Илья закатил своё инвалидное кресло на площадку за домами, где раньше было импровизированное футбольное поле. Когда-то это был просто пустырь, заросший бурьяном, но быстрые ноги местных мальчишек вытоптали здесь траву до самого грунта. Это место помнило множество матчей. Илья вспоминал их с теплотой, особенно тот день, когда их команда с трудом обыграла соседей, обескуражив Крещеновских своим единственным, но решающим голом. Эти ребята возомнили себя лучшими во всём районе и хотели доказать это Липовским, но они не знали, с кем связывались.
Илья до сих пор смеялся, вспоминая, как они стояли в воротах спинами к полю, выставив свои пятки на пенальти, как велось по правилам, придуманным Лёхой. Проигравшая команда всегда вставала перед воротами, а победители пробивали по ним столько раз, сколько голов было пропущено. Это было весело, забавно, и запомнилось навсегда. Но это было в прошлом. Сейчас же от тех дней оставались только воспоминания — он уже год прикован к инвалидному креслу.
До трагедии Илья и его друзья не ограничивались футболом. Они гоняли на велосипедах по округе, находя новые интересные места для игр. Илья вспоминал, как ему удалось раздобыть пластиковую карту, которую он закрепил на заднем колесе своего велосипеда. Она издавала громкий треск, словно мотоцикл, и вызывала зависть у других ребят. Ездили они обычно недалеко, но порой выбирались и на заброшенные свинарники за пустырём, где находили старые кости и строили воображаемые скелеты динозавров.
Однажды Лёха предложил прокатиться на озеро. День был солнечный, и времени до возвращения родителей оставалось ещё много. Они как раз успевали вернуться обратно, а ещё и искупаться. Дорога частично проходила вдоль шоссе, и они, как полагалось, ехали по обочине, перекидываясь шутками. Илья наслаждался летом и не мог не улыбаться, когда его велосипедный мотор — пластиковая карта — снова громко трещал. Всё было хорошо, пока треск внезапно не исчез. Илья взглянул на заднее колесо, чтобы проверить, что случилось. В этот момент раздался резкий сигнал грузовика.
Последнее, что он увидел, — огромная решётка радиатора, готовая проглотить его. Затем были звуки, похожие на хруст костей в мясорубке.
Илья очнулся уже в больнице. Ноги висели на каких-то конструкциях, одна рука была в гипсе, другая обмотана бинтами. Врачи сообщили, что он чудом остался жив, но ходить больше не сможет. Это он узнал позже — родители долго не решались сказать ему правду, надеясь на чудо.
Чуда не случилось. Прошёл год, и Илья привык к своей новой реальности — жизни на колёсах. Первое время было тяжело. Он вспоминал, как впервые самостоятельно попытался выехать на улицу, но в подъезде не удержал равновесие и растянулся на ступеньках. Коляска улетела в одну сторону, он в другую. Кричать было стыдно. Он решил справиться сам. Но сколько ни пытался, поднять коляску и забраться в неё не удавалось. Тогда его вытащил сосед. Со временем Илья научился справляться.
Теперь, сидя на своём месте у футбольного поля, он наблюдал за тем, как друзья гоняли мяч. Он болел за обе команды, хотя сам больше не мог участвовать.
— А почему ты не бегаешь? — услышал он голос позади.
Илья обернулся и увидел старика, который присел на лавочку за ним — ту самую скамейку запасных. Правда, сидеть на ней в их команде почти никогда не приходилось — всегда не хватало игроков. Но теперь Илья стал «запасным» навсегда.
— Вы шутите? — слабо улыбнулся Илья.
— Да нет, какие уж тут шутки. Я просто иду по своим делам, — сказал старик, усмехаясь. — Хотя какие у стариков дела? Ноги сами меня сюда привели. А вот глядя на тебя, вспомнил, что у меня есть кое-что для тебя.
Илья внутренне разозлился. Он привык, что ходить ему уже не суждено, но старик постоянно говорил о ногах, как будто нарочно напоминая.
— На войне у меня тоже беда случилась, — продолжил старик. — Снаряд попал в окоп. Очнулся я, а ног не чувствую. Ну, думаю, всё. Но потом снова отключился. Очнулся уже в госпитале. Врачи сказали, что ноги придётся ампутировать, но я не соглашался. У меня семья, сын, я не могу без ног.
Старик замолчал, а Илья не мог поверить своим ушам.
— На следующий день назначили операцию, — продолжил старик. — Говорили, что нечего спасать. Оставили меня с мыслями на ночь. Но ночью мне привиделось что-то странное. Я проснулся, смотрю — на подоконнике сидит человек. Подошёл ко мне и говорит: "Нельзя тебе без ног. Я дам тебе свои крылья." Потом снова исчез. А утром я почувствовал, что могу шевелить пальцем ноги. Операцию отменили.
— И что было дальше? — Илья уже забыл про футбол, он был заворожён рассказом старика.
— Я постепенно начал чувствовать ноги и учиться заново ходить. Не сразу, не за год, но всё-таки встал на ноги. Вот видишь, — старик встал с лавочки, демонстрируя, что действительно ходит.
— И зачем вы мне это рассказали? — с недоверием спросил Илья.
— Приходи сюда завтра. Я дам тебе свои крылья. Они тебе пригодятся.
Старик ушёл, оставив Илью в раздумьях. Это всё казалось странной сказкой.
На следующий день Илья снова был на том же месте. Друзья играли, а он болел за них. В какой-то момент к нему подошёл старик и протянул маленькую коробочку.
— Что это? — спросил Илья.
— Открой, — ответил старик.
Внутри лежало маленькое белое пёрышко. Илья недоумевал, не понимая, как это связано с «крыльями».
— Это мои крылья, — напомнил старик. — Теперь они твои.
С этими словами старик ушёл, а Илья остался наедине с коробочкой. Несколько дней он о ней не вспоминал, но однажды вечером, лежа в постели, наткнулся на неё снова. Он достал пёрышко и внимательно осмотрел его, но ничего особенного не заметил. Положил его обратно и вскоре уснул.
Проснулся Илья от ощущения чьего-то присутствия в комнате. В слабом лунном свете он увидел силуэт человека в его инвалидной коляске.
— Привет. Пробудился? — голос был спокойным и знакомым.
Силуэт гладил колёса коляски и улыбался:
— Удобная, но ноги лучше.
— Кто вы? — Илья подумал, что всё это ему снится.
— Крылья не помогут, если в них не веришь, — ответил силуэт. — Важно не только иметь их, но и верить, что они поднимут тебя.
Илья посмотрел на коробочку с пёрышком, но когда снова взглянул на коляску — там уже никого не было. Утром он проснулся с мыслями о том сне. Взяв пёрышко в руку, он сжал его и закрыл глаза. Изо всех сил он сосредоточился, чтобы поверить. И вдруг почувствовал движение в ногах.
Так началась его новая жизнь.
Прошли годы. Илья успел многое увидеть в жизни. Его детские мечты сбылись: он снова ходил, играл в футбол, добился успехов в работе, создал семью. Но каким-то образом вся его жизнь вращалась вокруг того самого пёрышка, которое однажды ему передал старик. Оно стало символом его новой судьбы — воплощением чуда, которое произошло с ним. Он чувствовал его силу, всегда носил с собой, но никому об этом не рассказывал, считая, что чудеса нельзя делить с кем попало.
Однажды в больнице, куда Илья пришёл проведать свою жену, случилось нечто странное. Он заблудился в длинных коридорах и случайно заглянул в одну из палат. На кровати, почти вся обмотанная бинтами, лежала девочка лет двенадцати. Её лицо было едва видно под повязками, но по её глазам Илья мог понять, что она ещё очень юная.
– Эй, – слабым голосом окликнула девочка. – Это вы принесли мне фрукты?
Илья, немного растерявшись, посмотрел на пакет в своей руке и на девочку.
– Нет, это для моей жены, – пробормотал он, всё ещё не понимая, почему он вдруг заговорил с этой незнакомой девочкой.
– Шутка! – улыбнулась она под бинтами. – Не переживайте. Просто я знаю, что ко мне никто не придёт. Все боятся. И я их понимаю.
Илья шагнул ближе, смутно чувствуя, что эта встреча не случайна.
– Что с тобой случилось? – тихо спросил он.
– Авария, – коротко ответила девочка. – Они говорят, что я больше никогда не смогу ходить. Но мне всё равно… Я уже почти ничего не чувствую. И боли нет. Пустота.
Её слова вонзились в сердце Ильи. Он чувствовал эту пустоту, ведь сам когда-то через это прошёл. В голове мелькали мысли о тех днях, когда он сам был в таком же положении. Когда врачи говорили его родителям, что он не встанет на ноги. Он задумался о старике, о том моменте, когда получил свою коробочку с пёрышком. И сейчас, стоя перед этой девочкой, он понял, что время пришло.
– Я скоро вернусь, – быстро сказал Илья, поворачиваясь к выходу.
– Куда же ты? – усмехнулась девочка. – Ты не обязан возвращаться. Я никому не нужна.
Но Илья, не слыша её последних слов, поспешно вышел из палаты. Весь день его мучили мысли. В голове звучал голос старика: «Ты должен передать свои крылья дальше, когда придёт время». Он не знал, сможет ли снова ходить, если отдаст пёрышко, но понимал, что должен.
Вечером Илья пришёл в палату девочки. Он держал в руках ту самую маленькую коробочку, которую сам получил много лет назад. Девочка смотрела на него с интересом, не понимая, что он делает.
– Это для тебя, – тихо сказал Илья, протягивая коробочку.
– Что это? – удивилась девочка, глядя на крошечное пёрышко внутри.
– Это крылья, которые однажды помогли мне встать на ноги. Теперь они твои. Ты можешь не верить мне сейчас, но однажды они помогут тебе, – сказал он, а в его глазах блестели слёзы.
Девочка смотрела на пёрышко, не понимая, что с ним делать. Она взяла его в руку, сжала в кулаке и закрыла глаза.
– А как оно работает? – спросила она.
Илья покачал головой.
– Ты должна поверить в то, что сможешь летать, даже если тебе будет трудно ходить, – тихо ответил он. – Крылья помогут тебе, если ты сама позволишь им это сделать.
Илья посмотрел на девочку, её тонкие руки сжали пёрышко так, будто это было её единственное спасение. Он улыбнулся сквозь слёзы и тихо вышел из палаты, оставив её наедине с этим странным даром.
Но, выйдя за двери, Илья почувствовал, как его ноги вдруг стали слабеть. Он пошёл было дальше по коридору, но каждый шаг давался всё труднее. Ноги как будто снова перестали слушаться его, как тогда, много лет назад. Ему стало трудно передвигаться, и он сел на ближайшую скамейку.
Старик предупреждал: «Когда отдашь свои крылья, ты потеряешь свой дар». И теперь Илья понял — это был конец его чуда. Он передал свой дар девочке, но сам теперь больше не сможет ходить.
Сидя на скамейке в больничном коридоре, Илья смотрел на свои ноги, которые снова стали ему неподвластны. В голове промелькнули воспоминания о его жизни, полной побед и боли, радости и испытаний. Он знал, что сделал правильный выбор, но всё равно ему было грустно. Чудо больше не принадлежало ему.
Он передал его другому — тому, кому оно было нужнее.
Прошло несколько месяцев. Илья снова сидел в инвалидном кресле, как и много лет назад, но на этот раз он чувствовал не только физическую слабость. Он знал, что сделал всё правильно, но внутри было тяжело. Его жизнь изменилась снова, как и тогда, в молодости. Теперь он наблюдал за жизнью, за своими близкими, но сам больше не мог быть её активным участником.
Однажды к его дому пришло письмо. Оно было от той самой девочки из больницы. Она написала ему, что впервые за долгое время почувствовала что-то в ногах. Она поблагодарила его за пёрышко, сказав, что теперь верит в то, что сможет снова ходить. Илья сжал письмо в руках, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Он потерял свои крылья, но подарил их другому. И в этом заключалась его последняя жертва ...
