Свекровь бегала из комнаты в комнату. Как будто это была её постоянная работа, только без зарплаты и отпуска. Я молча наблюдала. Что я должна была сказать? Что мне её жаль, ведь она живёт с таким тираном?
Наступили выходные. Для большинства людей — это отдых, сериалы, тишина и покой. А нас с мужем ждало очередное посещение его родителей. Честно говоря, я не люблю к ним ездить, и вовсе не потому, что не люблю свою свекровь. Как по мне, она очень приличная женщина, но вот свёкор... Его видеть мне совсем не хочется, но муж настоял, потому что «мама собирается приготовить свиные отбивные, а папа хотел поговорить».
Кто-нибудь, ущипните меня! Я-то знаю, что никакого особого разговора к сыну у свёкра нет. Просто ему скучно, нужна какая-то массовка в доме хотя бы раз в неделю. Для него «поговорить» означает лежать на диване и кричать из гостиной, что чай слишком сладкий или пульт от телевизора куда-то опять пропал. Потому что с тех пор, как он вышел на пенсию, он, кажется, перестал вставать с дивана в принципе.
Тем временем свекровь — она-то ещё не на пенсии — будет бегать из комнаты в комнату, убирая, готовя, подавая и прибирая. Как будто после обычной работы у неё была ещё одна смена, только без зарплаты и без отпуска.
А я? Я буду молча смотреть на всё это и беситься внутри. Потому что — что я могу сказать? Что мне её жалко, потому что она живёт с таким тираном ? Что она словно служанка в собственном доме? Что если бы мне пришлось подавать ужин человеку, который даже носки себе взять не может, я бы скорее запустила в него кастрюлей, чем варила ему картошку?
Ну и, естественно, всё так и было. Первое, что мы услышали, едва зашли в их квартиру, это голос свёкра из гостиной:
— Люся! Где мои носки? Те, что потеплее! Я же говорил тебе утром, что в квартире холодно!
Я глубоко вздохнула и сказала себе: «Спокойно, Наташа. Это не твой цирк». Но, к сожалению, это была моя семья.
***
Мы вошли в квартиру родителей Славика около часу дня. В воздухе витал запах жареного мяса, смешанный с лёгким запахом полироля для пола. Свекровь даже не вышла из кухни, а просто крикнула:
— Привет! Мойте руки и садитесь за стол, я уже сливаю воду с картошки!
— Добрый день, мама, — сказал Славик, проходя в кухню и целуя её в щёку. — Чем тебе помочь?
— Да ладно, идите за стол, всё уже скоро будет готово!
Прежде чем я успела снять туфли и найти себе тапочки, из гостиной раздалось знакомое рычание:
— Люся! Я же просил принести банку пива!
Я посмотрела на мужа. Никакой реакции. Как будто он ничего не слышал. Свекровь быстро вытерла руки о фартук и побежала в гостиную с пивом.
— Я же говорила, что сейчас обед будет готов… — пробормотала она, ставя перед своим мужем банку, предварительно вскрывая крышку.
— Ну и что? — резко спросил свёкор. — Мужчине нужно выпить.
Свекровь вернулась на кухню с натянутой улыбкой.
— Славик, я сейчас подаю картошку. Не мог бы ты отнести в зал тарелки и вилки с ножами? Вон, в том ящике, — попросила она.
— Хорошо, конечно, — сказал мой муж.
Я наблюдала, как свекровь нервно суетится, доставая из шкафа салфетки, накрывая крышкой соус и помешивая тушёную капусту. И тут из комнаты снова донёсся вопль:
— Люся! А что с телевизором? Он опять сам выключился! Где пульт?!
Я поджала губы, взяла салфетки и вилки с ножами и понесла в гостиную, попутно взглянув на часы. Было 13.15. Я уже не могла дождаться вечера.
В конце концов все сели за стол. Славик налегал на картошку, словно только что вернулся с фронта. Я потянулась за морковным салатом. Свекровь принесла мясо, тут же извинившись:
— Возможно, немного суховато получилось… Не доглядела, а соус выкипел…
— Ну, конечно, соус виноват, — сказал мой свёкор, опираясь локтями о стол. — Пододвинь поближе, а то я не дотянусь.
— Вот, держи, — свекровь быстро придвинула к нему тарелку.
— И картошка опять разварилась у тебя. Я же говорил тебе, не держи её так долго на огне!
Я видела, как моя свекровь стиснула зубы, но ничего не сказала. Она просто поставила на стол блюдо с мясом в соусе.
— Наташа, давай я тебе положу отбивную...
— Спасибо, я сама. Вы лучше сядьте, поешьте сами, а то пока всех обслужите, картошка остынет, — сказала я, но, похоже, никто не обратил внимания на мои слова. Кроме свёкра.
— Хорошая хозяйка за стол не сядет, пока гости не наедятся! — хохотнул он.
— Славик, расскажи-ка нам лучше, как у тебя дела на работе, — поспешно сказала свекровь, пытаясь разрядить обстановку.
— Знаешь, мама, пока всё идёт хорошо... — ответил мой муж, разрезая отбивную. Славик недавно сменил место работы и ещё осваивался на новом месте. — Начальник, похоже, нормальный мужик...
— Вот-вот! Вам, молодым, живётся хорошо, — вставил свёкор с набитым ртом. — Всё ищете, где полегче. В твоём возрасте я уже работал на двух работах, а дома сам чинил крышу!
— Папа, это было сорок лет назад, — ответил Славик. — Сейчас мир выглядит немного иначе.
— Точно, хуже! — фыркнул его отец. — Мужики теперь все нытики. И жёны у них даже ужин нормально приготовить не умеют!
Я набрала воздуха побольше. Так хотелось ответить ему как положено! Но тут свекровь передвинула тарелки на столе и спросила:
— Кто-нибудь хочет кофе? У меня на десерт сырная запеканка, как ты любишь, Славик! Наташа, ты кладёшь изюм в запеканку? Я вот попробовала с изюмом испечь, по-моему, вкусно получилось.
Свекровь разливала кофе по чашкам, пока я относила на кухню грязные тарелки. Свёкор развалился на диване, словно правитель покорённого королевства, держа пульт, словно скипетр. Он снова включил телевизор, не дожидаясь конца обеда. О том, что у него к сыну был «разговор», он благополучно забыл.
— Он так и живёт каждый день? — спросила я шёпотом, когда свекровь на кухне разрезала запеканку на порции.
— А как ты думаешь? — ответила она с натянутой улыбкой. — С тех пор, как он вышел на пенсию, он даже за хлебом не ходит.
— А вы весь день на ногах! Как вы справляетесь?
Она пожала плечами и налила в сливочник молока для кофе.
— Я привыкла. Он мой муж. Знаешь, уж такой он есть!
— То, что он такой, не означает, что вы должны это терпеть.
— Знаю... Но что мне делать? В таком возрасте людей уже не переделаешь. Он всегда любил командовать. Даже когда я болела, он кричал, что суп слишком солёный.
— Но... Это ненормально. Вам тоже нужно отдохнуть, обрести покой. А не прислуживать ему, как будто вам 20 лет, а он тяжёлый инвалид.
Она тяжело вздохнула, положив руки на стол.
— Так уж у нас заведено, если я не сделаю, никто не сделает. Если я не подам чай, будет крик и скандал. Если я не приготовлю ужин, он будет есть колбасу с хлебом и жаловаться, какие нынче жёны пошли, ни на что не годные.
Я взяла её за руку.
— Людмила Павловна, может, вам наконец-то возмутиться?
Она посмотрела на меня с тревогой.
— Нет, детка, покой в семье дороже, — сказала она и понесла блюдо с запеканкой на стол.
***
Мы вернулись из кухни в гостиную. Мой свёкор переключал каналы с видом директора всей телесети. Свекровь со вздохом поставила перед ним кофе.
— Он немного остыл, но если будет невкусно, я сделаю новый, — тихо сказала она.
— Ну, я надеюсь, — буркнул он, не отрывая глаз от экрана.
Я положила себе кусок запеканки и уже собралась откусить, когда услышала:
— Люся! Что же ты подаешь кофе, когда здесь ещё тарелка от картошки стоит? Мне что, самому убирать за собой?
Славик сидел, уткнувшись носом в телефон. Ноль реакции. Может, он привык, но мне тут уже стало не по себе.
— А почему бы и нет? — повернулась я к свёкру, не пытаясь быть вежливой. — Может быть, вы дадите жене пять минут на кофе, а сами донесёте тарелку до кухни, раз уж закончили есть позже всех? Можно даже вымыть её, и никто не переломится!
Мой свёкор удивлённо уставился на меня из-под густых бровей.
— Что это за тон, девочка? Мне читают нотации в моём собственном доме?
— Просто не относитесь к людям, как к слугам...
— Наташа… — Славик, явно напрягшись, оторвался наконец от телефона.
— Что «Наташа»?! — рявкнула я. — Твоя мать бегает, как угорелая, а ты сидишь и ничего не делаешь. Твой отец орёт, как будто он сержант в армии, а мать — нерадивый рядовой. А ты и слова не скажешь! Я уже не могу на это смотреть!
Свёкор встал.
— Может быть, тебе лучше уйти домой, если тебе у нас так не нравится?
— А может быть, вам наконец встать с дивана и самому что-нибудь сделать? Хотя бы отнести тарелку на кухню!
Наступила тишина. Свекровь прикрыла рот рукой.
Свёкор посмотрел на меня так, словно впервые в жизни увидел человека, который осмелился ему перечить.
— Люся! Ты слышишь?! — прогремел он. — Слышишь, как твоя невестка со мной разговаривает!
Свекровь подняла взгляд от стола. И тут, к моему удивлению, вместо того, чтобы, как обычно, извиниться и сгладить ситуацию, она спокойно, но твёрдо сказала:
— Конечно, я слышу. И она всё правильно говорит.
Я замерла.
— О чём ты говоришь, женщина? — произнёс свёкор с недоверием.
— О том, что нужно было сказать давно. Что с меня хватит. Что я не служанка. И что я больше не позволю себя унижать. И что не стоит постоянно повышать голос, а то у меня уже в ушах звенит от твоего «Люся!»
Мы сидели молча. Свекровь повернулась ко мне:
— Спасибо, Наташа. Потому что если бы не ты, я бы, наверное, так и бегала, пока не упала. А мне падать нельзя, потому что поднимать меня некому.
Мой свёкор открыл рот, закрыл его, потом снова открыл. Наконец он сказал:
— Вы тоже могли бы сами приготовить себе кофе...
— Так и сделаем, — ответила я. — А вы, может быть, наконец унесёте эту тарелку?
Он посмотрел на меня, потом на свою Люсю. И... взял тарелку и пошёл с ней на кухню. Никто не проронил ни слова. Звук льющейся в раковину воды эхом разнёсся по квартире. И впервые за всё время обеда мы взглянули друг на друга и улыбнулись.
***
Мы ушли ближе к вечеру. Свекровь проводила нас до двери, сунув свёрток с остатками творожной запеканки (которая действительно была вкусной!) и, прежде чем я успела попрощаться, она крепко меня обняла.
— Спасибо, детка, — прошептала она мне на ухо. — Правда. Сегодня, впервые за много лет, я почувствовала, что могу что-то изменить.
— Вы не обязаны ему прислуживать, мама, — ответила я. — Даже если вы вместе уже тридцать лет. Это не значит, что так и должно продолжаться.
В машине Славик молчал. Долгое время. Лишь на светофоре он вздохнул:
— Я не знал, что всё так запущено. Извини, что втянул тебя в это.
— Втянул меня... во что? — я искоса посмотрела на него. — В твою семью? Славик, я втянута в неё уже много лет. Но сегодня меня там впервые услышали.
Он не ответил. Он просто сжал мою руку. И я подумала, что, возможно, в этой семье действительно что-то начнёт меняться.
Читайте ещё истории из жизни: