Компания Rocket Lab 6 мая сообщила о завершении работ над своим новым двигателем «Архимед» и переходу к его испытаниям, которые пройдут на стенде в Космическом центре Стеннис в Миссисипи. На первом этапе тестирования этого двигателя, работающего на метане и жидком кислороде, будет проведен «ряд активаций систем двигателя». И лишь затем состоятся статические огневые тесты.
Компания Rocket Lab собрала первый двигатель «Архимед» для своей ракеты «Нейтрон» и приступила к его испытаниям
В этой связи некоторое недоумение вызывает тот факт, что теперь Rocket Lab отказывается от своих планов, которые предполагали, что первый полет новой ракеты-носителя (РН) Neutron состоится уже в конце нынешнего 2024 года. Буквально совсем недавно - в февральском отчете о прибылях и убытках - компания указывала именно такой график. Однако теперь, объявляя об испытаниях «Архимеда», Rocket Lab сообщила, что прогнозирует первый запуск ракеты не ранее середины 2025 года.
Питер Бек, исполнительный директор компании, в своем сообщении 6 мая заявил, что задержка не вызвана какой-либо конкретной технической проблемой с двигателем или ракетой.
«Мы не упирались в стену и не должны были решать что-то серьезное технически. Просто куча всего, что как бы складывается»,
— сказал он.
При этом, по его мнению, даже новый график является графиком «зеленого света», который не включает в себя значительных запасов по времени на случай, если что-то пойдет не так, как планировалось.
Впрочем, многие эксперты в этой области уже давно выражали скептицизм по поводу озвученных ранее планов Rocket Lab по срокам первого запуска Neutron. Основная причина то, что компания еще лишь только приступила к испытаниям двигателя Archimedes. Как показывает опыт, этот процесс вполне может затянуться на несколько лет, отодвигая дату первого полета.
Кроме технических проблем могут вмешаться и финансовые сложности. Адам Спайс, финансовый директор Rocket Lab, заявил, что компания по-прежнему планирует потратить от 250 до 300 миллионов долларов на разработку Neutron.
Выручка компании в первом квартале 2024 года составила 92,8 миллиона долларов США, что на 69% больше, чем за аналогичный период 2023 года. Но при этом чистый убыток составил 44,3 миллиона долларов США, что лишь немного лучше, чем чистый убыток в 45,6 млн долларов США, зафиксированный годом ранее.
Основным источником дохода Rocket Lab являются запуски полезной нагрузки клиентов при помощи ракеты Electron. Ранее планировалось, что в 2024 году состоится 22 запуска этой РН, включая два суборбитальных старта под названием HASTE. Однако теперь Бек заявил, что, скорее всего, компания не сможет выполнить все 22 проекта из-за задержек со стороны клиентов.
