— Мама, а почему папа привел в наш дом тетю Марину? — тихим голосом спросил Андрей.
Анна тяжело вздохнула и повернулась к сыну. В ее глазах читались боль и усталость, но она старалась скрыть свои чувства от ребенка.
— Андрейка, это просто... подруга, — ответила она, стараясь улыбнуться, хотя губы предательски дрожали. — Папе нужно немного помощи по дому, пока я... пока мне не совсем хорошо.
Мальчик нахмурился, не понимая. Ему было всего семь лет, но он уже замечал, как мама с каждым днем становилась слабее. А теперь еще эта Марина — что она делает в их доме? Почему она так часто на него кричит, когда папа не слышит?
— Мамочка, ты поправишься? — спросил он, прижимаясь к ее кровати.
Анна медленно погладила сына по голове. Она не могла сказать ему правду. Как объяснить семилетнему ребенку, что ее дни сочтены?
— Конечно, дорогой. Все будет хорошо, — прошептала она, но ее взгляд был направлен на дверь, за которой стоял Виктор. Он привел эту женщину в их дом, пока она боролась за жизнь. Привел и не собирался объяснять ничего ни ей, ни Андрею.
Виктор, который раньше казался заботливым мужем и отцом, теперь словно стал чужим. Он больше не сидел рядом с ней, не держал ее за руку, когда ей было плохо. Он почти не разговаривал с ней, все больше времени проводя с Мариной. Когда-то Анна верила бы, что это просто помощь, но теперь она знала: за этим что-то большее, и это пугало ее.
Марина, не скрывая своего презрения, часто заглядывала в комнату, наблюдая за хозяйкой дома, словно ожидая, что ей станет хуже. Ее взгляд был жадным, словно она хотела прибрать к рукам все, что принадлежало Анне — будь то ее украшения, новенький айфон или даже жизнь Виктора. Казалось, Марина терпеливо ждала того дня, когда Анна уйдет, и все станет ее.
Однажды вечером, когда Виктор вернулся домой позже обычного, Марина подала ему ужин с такой уверенностью, словно была полноправной хозяйкой. Анна наблюдала за ними с кровати, и сердце ее разрывалось от боли.
— Виктор, мы должны поговорить, — с трудом произнесла она.
— О чем тут говорить, Анна? — ответил Виктор, глядя на нее. — Все уже ясно. Ты понимаешь, что не можешь больше так жить.
— Это ты так решил? — ее голос неожиданно стал тверже. — Или это Марина тебе подсказала?
Марина усмехнулась, но Виктор остановил ее взглядом.
— Я устал, Анна. Устал от всего этого. Я больше не могу...
— Не можешь что? — Анна не сдержалась. — Быть рядом со своей умирающей женой? Заботиться о сыне?
Виктор отвел взгляд, а Марина встала, ее улыбка стала еще шире.
— Дорогая, думаю, Виктору нужен отдых, — насмешливо сказала она. — Ты должна понять, что ему тоже тяжело.
Анна поняла, что все кончено. Она больше не могла бороться ни с болезнью, ни за внимание мужа. Но ради Андрея она была готова идти до конца.
Ее уход был тихим и спокойным. Врачи говорили, что она держалась ради сына до последнего. Андрей не понимал, как можно "держаться ради кого-то", но чувствовал: мама всегда была рядом. Теперь ее не стало. Виктор, казалось, не испытывал ни горя, ни сожаления. Он говорил о похоронах с холодным спокойствием, а Марина выглядела довольной.
После смерти Анны Марина все чаще срывалась на Андрея. Теперь, когда мать не могла его защитить, Марина позволяла себе кричать на него и даже бить за малейшую провинность. Виктор смотрел на это и молчал.
— Ты же понимаешь, Виктор, что он нам не нужен, — как-то сказала она вечером, когда Андрей спрятался за углом, боясь показаться. — Он только мешает нам.
— Он мой сын, — сказал Виктор, но в его голосе не было ни твердости, ни уверенности.
— Твой сын? Ты никогда не заботился о нем по-настоящему. Теперь твоя жизнь — это я. А он... он только обуза.
Виктор молчал. Андрей не верил своим ушам. Почему папа так говорит о нем? Что он сделал не так?
Марина подошла ближе и добавила шепотом:
— Давай отправим его в интернат. Это будет лучше для всех.
— Ладно, подумаю об этом, — наконец сказал Виктор и ушел в свою комнату.
Сердце Андрея билось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит. Он не мог больше здесь оставаться, не мог терпеть их ненависть.
На следующий день Марина подошла к нему с улыбкой, которая ничего хорошего не предвещала.
— Андрей, отдай мне кольцо мамы, — сказала она.
— Это мамино... — начал было мальчик, но Марина вырвала кольцо из его рук, оставив красный след на запястье.
— Оно тебе не нужно, — заявила она.
Эта последняя капля переполнила чашу терпения. Андрей дождался ночи, когда все заснули, и выбрался из дома с маленькой сумкой в руках. В его руках была записка, которую он нашел в маминых вещах. Это была последняя просьба матери — найти тетю Лизу. Он знал, что это его единственный шанс.
Андрей пробирался через темные улицы, вспоминая рассказы матери о тете Лизе — дальней родственнице, живущей в другом городе. Пусть он и не знал точно, как ее найти, но его решимость была непоколебимой.
Когда он наконец добрался до дома тети Лизы, она встретила его с удивлением, но, увидев усталость и боль в его глазах, сразу поняла, что он здесь не просто так.
— Андрей? «Ты сын Аннушки?» —спросила она, поглаживая его растрепанные волосы.
Мальчик кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Пойдем, дорогой, я о тебе позабочусь, — мягко сказала Лиза, и Андрей впервые за долгие месяцы почувствовал себя в безопасности.
Тетя Лиза стала для Андрея той опорой, которую он так долго искал. Она окружила его заботой и любовью, которых ему так не хватало после потери матери. Но раны прошлого все еще кровоточили. Он часто просыпался по ночам от кошмаров, в которых слышал злобный смех Марины и холодный голос отца.
— Все в порядке, Андрей, это просто сон, — успокаивала его Лиза, укутывая в одеяло.
Постепенно, с ее помощью, он начал верить, что жизнь может наладиться. Он стал ходить в школу, находить новых друзей. Но прошлое не отпускало. Однажды на пороге их дома появился отец.
— Я пришел за своим сыном, — твердо заявил он.
— Ты слишком поздно спохватился, — ответила Лиза, заслоняя собой Андрея. — Ты потерял право называть его своим сыном.
Виктор пытался настоять на своем, но Лиза была непреклонна. Она знала, что не позволит этому человеку снова причинить боль Андрею.
Через несколько недель пришло известие — отец и Марина попали в автокатастрофу. Их машина сорвалась с обрыва во время одной из поездок. Никто не знал точно, что произошло.
Андрей не знал, как реагировать на эту новость. Он не чувствовал ни радости, ни облегчения. Это было странное чувство, словно что-то внутри него наконец стало на свои места.
Он не знал, что ему делать дальше, но одно было ясно: теперь он мог жить полной жизнью, не боясь ничего.
— Теперь ты можешь жить так, как хочешь, — сказала Лиза, обнимая его.
Вскоре пришло письмо от адвоката. Оказалось, что Виктор оставил ему квартиру.
— Это твое, — сказала Лиза. — Ты заслужил свое счастье.
Андрей получил квартиру и начал строить свою жизнь. Он вырос, создал свою семью, но никогда не забывал о том, что ему пришлось пережить. Кольцо матери, которое ему вернули, стало символом его стойкости и напоминанием о тех, кто его по-настоящему любил. Теперь он знал, что, несмотря на все трудности, он смог выжить и найти свое место в этом мире.
