- Кто это у тебя? – удивлённо встретили её бродяги на Кордоне.
- Мой мужчина, - с улыбкой ответила Свечка.
Кличку свою она получила, за потрясающую худобу и огненно-рыжие волосы, которые она собирала в хвост на самой макушке. Бывает так, что в тощих руках силы немерено, чего сразу и не скажешь. Вот и Буратино такая, но её давно знают, а Свечка только из отмычек выбралась. В этот раз она пришла из ходки не просто с хабаром, но и с ребёнком на руках.
- Ты же и беременной не была, откуда малой? – удивились бродяги.
- Потом расскажу, - ей ещё хабар надо сдать, да набрать еды, мальчика одеть, а то голый совсем.
Сидорович уставился на неё удивлённо.
- Когда ты успела, да и странный он у тебя, не мертвяк? – посмотрел он мальчишку.
Мальчик маленький, но не грудник, да ещё какой-то серебристо-серый, очень уж странный, но тёплый, значит, не мертвяк.
- Из аномалии он, а ты хабар прими, да хоть штаны на него какие найти бы.
- Прямо «Детский мир», - проворчал барыга.
Есть у него ползунки, взял на всякий случай, понимая, что будут рождаться со временем дети. Стоит это, как и всё остальное, бешеных денег, по меркам Большой Земли, но тут Зона. Кому не нравится, пусть походит по рынку, а барыг всего двое он и Бармен. Вынес он ползунки побольше и распашонку, да пинетки, содрал безбожно, но деньги у Свечки есть, расплатилась не торгуясь, зато, кроме тушёнки, взяла зелёный горошек и шоколадку для ребёнка.
Расплатившись, уселась у костра с остальными бродягами и принялась кормить малыша.
- Так где ты его взяла? – интересно же бродягам.
- В аномалии, - смутилась Свечка, - псевдозаяц хотел на меня напасть, а его псевдоутка большая схватила, так вдвоём и влетели в аномалию, а она выдала вот его. – Свечка прижала к себе мальчишку, как своего ребёнка. – Это подарок Зоны, я с ним теперь ни за что не расстанусь.
Мальчик поел и заснул на руках у девушки, снилась ему Зона, вся такая красивая и холодная.
- Береги её, вон, какая добрая, только тут не показывай ничего, им не надо этого знать. Будь как маленький, научись говорить, а там видно будет.
Зона пропала из сна, а мальчик так и спал, не мешая «маме» ужинать и слушать рассказы бывалых сталкеров. Стемнело, и все улеглись спать у костра, только кто-нибудь подкидывал веток, если просыпался ночью. Спала Свечка, спал и ребёнок, но его сон сильно отличается от сна других, во сне он разговаривал с другими мутантами. А поговорить было о чём, место не простое, тут способности нужны, но они-то есть у него.
- Надо бы сходить «по грибы», - задумалась утром Свечка, - только как я с тобой пойду?
Малыш обнял её за шею и показал ручкой, что надо пойти, так и отправились вместе, в надежде, что монстры не помешают им. Но не все мутанты хорошие и не все понимают, что на детей нападать не надо. Вышел большой волк и оскалился, уж тут он закусит. Вот как с ним воевать одной рукой? Но воевать вовсе не пришлось, только Свечка ужасно удивилась.
Малыш протянул ручку, растопырив пальчики, в сторону волка, и тот застыл, как статуя, а потом склонил голову, заскулил и убежал.
- Ого, а ты у меня псионик? – удивилась Свечка.
- Не бойся, - пронеслось в голове, - всё хорошо.
Ага, прямо так и хорошо, а что там у псионика в голове, знает только он. Но малыш добрый и маму не обижает, убирает с дороги мутантов, да послушно стоит, пока мама укладывает артефакты в контейнер.
- Стой! – снова, как эхо в голове. – Там аномалия.
Вот так, они и «маму» бережёт от беды, не ребёнок, а клад. На Кордон вернулись с хорошим хабаром, а потом уселись у костра отдыхать.
- Люблю, - пронеслось в голове, и малыш обнял Свечку.
Та улыбнулась и прижала малыша к себе, приятно держать на руках ребёнка.
- Надо тебя говорить научить, - задумалась «мама», - давай попробуем?
- Да, - образы такие явные, как будто он уже говорить умеет.
- Давай попробуем, - Свечка смотрит малышу прямо в глаза, - скажи А.
Так и стали учиться с гласных, потом слоги, мальчик схватывает налету. Через три дня он уже говорил простые слова, а через две недели говорил уже почти как взрослый. Зато при выбросе просто обнял «маму», и та совсем ничего не почувствовала, как будто и не было никакого выброса.
- Пошли, - повал он её, как только всё прекратилось.
- Темно, никто ночью не ходит, - возразила Свечка.
- Ходят, пошли, увидишь, - улыбнулся малыш.
Ну ладно, осторожно, опасаясь мутантов и аномалий, она пошла в ходку, а мальчик показывал руками, куда надо идти. Зато хабар попался такой, что можно назад поворачивать.
- Смотри, - малыш показал вперёд.
А там большой кот вёл за собой женщину-змею, ловко обходя аномалии. Оказывается, ночью ходят те, кто видит в темноте. Пока вернулись назад, они увидели ещё двоих ночных обитателей, Мантикору и одного, очень странного бродягу, у которого и головы-то нет. Свечка ещё не встречала такого и очень сильно удивилась.
- А ты видишь ночью? – спросила она, когда уже подходили к Кордону.
- Лучше, чем днём, - малыш прижался к ней и обнял за шею ручками.
- Ты у меня такой необычный, - Свечка поцеловала малыша в щёку.
- Это же хорошо, ты тоже необычная, добрая и чистая.
- Давно не купалась, тут душ плохой, надо бы в Бар сходить, - рассмеялась она.
- Я о другой чистоте, о душевной… - Ого! Вот такой у неё «сынок, телом малыш, а разум, как у взрослого.
Они успели выспаться, пока все проснулись и отправились «по грибы». Она уже собралась сдавать хабар, но мальчик остановил.
- Пошли в Бар, тебе же хочется туда, - заявил он, когда они остались одни.
- Иногда я боюсь тебя, - произнесла Свечка задумчиво.
- Не бойся, я никогда не сделаю тебе плохо, - заверил мальчик.
- Успокоил, - улыбнулась она, - надо тебе имя придумать.
Но пока вопрос завис, ребёнку это без разницы, а она просто ничего подходящего не придумала. Ничего, Зона потом подскажет, а пока они как мать и сын. В Бар дошли, не сражаясь, малыш всех мутантов разогнал, а там Свечка сдала хабар очень неплохо и стала думать, что же ей нужно.
- Оставь копьё, - заметил мальчик, - возьми вот это, - показал он на топорик с «клювом», - тебе же легче будет.
В его словах есть резон, с малышом на руках, копьё только обуза. Мало того, мальчишка показал на маленький метательный нож без рукоятки и посоветовал взять и его. Она сразу не поняла, зачем ей такое, но впоследствии он не раз выручал их.
- Ты же хотела искупаться, - напомнил малыш, - пошли в душ.
Они мылись вдвоём, ведь мальчик маленький, стесняться нечего, а потом поели и ушли наружу, торчать под землёй не хотели оба.
- Пойдём, там лежит хороший артефакт, - позвал малыш, и они ушли вдвоём.
Идти пришлось недолго, а там оказался «компас», артефакт редкий и дорогой, но продавать его не хотелось. С этим артефактом видно все аномалии, так что оставили пока его в рюкзаке.
- Ты откуда узнал, что он здесь?
- Волк увидел, а я узнал, - малыш улыбнулся. – Ты не переживай, однажды я научу и тебя, пока мне надо немного подрасти.
- Мой ты мужчина! – прижала она к себе малыша.
Тогда она ещё не поняла, почему так называла его, но какое это имело значение. Они вместе и это самое главное в жизни. Как-то с мужчинами у неё не заладилось, ещё в школе на неё напал какой-то урод, вот с тех пор она относилась ко всем с подозрительностью и никого к себе не подпускала. А теперь ей и вовсе никто не нужен, у неё такой замечательный малыш. Ну и что, что она не родила его, это её малыш и всё, а ещё, он настоящий мужчина, только маленький.
Мальчик положил голову ей на плечо и обнял ручками за шею. Идиллия прервалась появлением парочки здоровенных псевдоуток. Вот тут маленький ножик вылетел из ножен и вонзился в первого мутанта, тот упал, а нож вылетел обратно и поразил второго.
- Ты ещё и телекинетик? – удивилась Свечка.
- Только иногда, это отнимает силы, - малыш снова обнял её за шею и даже задремал.
Свечка нежно держала его на ручках, только отошла в сторонку, а то на мясо могут набежать мутанты. Малыш спал недолго, едва отдохнув, он улыбнулся и сказал, что можно идти куда угодно. А куда им угодно? Пошли просто так, вглядываясь в обстановку и подбирая артефакты. Попадались недорогие, но какая разница, можно и такие сдать барыге.
Сегодня улов небольшой, зато больше времени уделят отдыху. Но тут налетела стая псевдоуток, небольшие, но и десяток мутантов, это серьёзно.
- Поставь меня, - малыш всё понял, ей так будет проще, а он стал помогать, убивая мутантов маленьким ножом.
С этими справились быстро, но тут варан выскочил и схватил ребёнка за ногу. Свечка не растерялась и, догнав варана, проломила ему череп. Раздвинув пасть, она осторожно вытащила ножку мальчика. На удивление, ни одной царапины на ножке она не увидела, что было необычно.
- Не переживай, я прочный, - малыш устал и переволновался, но зато целый.
- Мой ты мужчина! – она прижала его к себе и расплакалась.
- Не плачь, всё хорошо, я посплю немного, - малыш протянул ручку и маленький ножик вернулся на своё место.
В этот раз он спал долго, Свечка вернулась на Кордон, сдала хабар, села у костра, а малыш всё спал. Проснулся он, когда уже стемнело и бродяги собирались устраиваться на ночлег.
- Отдохнул? – улыбнулась «мама».
Она много чего передумала, пока он спал, слишком странный ребёнок попался ей. Постаралась Зона, вложив так много в этого ребёнка, но она его не оставит, слишком прикипела, да и на предательство она не способна, как можно оставить такого кроху.
- Я люблю тебя, - шепнул малыш, едва проснувшись.
- Тогда давай ужинать, - она поцеловала его в щёчку и открыла консервы.
Горошек малышу, тушёнку ей, а шоколадку тот всегда делил пополам. Свечка никому не рассказывала о своих приключениях, да бродяги и не особо расспрашивали. Спросили только про оружие, но объяснение, что так удобнее, их вполне удовлетворило. Малыш уже освоил ложку и ел с большим удовольствием. «Уговорив» банку горошка, он прижался к девушке и терпеливо ждал.
- Ты любишь его, - Зона пришла в сон, - но как сына, или иначе?
- Даже не знаю, я же не родила его, значит, он не мой сын, - подумала во сне Свечка.
- Правильно, это мой сын, но я тоже не родила его, просто сделала из того, что было.
- Он такой необычный, талантливый и вообще… - сложно это описать словами.
- Все мои дети талантливы, а этот ещё и не простой. Ты не думала, куда девается в аномалии всё ваше оружие? Вот его организм скреплён сталью, насколько это возможно, поэтому и цвет такой у кожи. Ты не бросай его.
- Не брошу, он для меня такой родной, - Свечка даже улыбнулась во сне.
- Вот и хорошо, а будущее покажет, что с вами будет.
Малыш тоже видел Зону во сне, но разговор был совсем другой.
- Понравилась? – спросила Зона у мальчика.
- Очень, она добрая и хорошая, заботится обо мне.
- Ты же понимаешь, о чём я… - Зона решила расставить всё по местам.
- Я же ребёнок, маленький ещё.
- Это по человеческим меркам, а по меркам тех, из кого ты получился, вполне взрослый.
- И что, мне жениться на ней?
- Зачем, вырасти сначала, вот станешь большим, тогда и увидим. Не задумывай так далеко, так даже я не заглядываю, планы нужно строить на завтра, не дальше, вот проживёшь это самое «завтра», а потом можно смотреть дальше.
- Неужели я буду жить так долго? – ни псевдозайцы, ни псевдоутки не живут так долго, как люди.
- Долго, намного дольше, чем жил до того. Ладно, спи, утром и будет это самое «завтра».
Зона растаяла, а утром они собрались и пошли в ходку, оба странно посматривали друг на друга, но потом рассмеялись и крепко обнялись. Их ждёт долгая жизнь, малыш вырастет, а Свечка подождёт, она сама ещё слишком молодая, ну а Зона будет за ними присматривать.
