Идея провести выходные в лесу была предложена Егором. Он всегда был тем, кто искал отдушину в природе. Лена и Катя присоединились, потому что им хотелось отдохнуть от городской суеты, подышать свежим воздухом и побыть подальше от всего. Игорь, заядлый рыбак, взял с собой удочки, надеясь на богатый улов. Макс был в компании больше по необходимости — он обещал протестировать новые камеры и дроны для своего Дзен канала, а заодно снять интересный материал для своих подписчиков.
Поляна у озера, где они остановились, была любимым местом семьи Егора. Ещё в детстве он проводил здесь недели напролёт с отцом, и для него этот лес был вторым домом. Он знал каждую тропинку, каждое дерево, каждый звук. Но в этот раз что-то было не так как обычно.
Палатки поставили быстро, и пока Игорь возился с костром, Макс устроил техно парад из своих гаджетов: расставил камеры по периметру лагеря, разложил свои гаджеты и дроны на камне, проверяя каждый перед ночным тестом.
— В следующий раз возьмём генератор, — бурчал он, налаживая проводку. — В лесу всегда всё ломается в самый неподходящий момент.
Катя не могла оторваться от камеры, снимая каждый шаг друзей для своего блога.
— Как вам наш сегодняшний лагерь? — весело комментировала она на камеру. — Мы здесь, в самом сердце дикой природы, и уже сталкиваемся с первыми странностями. Возможно, это и есть место, где обитают духи леса? Кто знает...
— Ты же говорил, что это просто поход, — Лена с недоверием осматривала свои вещи, которые странным образом оказались с другой стороны лагеря. Её голос дрожал от нервного смеха, но в глазах плескалось беспокойство. — Явно тут что-то не так.
Егор, старший в группе и самый опытный лесник, задумчиво посмотрел в сторону леса, как будто пытался увидеть в темноте что-то, что ускользало от его внимания. Вечерние тени уже начали ползти по поляне, обволакивая палатки густым туманом, будто кто-то невидимый наблюдал за ними.
— Лена, это всего лишь ветер, — спокойно ответил он, но в его голосе проскальзывало напряжение. — Нечего пугать всех своими выдумками.
— Ветер? — Лена усмехнулась, не веря его словам. — Егор, это не ветер забросил мой рюкзак на дерево.
Катя, которая сидела у костра с камерой в руках, направила её на Лену и улыбнулась:
— Ну вот, у нас начинается первый экшен. Загадочные перемещения рюкзаков! Лена, расскажи для блога, как тебе удалось привлечь духов?
— Очень смешно, Катя, — Лена резко отвернулась, не разделяя юмора подруги. — Я не шучу.
Макс, возившийся с оборудованием и который до этого был поглощён проверкой своих камер, посмеивался себе под нос:
— Лена, это всего лишь случайность. Возможно, ты просто забыла, как сама повесила его на дерево.
Он был закоренелым скептиком и поклонником технологий. В его мире не существовало места для мистики или суеверий. Его миром управляли факты и цифры, и он был уверен, что сможет объяснить любое происходящее явление.
— А камеры точно всё заснимут? — насмешливо спросила Лена, оглядываясь на Макса. — Или опять батарейки сядут "случайно"?
Макс кивнул, не обращая внимания на её сарказм:
— Спокойно. Всё будет записано и задокументировано. В лесу нет никаких призраков, а если что-то и произойдёт, это будет на плёнке.
Егор пожал плечами, его лицо осталось спокойным, но внутри он ощущал нарастающее беспокойство. Лес был его домом, и он знал его как свои пять пальцев. Но даже он не мог отрицать того, что что-то здесь не так. Что-то в воздухе изменилось.
И именно в этот момент и начались странности. Сначала никто не обратил внимания, когда несколько вещей Лены оказались в стороне от палатки, но когда Игорь обнаружил свой рюкзак с рыболовными снастями в кустах в двадцати метрах от костра, все начали задумываться. Как это могло произойти? Никто не видел, чтобы вещи двигались. Игорь был уверен, что поставил рюкзак рядом с собой, но вот он оказался совсем в другом месте.
— Слишком много совпадений для одного вечера, — Лена села у костра и сложила руки на груди. — Не нравится мне это.
Егор остался стоять, осматривая границу леса, где тени деревьев начинали сливаться в плотную стену.
— Возможно, это просто ветер... или какие-то мелкие звери, — тихо сказал он, хотя сам не верил в свои слова.
Макс рассмеялся, но в его голосе слышалась неуверенность:
— Лес? Ветер? Ха! Всё записано. Если это нечто аномальное, камеры это зафиксируют.
Но именно в этот момент все камеры Макса одновременно отключились, и странная тишина окутала лагерь.
— Чёрт! — Макс выругался, когда его ноутбук замигал и потух.
— Что случилось? — Катя с тревогой посмотрела на него, всё ещё держа камеру в руках.
— Все камеры отключились, — Макс отчаянно пытался включить ноутбук, но экран оставался тёмным. — Этого не может быть. Я только что их проверил.
— Батарейки? — предположила Лена, с интересом поглядывая на Макса.
— Не думаю, — он качнул головой, бегло проверяя оборудование. — Это просто не объясняется. Всё работало.
Игорь, молча сидевший у костра, вдруг поднял голову и прислушался.
— Чего-то не хватает... — пробормотал он.
— Чего? — Катя оглянулась.
— Слишком тихо, — медленно ответил Игорь, вглядываясь в темноту. — Слишком уж тихо для леса. Ни звука. Ни птиц, ни насекомых. Как будто... всё вокруг замерло.
И тут внезапно все почувствовали это: воздух словно сгустился, и лёгкий шёпот, почти неуловимый, зазвучал вокруг. Егор первым заметил движение на краю леса, где что-то светилось слабым голубым светом. Это было так быстро, что он едва успел моргнуть.
— Ты это видел? — Лена резко повернулась к нему.
— Видел, — ответил Егор, нахмурившись. — Это... не похоже на животное.
В тот же момент звук ветра, почти незаметный до этого, усилился, и листья деревьев на краю поляны зашумели, словно кто-то прошёл сквозь них. Но они никого не видели.
— Надо проверить, — тихо сказал Егор, выпрямляясь.
— Ты что, с ума сошёл? — Катя тут же схватила его за руку. — Нельзя идти туда одному!
— Я и не один, — спокойно ответил он, кивая на Лену. — Лена, пойдёшь со мной?
Лена молча кивнула, доставая из рюкзака нож. В её глазах блестела решимость, смешанная с опасением. Макс и Катя остались у костра, обеспокоенно наблюдая за ними.
— Держитесь вместе, — тихо сказала Катя, следя за их силуэтами, пока они не исчезли в тени деревьев.
Шли они молча, каждый шаг отзываясь в тишине леса как громкий удар. Фонари выхватывали лишь фрагменты пейзажа: темные стволы деревьев, влажные листья, покрытые росой. Однако впереди, где-то в глубине леса, снова мелькнуло то самое странное сияние. Оно было похоже на огонёк вдалеке, как будто их вела чья-то рука.
— Ты это видишь? — шепнула Лена, сжимая нож.
— Вижу, — ответил Егор, оглядываясь по сторонам, напряжённый до предела.
Внезапно свет исчез, и они замерли, стараясь уловить хотя бы малейший звук. Но вместо этого услышали резкий треск веток прямо за собой. Они обернулись одновременно.
И тут произошло нечто невероятное: из тьмы вырвался огромный светящийся олень. Его рога, сверкающие голубым светом, отражали лучи их фонарей, а глаза горели таинственным пламенем. Олень двигался плавно и грациозно как призрак.
— Что за... — прошептала Лена, не отрывая взгляда от существа.
Олень остановился, глядя на них. Его взгляд был настолько пронзительным, что казалось, он видит насквозь, в самую глубину их душ. Лена сделала шаг назад, но не смогла двинуться — её тело словно сковало невидимой силой.
— Лена! — крикнул Егор, схватив её за руку, но в этот момент олень испарился в воздухе, оставив после себя лишь тихий шёпот ветра.
Лена тяжело дышала, её сердце бешено колотилось. Её руки всё ещё дрожали, когда она посмотрела на Егора.
— Это... что это было? — её голос дрожал.
Егор молчал, всё ещё глядя в ту точку, где только что стоял олень.
— Нам нужно вернуться, — сказал он наконец, встревоженный и растерянный.
Когда они вернулись к лагерю, Игорь, Катя и Макс смотрели на них с явной тревогой. У костра царила напряжённая тишина, а Макс всё ещё ковырялся в своём оборудовании.
— Что вы видели? — спросил Игорь, не дождавшись их слов.
— Мы видели светящегося оленя, — ответил Егор, опустившись на землю. — Он был... не похож на обычное животное.
Макс, удивлённо посмотрев на Егора, попытался смеяться, но в его голосе было больше неуверенности, чем юмора:
— Оленя? Светящегося? Вы серьёзно? Может, вам просто показалось?
— Это было настоящее существо, — вмешалась Лена, её голос был напряжён, но уверенный. — Я не знаю, что это было, но оно было реально.
— Ладно, — Макс поднял руки, — давайте не будем паниковать. Завтра разберёмся. Возможно, это просто отражение света или аномалия...
Но каждый понимал, что объяснить это с точки зрения науки будет сложно. Что-то мистическое происходило в лесу, и это было только начало.
Той ночью никто не мог уснуть. Лес, который ещё вчера казался мирным и привычным, теперь таил в себе нечто загадочное. Егор смотрел на тёмные силуэты деревьев, пытаясь понять, что они видели, но ответы ускользали. Лена всё ещё ощущала на себе взгляд оленя, словно тот не исчез, а продолжал наблюдать за ними из темноты. Макс усердно возился с оборудованием, пытаясь восстановить связь с камерами, но ничего не работало. Катя, дрожа от холода и волнения, держала свою камеру наготове, готовясь снять хоть что-то странное.
Лес пробудился, и он не собирался отпускать их так просто.
Продолжение: Акт 2: Палатки призраки
