт новой «Волги» стал заметно сокращаться.