-Нет. - Даниил бросает досье на заваленный бумагами стол Провидца. Прозвище это всегда казалось ему нелепым, нисколько не соответствующим образу человека, развалившегося перед ним на кресле. - Я не возьмусь за это дело.
-А у тебя выбора нет, Арго. - Босс закидывает ногу на ногу и закуривает. - Это твой единственный шанс реабилитироваться, вернуть свою жизнь назад.
Даниил тяжело заваливается в одно из кресел напротив письменного стола и потирает переносицу.
-Светляева…
-У судьбы есть чувство юмора, не находишь? - Кирилл Витальевич (по прозвищу Провидец) выпускает облако дыма и ещё глубже откидывается на спинку сиденья.
-У судьбы ли? - почти шепотом произносит Даниил, погружаясь в воспоминания.
Голубые глаза шестилетней девочки направлены на него, полные страха и совершенно невинные. «Как они могут так поступать с ребёнком? Как могут отнять её только что начавшуюся жизнь и не испытывать при этом ни капли сожалений?»
-Арго… - детский, чистый, дрожащий голосок взывает к нему. - Арго! Не дай им забрать меня! Помоги! Прошу!
Но у него нет такой возможности. Больше нет. Их вычислили, их схватили и теперь накажут. Каждого по-своему.
-Прости меня, Голубка… Я не смог тебя спасти.
-У меня времени нет тебя уговаривать. Сам знаешь, рисковал сильно, восстанавливая тебя в должности. - Провидец возвращает Аргучинцева из воспоминаний. Он тушит окурок, после чего скрещивает руки перед собой и впивается в Даниила маленькими влажными глазками. - С инструкциями ознакомлен. У тебя три дня.
Даниил встает, едва сумев совладать с эмоциями. Играет желваками, сжимает и разжимает правую ладонь, стараясь прийти в себя.
-И это, Арго, - босс окликает его уже у двери. Аргучинцев останавливается, но головы не поворачивает. - Не подведи в этот раз. Дальше только кремация, никакие связи не помогут. Помни, ты не только за себя отвечаешь.
Вдох. Выдох.
-Понял, босс. - Даниил покидает здание Совета Высших, уверяя себя, что он сможет отбросить свои эмоции и доставит девчонку в ЛПИИ - лабораторию по извлечению итера, а иначе только один исход. Смерть.
***
Арго идёт вдоль Сивцева Вражка и разглядывает немногочисленных прохожих, стараясь игнорировать тревожные мысли. Через несколько минут сворачивает в квартал, где живут только те, кто работает на правительство. К ним Даниил и относится.
После ядерного взрыва в 2035 году на всём континенте целыми остались только Москва и прилежащие к ней области. Всё благодаря своевременной реакции правящей верхушки, успевшей установить защитный купол над этими территориями. О природе Купола известно лишь небольшой элитарной части населения - Ученым, Охотникам и Совету, который сформировался после того, как Москва и её окрестности были отрезаны от всего окружающего мира. Связь с другими городами и странами была утеряна, а земли за Куполом стали называть Дикими - их населяли опасные твари - Монстерумы, выжившие, подвергшиеся радиоактивному излучению и потерявшие любые остатки человечности.
Купол не только защищает территорию от внешней опасности уже на протяжении шестидесяти двух лет, но и обеспечивает энергией внутреннюю инфраструктуру и коммуникации. Город теперь разделён на 4 округа - Земледельческий, Промышленный, Научный и Правительственный. К последнему относится и Даниил, в семнадцать лет поступивший на службу и отлично зарекомендовавший себя. В двадцать семь его завербовали в особый отряд Охотников. Не по его желанию. Выбора у него не было. Если Совет Высших что-то решил, ты либо исполняешь их волю, либо исчезаешь насовсем.
Охотники считаются почетной группой, работающей на благо всего человечества. Они одни из немногих, кто знает, как именно работает Купол и что наделяет его такой силой.
Эфир. По-другому «итер». Субстанция, содержащаяся в теле у некоторых людей, обнаруженная в 90х годах прошлого века. Её исследовали в закрытых лабораториях, проводили опыты и смогли создать аппарат, способный перерабатывать эфир в энергию. Эта энергия обладает невероятными защитными свойствами, которые могут воздействовать, как на отдельного человека, так и на целый город.
Надо сказать, что обнаружить эфир было не такой уж простой задачей. Даже сами его владельцы могут прожить всю жизнь, так и не узнав, какой силой обладают. Люди, в крови которых содержится итер, никогда не болеют, отличаются большей выносливостью и скоростью, быстро восстанавливаются при травмах, тем не менее все эти признаки не очень бросаются в глаза обычным гражданам.
Первые Итерусы были обнаружены среди солдат во время курсов военной подготовки. Смертельное пулевое ранение одного из новобранцев стало «спусковым крючком», ведь он должен был умереть, но выжил. При проведении лабораторных анализов в его крови был обнаружен странный компонент, отсутствующий у всех остальных. В процессе дальнейших исследований его назвали эфиром. С тех пор все граждане с подозрительным анамнезом отправляются на специальный анализ крови, который может показать присутствие итера в организме человека.
Это стало прогрессом в науке, ведь эфир имеет свойство защищать самого себя и его владельца от любых внешних угроз и опасностей, а также восстанавливать работу организма. К сожалению, это никак не влияет на процесс старения, лишь оттягивает неизбежное.
Обнаружив эфир, правительство стало проводить секретные опыты по использованию вещества в более крупных масштабах, и в итоге эксперимент дал свои плоды - Купол. Вот только имелась одна маленькая загвоздка - для поддержания его работоспособности необходимо большое количество эфира, который выкачивают из Итерусов с помощью специальной машины. Так как программа является секретной, то обладатели итера просто пропадают и остаются пропавшими без вести навсегда. Каждого обнаруженного Итеруса ждёт одно - медленная и мучительная смерть.
Все, кто работает на правительство, подписывают бумаги о неразглашении. Информация об эфире хранится очень тщательно. На каждого, кто знает о нём, у Совета Высших есть управа. Только благодаря этому программа ещё работает. Однако угроза есть всегда. Итерусов не так уж много, и их действительно тяжело найти. Особенно, если они хорошо прячутся.
Даниил, будучи одним из Охотников, знает всё об эфире и о том, какая участь уготована его обладателям. Он считался лучшим из своего отряда - всегда выполнял свои задания быстро и хладнокровно. Сейчас же всё изменилось. Новое назначение должно помочь ему вернуть репутацию, пострадавшую в прошлом году. Аргучинцев знает, что больше не поддастся эмоциям, ведь на кону стоит не только его жизнь.
После недолгой пешей прогулки он заходит в маленькую однокомнатную квартиру и сразу направляется в спальню. Из мебели в ней только небольшой шкаф, диван, да стол со стулом. Арго откидывается на спинку дивана, доставая из рюкзака рабочий планшет, и начинает изучать все имеющиеся данные по Светляевой. Те же голубые глаза, форма лица, цвет волос. В носу у Даниила начинает щипать, но он лишь шмыгает им, подавляя эмоции. Выбора у него нет, ведь теперь мир стал другим. Либо ты, либо тебя. Определившись с планом операции, Арго зажигает лампу у дивана, прежде чем выключает основное освещение. Он всегда спит со светом. Сознание Даниила давно привыкло задвигать муки совести куда подальше. Договориться же с подсознанием ему никак не удаётся. Аргучинцев ложится, закрывает глаза и погружается в тревожный, прерывистый сон, в котором ему каждый день приходится сражаться с собственными монстрами.
***
Лана Светляева покидает здание Сельскохозяйственной Академии ровно в четыре часа дня - на пятнадцать минут раньше, чем заканчивается последняя пара. Уже почти год в этом отсутствует необходимость, ведь её младшая сестра больше не посещает начальную школу, и Лане не нужно её забирать. Лиза больше не посещает ни одно из заведений, потому что прошло ровно одиннадцать месяцев и семь дней с тех пор, как она пропала.
Лана идёт по живописной аллее вдоль улицы Советов , сворачивает направо на перекрёстке, бредёт мимо разрушенных пятиэтажек и останавливается у чёрного забора детского общеобразовательного учреждения. Из громоздких железных дверей выбегают одноклассники Лизы, которую Лана ласково называет Голубкой из-за невероятного цвета глаз - ярко-синих как безоблачное небо в летний день. На лице у девушки, наблюдающей, как других детей забирают счастливые родители, не отражается ни одной эмоции. Она уже год, как разучилась улыбаться, так же как и плакать, или чувствовать хоть что-то кроме одного - жажды мести.
Люди исчезают, всегда исчезали. Лана знает эти истории - слышала рассказы соседей, а те в свою очередь узнали их от дальних знакомых. Обращаться к Стражам не было смысла (хотя Светляева так и поступила). Дела заминаются и никогда не предаются огласке, объяснение всегда одно - побег. В поисках ли другой лучшей жизни или в попытке избежать трудностей нынешней - никто не знает. С взрослыми это объяснение еще могло прокатить. Всем известно, что несмотря на опасность, многие выбирались за пределы Купола. Как и в любой другой системе, в нём есть лазейки. Но ребёнок? В день пропажи по всему району были развешены объявления с фотографией Лизы, отправлены поисковые бригады. Однако через неделю всё прекратилось. Сбежала - был ответ Лизиной учительницы, такой же Лане дали Стражи.
Светляева стоит у забора еще на протяжении получаса, просто смотрит. Она знает, что Голубка никогда бы не ушла без неё. Их жизнь всегда была трудной - отец покинул их, когда Лизе еще не было и года, а матери всю жизнь приходится работать в две смены на предприятии, которое выращивает сельскохозяйственные культуры. Эта же участь ждёт Лану через год, когда она окончит колледж. Вот только у них с Лизой был свой план. Мать никогда не была к ним сильно привязана. Обычно после работы она запирается в своей комнате и до потери сознания глушит дешевый самогон. Лана бы и хотела проникнуться к ней сочувствием, только ни времени, ни сил у неё на это не было. Забота и воспитание Голубки всегда были её приоритетом, её зоной ответственности. И она не справилась.
Только, когда школьный двор пустеет, Лана разворачивается и уходит. Этот ритуал она выполняет каждый день. Зачем? Может быть желает убедиться, что больше не пропадёт ни один ребенок. А может надеется, что сможет увидеть среди толпы детских лиц одно родное, знакомое, улыбающееся беззубой улыбкой - лицо младшей сестры. Прошлым летом у Голубки выпали два передних зуба и Лана, читавшая в одной книге про зубную фею, поведала сестре о забавном ритуале, в результате которого у Лизы под подушкой волшебным образом появилось несколько конфеток, - редкость в их доме.
Лана, погруженная в свои мысли, сворачивает к заброшкам. С тех пор, как Лиза пропала прошлой осенью, все её мысли были сконцентрированы на одном - её сестру похитили. И очень скоро она найдет виновных.
На улице уже начинает темнеть. В затылке Светляевой неожиданно возникает странное, но уже знакомое чувство - будто холодок под кожей. Всё её естество напрягается, ощущая надвигающуюся опасность. Лана резко останавливается и оборачивается. В узком переулке никого нет, но девушка привыкла доверять своим чувствам. Она знает, что с ней что-то не так, поняла это еще в детстве, когда смогла движением руки откинуть напавшую собаку, даже не докоснувшись до неё. Лана знает и о других своих особенностях. Одна из них - сильная интуиция, которая в этот момент подсказывает ей бежать со всех ног. К сожалению, Светляева не успевает сделать ни шагу - кто-то крепко хватает её со спины и прижимает ко рту тряпку, пропитанную едким раствором. Её тело тут же начинает тяжелеть и оседает на землю, а через несколько секунд отключается и сознание.
***
Аргучинцев резво ведёт автомобиль по ночному шоссе, стараясь не смотреть в зеркало заднего вида. В нём отражается лицо так похожее на то, другое, о котором он не хочет вспоминать. Даниилу пришлось пару часов ждать на парковке, пока дороги не опустели достаточно, для того, чтобы он смог без проблем добраться до Института. Лекарство, что он дал Светляевой, сильнее, чем то, которым год назад он усыпил её сестру. В этот раз он не хочет никаких казусов. Дорога займет часа три-четыре. Вычислить, схватить, доставить в Институт. Ничего сложного. Арго знает, что справится без проблем. Два дальних округа пересечь не составит труда, но когда он подъедет к Научному, придётся пройти несколько пунктов досмотра, не говоря уже о Правительственном, где каждого ждёт собеседование перед пересечением границы. К счастью, у Даниила есть корочка, которая сможет открыть ему любые двери.
Арго опускает окно, и свежий осенний ветерок врывается в салон автомобиля. Нива движется вдоль просторных полей, временами разделенных лесополосами. По пути он встречает лишь парочку грузовых машин, так как использование автомобилей разрешено только в Правительственных целях. Нива - привилегия Аргучинцева по долгу службы. В салоне тихо играет музыка, и Даниил на несколько минут погружается в какое-то умиротвореннее, расслабленное состояние. И эти минуты обходятся ему очень дорого. Он не замечает шевеления на заднем сидении, а затем вокруг его шеи обвиваются, все ещё связанные руки Светляевой. В одной из них она держит маленький перочинный ножик, острое лезвие которого упирается в шею Арго.
-Останавливай автомобиль. Сейчас же, - сквозь зубы произносит девушка.
Даниил, умеющий сохранять хладнокровие в самых опасных ситуациях, молча съезжает на обочину рядом с небольшой рощицей. Он убирает руки от руля и приподнимает их в миротворческом жесте.
-Кто ты такой? - Лезвие ножа глубже впивается в его кожу.
-Все называют меня Арго. - Мозг Даниила лихорадочно обрабатывает ситуацию. «Отвечай, что можешь рассказать, заговаривай зубы, ослабь бдительность собеседника, ищи возможность нанести ответный удар».
-Скажи мне, Арго, почему я не должна перерезать тебе горло прямо сейчас? - спрашивает Светляева, наклоняясь к самому его уху.
-У тебя нет причин этого не делать, - честно отвечает ей Даниил, а в следующую секунду быстрым движением руки дергает рычаг управления спинкой сиденья, которая резко откидывается назад, а второй рукой выбивает нож из ладони девушки. Лезвие царапает кожу, но он будет переживать об этом позже. Сейчас главное - снова обезвредить девчонку.
Арго быстр, но Светляева - Итерус, и судя по наблюдениям Даниила, концентрация эфира в её теле запредельна. За пару секунд девчонка умудряется дотянуться ногой до приборной панели и нажать на кнопку разблокировки замков, а в следующее мгновение уже выкатывается на улицу через противоположную дверь. Даниил не успевает среагировать вовремя. С запозданием вырывается из машины и со всех ног мчится через густые заросли кустарника за беглянкой.
Ему уже начинает казаться, что девчонка сможет сбежать, и мысленно он ругает себя за такую непредусмотрительность. Но удача оказывается на его стороне. Через метров сто Светляева спотыкается и падает на влажную траву, вскрикнув от боли. Воспользовавшись возникшей заминкой, Даниил ускоряется и в прыжке хватает её за ногу. Девушка отбивается, но Арго - обученный солдат, умеющий использовать преимущества своего тела. Несколько отработанных движений и Лана оказывается обездвижена и прижата к земле.
-Спокойной ночи, Спящая Красавица!
-Пошел ты… - цедит Светляева сквозь зубы, брыкнувшись в последний раз, перед тем как Даниил вкалывает ей в шею шприц со снотворным.
***
На этот раз Аргучинцев учитывает все свои прошлые ошибки. Он достаёт из багажника толстую веревку и связывает ноги и руки девушки настолько крепко, насколько это возможно. Он также связывает вместе несколько ремней безопасности таким образом, чтобы они удерживали Светляеву в сидячем положении и не давали сдвинуться с места. Прежде чем отправиться дальше, он заготавливает ещё один шприц, осушает бутылку воды, обрабатывает порез и только потом заводит машину. Сколько у него есть? Час? Два? Из всех Итерусов, что он видел, Лана оказывается самым сильным. В один момент Даниил даже усомнился, что справится с ней, но у девчонки недостаточно навыков. Хотя отваги не занимать.
Арго удается проехать ещё километров восемьдесят, прежде чем он слышит слабый стон с заднего сиденья. «Проклятье!» - мысленно ругается он и хватается за шприц. В зеркало заднего вида отмечает, что девчонка уже открыла глаза.
-Только дёрнись, всажу новую дозу! - Даниил встречается взглядом со Светляевой. Он сам не знает, зачем угрожает, вместо того, чтобы просто снова усыпить девушку. Но отмечает про себя, что ему немного любопытно.
Светляева замирает, оценивает ситуацию.
-Куда ты везешь меня? - спрашивает она почти буднично, стараясь хоть что-то рассмотреть в темноте.
-Скоро сама увидишь, - Даниил не хочет отвечать на её вопросы.
-Раз такой неразговорчивый, всади уже новую дозу, чего тянуть, - бросает вызов девчонка. Но Аргучинцеву по какой-то странной причине не хочется этого делать. Знал он, что от этого задания - жди беды.
-А ты быстрая, - он бросает короткий взгляд на Лану, - и ловкая…для человека.
Арго прощупывается почву, хочет посмотреть на реакцию девушки, чтобы понять, в курсе ли она, кем является.
-Делаю зарядку каждое утро, - издевательски произносит Лана. - А вот ты явно обученный. Страж? Я что-то натворила?
Даниил молчит. «Не надо вступать в диалог, не надо поддаваться на провокации. Не надо включать совесть». Один раз он уже поддался чувствам и дорого за это поплатился. И тем не менее, против собственной воли Аргучинцев отвечает.
-Я Охотник.
-Как в Белоснежке? И чем же я не угодила злобной мачехе? - Лана ухмыляется.
-Я Охотник на Итерусов. А ты одна из них.
***
Лана вздрагивает. «Нельзя поддаваться панике. Нельзя показывать свою слабость».
-И кто такие Итерусы? - осторожно интересуется она, почти не надеясь услышать ответ. Но к своему глубочайшему удивлению получает его.
-Те, кто обладает эфиром. В твоей крови течёт эфир. Ты быстрее, сильнее, выносливее остальных. Он тебя защищает.
Девушка на секунду задумывается.
-Так вот зачем я тебе нужна. Тебе мой эфир нужен? На кой чёрт?
-Не мне. - Арго буравит взглядом пустое шоссе. Пальцы крепче сжимаются вокруг руля. Явно борется с собой, не хочет отвечать. - Это спасёт жизни всех нас. Эфир нужен для обеспечения Купола энергией.
-Пропавшие люди… - шепчет девушка. - Так вот, что ты делаешь, Охотник. Жизни чужие калечишь?
-Не калечу, а спасаю, - парирует Арго.
-Зависит от угла зрения, не находишь? - злобно шипит в ответ Лана.
В машине повисает молчание. Лана отворачивается и смотрит в окно. На её глазах выступают слёзы. Все её мысли вновь возвращаются к Лизе.
***
Сознание Арго упрямо борется с воспоминаниями о Голубке. «Не впускай их! Борись!» - твердит он сам себе. «Всади уже это снотворное, осталось дороги часа полтора, и девчонка больше не будет твой проблемой. Ты вернешь себе самое ценное. Твоя жизнь будет прежней!»
-Ты же понимаешь, что без Купола все мы не проживём и пару дней. Слышала о Монстерумах? О губительном воздействии радиации? - Светляева упрямо смотрит в окно, Даниил замечает слезинку на её подбородке, но продолжает свою мысль. - Человечество будет обречено. Нас не станет как вида. Иногда необходимо принести в жертву сотню людей для спасения жизней миллионов.
Девушка резко поворачивает голову, Арго даже кажется, что он слышит хруст.
-Да очнись уже наконец, то, что ты говоришь - бред! - Её слова звучат почти отчаянно. - Как ты не понимаешь, что общество, в котором человеческая жизнь - расходный материал, обречено? Если мы не ценим каждого отдельного человека, в чём тогда смысл? Какая ценность у такой жизни? - Арго хочет возразить, но Лана продолжает. - И не задвигай мне про то, как важно сохранить человеческую расу, спасти её. Все это чушь собачья! Люди, которым начхать на всех кроме себя, которые приносят отдельных людей…детей…в жертву, не достойны спасения. Ты не достоин спасения, раз работаешь на них.
Даниил с минуту думает.
-А в чем ценность жизни, если умрут все? - Находит ответ он.
-Ценность не в том, сколько ты проживешь, а в том, как ты эту жизнь проживешь. Ты считаешь себя спасителем, но в реальности…никогда не отмоешься от клейма убийцы. Считаешь себя классным и крутым, а на самом деле ты просто трус…
-Замолчи! - взрывается Даниил.
-Оооо… - Понимающая ухмылка расплывается на лице Светляевой. - Надавила на больное, да? Скажи мне, Арго, как крепко ты спишь по ночам? Какие призраки не дают тебе обрести долгожданный покой?
Автомобиль резко тормозит прямо посреди дороги. Слова Ланы задевают за живое, и вероятно, она гордится этим. Руки Аргучинцева трясутся и он глубоко и часто дышит, чтобы унять дрожь. Проходит минута, две, пять… Никто не произносит ни звука. Даниил никогда не выбирал эту жизнь и этот путь. Но ему нельзя сомневаться, нельзя чувствовать. Это задание - проверка, своеобразный экзамен, который Арго почти завалил.
-Я не смог её спасти… - неразборчиво шепчет он.
-Что? Ты о чём? - Лана смотрит на него в недоумении.
Даниил оборачивается.
-Голубка. Я не смог её спасти, как и не могу спасти тебя. - Он бьет правой рукой по приборной панели. - Я пытался, чёрт возьми, но я…я не могу.
Смысл сказанного повисает между ними. Даниил тянется за шприцом, и Лана это замечает. Они снова смотрят друг на друга. Незнакомцы. Чужие. Враги. И всё-таки. Всего-лишь люди. Со своими слабостями.
-Что с ней стало? - голос Светляевой дрожит.
-Моя… - Арго откашливается. - Моя задача - только доставить объект в Институт. Дальше я вне компетенции. Доступ только о Объектов и Ученых.
-Сколько у неё времени? - торопливо спрашивает девчонка.
-Лана… - Даниил качает головой.
-Сколько обычно у них времени? - чеканит слова Светляева
- По-разному, год, иногда пять, реже десять, но…
-Помоги мне, - Лана уверенно смотрит на Даниила. - Помоги мне спасти её. Она для меня - всё. Тебе не обязательно быть таким. Я же вижу. Ты хороший. Ты сам не веришь в эту систему. Так помоги!
На лице девушки читается отчаяние. Даниил прикрывает глаза. Он почти увяз во внутренней борьбе. Добро или зло. Правда или ложь. Жизнь или смерть. Он хочет поступить правильно. Вот только…Как поступить правильно, если кто-то пострадает в любом случае? Он открывает глаза, едва сдерживая слёзы. Хмурится, морщит нос, а затем горько улыбается.
-Я не могу, прости…
Он делает резкое движение рукой и всаживает девушке последнюю порцию снотворного.
***
Голова ватная. Лана чувствует, что парит над землей. Она не может открыть глаза или пошевелиться, но знает, что движется куда-то. Крепкие мужские руки удерживают её на весу. Гул в голове постепенно затихает, и она начинает разбирать отдельные слова.
-..новый объект…
-..очень сильная…
-..прослужит лет пятнадцать…
Её опускают на твердую поверхность, и она резко распахивает глаза. Прямо перед собой она видит печальное и виноватое лицо Арго. Первое желание, которое возникает у неё - сделать ему больно. И она не отказывает себе в удовольствие. Резким движением она поднимается с кушетки и бьёт лбом прямо в нос своему обидчику. Из груди Охотника вырывается глухой стон.
-Бойкая деваха, - слышится незнакомый голос из-за спины Арго. - Ты блестяще справился с заданием.
Толстенький лысый мужчина появляется в поле зрения Ланы и делает жест двум Стражам у стены. Те хватают девушку и крепко удерживают на месте.
-Что ж, прекрасно. Твой сын ожидает тебя на четвертом этаже - в обсервации. Ты заслужил вознаграждение. Можешь забрать его домой, приказ свыше. - Он протягивает Арго белый носовой платок, чтобы тот мог вытереть кровь, выступившую после удара Ланы. - Не унывай, Арго. Оно того стоило. Жизнь за жизнь.
***
Даниил прикладывает платок к ушибу, но ничего не говорит. Да и что тут сказать. Ради сына он готов на всё. Только это имеет для него значения. Светляева внимательно его изучает, и её лицо озаряется.
-Ясно...то есть жизнь отдельного человека ты все же ценишь, когда это близкий для тебя человек. Справедливо…так оно и устроено же? Мы защищаем своих ценой жизни «чужих». Браво, Арго, ты переиграл меня в моей же философии. - Лана горько усмехается, когда один из Стражей надевает ей наручники. Затем она гордо поднимает голову и неотрывно смотрит Аргучинцеву прямо в глаза, но ему кажется, что этот зоркий взгляд пролезает ему под кожу и касается самой души. - Что ж, до встречи в аду, Даниил Валерьевич.
Арго вздрагивает от такого обращения. Никто никогда не называет его по имени. Более того, очень маленький круг людей знает, как его настоящее имя. И абсолютно чужой, незнакомый человек никак не мог обладать этой информацией.
Ухмылка Ланы из горькой превращается в дерзкую, а затем становится больше похожей на усмешку. И он знает, что она смеется над ним. Осознание ударяет его обухом по голове. Теперь он понимает, что эта девушка обвела его вокруг пальца. Он понимает, что с самого начала она планировала попасть сюда. Он прищуривается, а затем отводит взгляд, улыбаясь уголком рта. Он знает, что в этот раз роль Охотника была отведена не ему.
***
Лана идёт вдоль узких коридоров, ведомая двумя Стражами. Лампочки на потолке периодически мигают, отчего девушке становится не по себе. Лаборатория изнутри выглядит, как какая-нибудь жуткая психушка из фильма ужасов. Пол и стены белого цвета, по бокам множество неприметных пронумерованных дверей, кругом чистота, ни пылинки, из звуков - лишь шум каких-то приборов.
Она вспоминает лицо Даниила в тот момент, когда она назвала его по имени. Шок, сменившийся внезапным озарением. Он всё понял, Лана уверена. И в этот самый момент её переполняет чувство превосходства над ним. Она не испытывает к нему ненависти, и всё же разочарована. Он отказался ей помочь, что печально, но это досадное обстоятельство никак не повлияет на её план. План, который Лана разрабатывала с того самого дня, как Лизу похитили.
***
Проходит несколько часов с тех пор, как Арго забрал сына домой после почти года в разлуке. Радость от встречи с Тёмой затмевает все остальные чувства и эмоции, которые стараются прорваться через сознание Даниила, но он умело их сдерживает. Он не может испортить этот момент с сыном. Их жизнь теперь станет прежней - не такой как раньше, но очень близкой к этому. Должна стать. С ними больше не будет Алёны - мамы Тёмы, которая поплатилась жизнью за ошибку Даниила, и Арго никогда не сможет себе этого простить, ведь всё оказалось напрасно. Тогда он не спас ни одну жизнь. Но сегодня он смог спасти сына и сделает всё ради того, чтобы тот жил, даже если это означает, что нужно следовать правилам, которые он презирает.
В обед Тёма выматывается от активных игр и засыпает. Даниил долго сидит на полу рядом с ним, гладит сына по волосам, желая наконец обрести долгожданное спокойствие. Но оно так и не наступает. Его что-то раздирает изнутри. Знакомое ощущение - чувство, которое желает выбраться наружу, завладеть его мыслями. И тогда Арго сдаётся. Вина полностью поглощает его, не дает сделать вдох, сдавливает горло, но затем постепенно начинает трансформироваться, приобретает новую форму. Он бросает быстрый взгляд на спящего рядом с ним сына. Тёма уже с ним, здесь и сейчас. Больше его ничто не держит на службе. Вернее, не держало бы, будь хотя бы один шанс на жизнь за пределами Купола. Но если Светляева так отчаянно желала попасть в Институт, возможно, у неё имеется какой-то план. Он не знает, откуда ей известно его настоящее имя и какой ещё информацией она обладает. Но Арго очевидно одно - девчонка пришла, чтобы спасти сестру, и она сделает это независимо от того, поможет ей Даниил или нет. Шансы, что ей удастся покинуть Лабораторию с Лизой близки к нулю. И всё же, ей должно быть известны пути отхода, иначе какой смысл спасать Голубку, если их всё равно найдут и поймают.
Арго аккуратно поднимается с пола и идёт на кухню за планшетом. Он открывает данные Светляевой и смотрит статус объекта. «Подготовка к извлечению». У неё остался где-то день, прежде чем её подключат к аппаратам. Он садится на стул и хватается за голову. План, который рождается в его голове - слишком рискован. Он снова подвергнет опасности жизнь близкого ему человека. Вот только… В его памяти всплывает фраза, сказанная ему Ланой: «Неважно сколько времени ты проживешь, важно, как ты его проживешь». Мир, в котором твоя жизнь не принадлежит тебе самому. Мир, в котором люди расходный материал. Мир, в котором власть выстроена на боли и страхе, а не на справедливости и уважении. Это тот мир, в котором он хочет растить своего сына? Он уже потерял слишком много, в том числе самого себя. И если есть хоть малейший шанс выбраться из этой системы; хоть малейшая возможность обрести свободу, Арго воспользуется ей. И сделает это сегодня.
***
Лана ходит из угла в угол в маленькой камере, в которой помещается лишь небольшая кушетка, да дырка в полу вместо туалета.
С Даниилом всё было бы проще, но она никогда не рассчитывала на него на сто процентов. Голубка верила в него, доверяла, о чём она и сообщила Лане год назад, после того, как ее похитили. Из связь прервалась через несколько дней, как только Лизу подключили к аппаратом. Всю неделю до этого Лана считывала ее мысли и чувства - от страха до надежды и снова к страху.
Отец всегда говорил им, что они особенные. И так оно и было. Мало кто знает хоть что-то об Итерусах, но Лана знала почти всё. От отца. Он тоже был одним из них, и в отличии от многих других обладал всей информацией. Три Итеруса в семье одновременно - огромная редкость. Именно поэтому концентрация эфира в их крови была настолько сильной. Именно поэтому Лана и Лиза могли общаться по невидимому каналу связи - как телепаты. Именно поэтому шесть лет назад их отец исчез, оставив лишь записку: «Всегда будьте осторожны. Мы скоро встретимся в другом мире».
Только вот Лиза не была осторожна. Её заметили и ее похитили. Поэтому Лане пришлось тоже попасться - это был единственный шанс спасти сестру. Когда она поняла, что за ней пришел Арго, внутри у неё поселилась надежда. Надежда на то, что он поможет ей, ведь Голубка полностью ему доверяла. Но обстоятельства всегда оказываются сильнее нас. Как бы Лана не хотела, она не может осуждать Даниила за его желание спасти своего сына. Она бы использовала любой шанс освободить сестру. Именно за этим она здесь.
Информации о том месте, где она находится, у неё не так уж и много, но самое важное Лана знает. Весь Институт держится на энергии эфира. Все электричество, замки и защитные барьеры работают с помощью итера. Для обычного человека или даже для Итеруса, который никогда не изучал свои силы, этот факт не значит ничего. Но для Ланы - это возможность выбраться. Она подходит к решетчатой двери, закрывающей ее камеру, и обхватывает рукой замок. Итер начинает течь по её венам, а затем дверь со щелчком распахивается.
Лана продолжает держаться за дверь, впитывая в себя эфир. Она ещё никогда не брала так много, поэтому начинает сомневаться, выдержит ли её тело. Девушка прислушивается к своим ощущениям, но не чувствует ничего, кроме силы эфира. Лампы в коридоре начинают мигать, а затем взрываются одна за одной. Всё вокруг погружается в темноту.
***
Даниил влетает в Институт вместе с Темой, который спит на его руках.
-Мне срочно нужна помощь доктора Гарднера, - почти выкрикивает он на охране. - Он у себя?
-Да, - отвечает молодой страж, вероятно, стажёр, - только вот, вам туда нельзя…
-Вызови его немедленно к двери С, - рычит в ответ Арго, а затем указывает на своё удостоверение.
-Д-да…конечно, сию минуту.
Не теряя времени Аргучинцев спускается на минус первый этаж и идёт по запутанным коридорам к входу в Лабораторию. Ставит сына на пол, а затем достаёт пистолет.
-Ты помнишь, как мы договаривались? - он садится на корточки перед Тёмой и треплет его по волосам. - Держишься рядом со мной, при малейшей опасности прячешься в любое доступное место?
-Да, папочка.
Свет в коридоре начинает мигать, уже не в первый раз за сегодня. Это немного настораживает Даниила, но он не успевает слишком глубоко задуматься, так как дверь распахивается, и перед ним появляется доктор Эрнест Гарднер в сопровождении своего ассистента.
-А, Арго, чем могу помочь? - он удивлено смотрит на Даниила, который держит за спиной пистолет.
План не стопроцентный, но тем не менее лучшей идеи у него не было. Доктор Гарднер на данный момент единственный специалист, который разбирается в программе Купола, а оттого ценный сотрудник. Единственная возможность спасти девочек - взять его в заложники и действовать быстро. По ночам в Лаборатории мало Стражей, понадобится время для того, чтобы прислали новые отряды. Доктор должен будет проводить его в комнату извлечения, он заберёт Лизу, а затем Лану. Они выберутся через черный ход и смогут сбежать. Скрыться в ночи. Даниил переводит взгляд с доктора Гарднера на его щуплого ассистента, а затем приставляет дуло пистолета прямо ко лбу последнего.
-Извините за это, Эрнест, но мне действительно понадобится ваша помощь. - Как только Арго договаривает фразу, лампочки снова начинают мигать, а затем свет полностью гаснет. В темноте раздаётся выстрел.
***
Лана идёт по коридору, держа шприц у горла испуганной медсестры, пойманный ей сразу после побега. Та обязана показать ей путь в комнату извлечения, и это должно произойти как можно скорее, пока в отсеке не восстановилось питание. Когда именно это произойдет, Светляева не знает, но на данный момент в Лаборатории работает только резервное освещение. Свет тусклый, но хоть что-то.
-Живее! - приказывает она медсестре и надавливает на шею девушки острым кончиком шприца, от чего та вздрагивает и издает тихий всхлип.
-Ещё один поворот налево, дверь будет по правую сторону…Они…Они накажут меня…
Лана лишь упрямо вздергивает подбородок. Она действительно не задумывалась о том, что случится с теми, кто останется здесь после ее побега. Не только с Учеными и Стражами, что тут работают, но и с другими Итерусами. Она не может спасти всех. По крайней мере не сейчас. Получается, что Совет Высших жертвует одним человеком ради спасения многих, а она сама жертвует многими ради спасения одного. И где здесь благо? Времени как следует обдумать огрехи своей морали у неё не остаётся - они достигают нужной двери, и Лана не думая всаживает девушке снотворное.
-Прости, я должна… - те же слова, что говорил ей Даниил. Слова, которые показались неправильными тогда, а сейчас являются единственными верными. «Двойная мораль».
В конце коридора, с той стороны, откуда они только что пришли, раздаются быстрые тяжелые шаги. «Нет, нет, нет…на успела!» Светляева озирается в поисках хотя бы чего-то и видит небольшое углубление в стене, в котором стоит огнетушитель. Но она не успевает его схватить, так как из-за угла выбегают двое Стражей.
-Стоять! Руки за голову! - командует тот, что крупнее.
Мозг лихорадочно работает. Лана быстрая, но не быстрее пуль, которые Стражи выпустят, дернись она хоть на сантиметр. «Всё пропало» - проскакивает мысль в её голове, а затем из соседнего коридора раздаётся выстрел. Стражи отвлекаются, и Лана резким движением открывает дверь Комнаты Извлечения, а оказавшись в ней, запирается изнутри.
Светляева оборачивается, и то, что она видит перед собой, поражает её до глубины души. Огромное помещение с сотней коек, на которых лежат Итерусы, подключенные всевозможными трубками к аппаратам, высасывающим из них эфир. Так как электричества нет и приборы вышли из строя, многие начинают шевелиться, кашлять, кто-то пытается сесть, другие выдергивают из себя провода. В ее голове раздается тоненький голосок.
«Лана».
Связь между ней и Голубкой - странная, необъяснимая, такая желанная, снова возвращается, и Светляева спешно оглядывает помещение в поисках белокурой маленькой девочки. Через мгновение ее глаза встречаются с яркими синими глазами сестры, пытавшейся вырвать из себя трубки.
-Голубка! - Лана бросается к Лизе, падает на колени и прижимает её хрупкое тельце к своей груди. - Прости, что так долго, прости! Я здесь! Здесь, слышишь?
Слёзы брызгают из глаз старшей Светляевой, когда маленькие дрожащие ручки Голубки смыкаются на ее шее.
***
Сознание Лизы ещё туманное, расфокусированное, но она уже осознает реальность. Она видит перед собой сестру, которая обещала её спасти и сдержала своё слово. Лана здесь перед ней, держит её на руках, успокаивая, подбадривая.
Лиза понимает, что им нужно скорее бежать, но шум, раздавшийся у входа пугает её. Она вскрикивает, когда дверь с грохотом слетает с петель, а из задымленного коридора появляется Арго.
«Он жив, жив». Ноги Лизы не слушаются, когда она отпускает сестру и падает в попытке подбежать к Даниилу. Он хотел спасти ее, защитить, не собирался отдавать этим злым людям. Лиза думала, что его казнили, но он живой. Из-за его спины выходит маленький мальчик четырех лет и удивленным взглядом смотрит на Лизу.
-Голубка… - выдыхает Даниил и бросается к ней.
***
Арго поднимает Лизу на руки и крепко, обнимает. Тёма, как и было сказано, не отходит от него ни на шаг. Лана быстро поднимается с пола и впивается в Даниила недоумевающим взглядом.
-Что ты здесь делаешь? - требовательно спрашивает девушка.
Хороший вопрос. Аргучинцев и сам до конца не понимает, что именно он делает, но радость от того, что Голубка жива, отбрасывает все его сомнения. Он здесь, чтобы спасти их, своего сына и себя самого.
-Решил поменять сторону. Твоя философия мне больше понравилась.
-Паршивая у меня философия, раз я не могу спасти всех в этой комнате, - Лана указывает на людей, часть из которых уже встала с коек и в данный момент пытается покинуть помещение. - Но…у нас совсем не осталось времени, нужно бежать. У тебя есть план?
-Я считал, что план есть у тебя, раз ты так целеустремленно сюда рвалась. - Растерянно отвечает Арго. - Электричество - твоих рук дело?
Лана кивает, а затем подходит к Арго и забирает из его рук Голубку.
-План в том, чтобы добраться до ближайшей границы Купола, той, что почти в десяти километрах отсюда, но для этого нам надо как можно скорее покинуть здание. Ты знаешь, как это сделать?
Арго берёт на руки Тёму, и около минуты размышляет над возможными вариантами. Все случившееся стало возможным только благодаря элементу неожиданности. Никто не был готов к тому, что человек извне, а тем более Итерус, умеющий пользоваться своими силами, ворвется в лабораторию, отключит электричество и снимет с аппаратов остальных. Стражи прибудут со стороны главного входа и сразу наткнутся на доктора Гарднера и его аспиранта, немного пострадавших во время потасовки. У них есть только один вариант спастись - прямо сейчас бежать к черному ходу, ведущему на подземную парковку, а оттуда через туннель, тянущийся до заброшек в двух километрах от Института.
-Ты мне доверяешь? - спрашивает Даниил и поворачивается к сестрам.
-Нет! - отвечает Лана.
-Да! - одновременно с ней произносит Лиза.
Даниил улыбается.
-У нас не больше пяти минут. - Он поворачивается, и Лане ничего не остаётся, как следовать за ним. - Суматоха, что здесь творится, нам на руку, но времени в обрез.
Он видит, как Лана медлит несколько секунд, обернувшись на людей, оставшихся в комнате. Кто-то кричит, кто-то плачет, кто-то зовет маму. Некоторые объединяются в группы, пытаются ползти в сторону выхода, другие остаются на своих кушетках, никак не приходя в себя.
-Я приду за вами, я спасу вас… - шепчет девушка, бросив на них последний взгляд, после чего поворачивается в сторону Арго. - Уходим.
***
Лана бежит за Арго по ночным переулкам, не чувствуя усталости. Их побег из Института едва не сорвался, но Итерусы, которые успели разбрестись по зданию, задержали Стражей, почти обнаруживших их. Как бы ей не хотелось признавать, она бы не смогла сделать это без Даниила. До ближайшей границы Купола остаётся километров семь, и пусть у них есть небольшая фора, так как все камеры в Институте были отключены на момент побега, скоро на их поиски отправятся все свободные отряды Стражей. Им необходимо пересечь границу как можно скорее.
Спустя полчаса они достигают высотного нежилого здания, за которым из земли вверх тянется белого цвета стена, созданная из чистого эфира. Люди боятся подходить к Куполу, ведь до него невозможно дотронуться, не пропустив при этом через себя 200 Вт электричества. Но Итерусам такая опасность не грозит, и Лана об этом знает. Даниил держит пистолет наготове, всматриваясь в переулок, ведущий к Куполу. Он сказал, что некоторые участки дополнительно охраняются Стражами, но в основном это касается Земледельческого и Промышленного округов - тех, где случались попытки побега. Институт находится почти у границы, у Северного края защитной стены, так рассказывал Лане отец, и оказался прав. Лана видит, что Арго возвращается и убирает пистолет за пояс, значит в переулке чисто.
-Ты точно уверена в своем плане? Что мы будем делать за Куполом? Как выживем? Радиация? Монстерумы? - В глазах Арго читается неподдельный ужас.
-Ты мне доверяешь? - Спрашивает Лана тем же тоном, каким несколько часов назад спрашивал Даниил.
-Нет, - отвечает честно Охотник.
-Отлично, тогда пошли.
Она подхватывает на руки Лизу, до этого о чем-то шептавшуюся с Тёмой, и уверенными шагами идёт прямо к Куполу. Посадив сына на плечи, Даниил следует за ней. В метре от купола они останавливаются и просто наблюдают за переливающейся бело-серебряной энергией, из которой состоит защитный барьер. Лана ставит Лизу на землю и берет за руку, а другую протягивает Даниилу. Тот колеблется с секунду, но затем берет ее ладонь в свою.
-Приготовьтесь, - говорит Лана и закрывает глаза, а затем делает шаг вперед.
Она чувствует, как энергия, выпущенная ей, обволакивает её спутников, создавая что-то вроде защитной полупрозрачной пленки вокруг их тел.
-Чёрт возьми! - шепчет Арго.
Лана открывает глаза и видит, что в Куполе начинает появляться брешь, по мере их приближения. Стена расступается перед ними, и через несколько секунд они выходят за пределы защитного барьера. Купол смыкается, как только они отходят на несколько метров. Они сделали это. Они покинули город.
***
Арго сидит на камне, держа в руках недавно уснувшего Тёму и удивленно осматривает Дикие Земли. Если бы его попросили описать их, то самым подходящим выражением было бы «каменная пустыня». Вокруг на сотни метров нет никакой растительности, лишь рыжий песок, да камни. Они уже несколько часов сидят на небольшой возвышенности и чего-то ждут.
Лана даёт ему только односложные ответы на вопросы - «да», «нет» и «просто доверься мне». Дети спят, вымотанные ночными приключениями, в то время как Светляева старшая пребывает в своих мыслях, иногда улыбаясь чему-то, иногда покачивая головой в знак согласия, как будто ведет не слышный никому диалог.
-Как ты узнала моё имя? - спрашивает Арго.
Лана вскидывает голову и хитро улыбается.
-В девушке должна быть какая-то загадка, - отвечает та, а затем опять смеется какой-то своей мысли.
Они так и сидят в молчании до тех пор, пока вдали не слышится звук, похожий на жужжание двигателя. Арго хватается за пистолет, но Лана дотрагивается до его руки в успокаивающем жесте.
-Это свои, - говорит она.
На горизонте появляется Джип, оставляющий за собой ураган пыли. За рулем сидит мужчина лет сорока пяти со светлыми волосами и синими глазами.
-Это… - Арго не может поверить своим глазам.
-Мой отец, - улыбаясь, заканчивает его мысль Лана.
Джип останавливается в паре метров от них и водитель выходит из машины. Лана бежит к нему навстречу и прыгает в распахнутые объятья.
-Я очень скучал! - произносит мужчина крепко прижимая к себе дочь, а затем отстраняется и смотрит Лане в глаза. - Я безумно горжусь тобой. Ты прошла через многое, но теперь вы в безопасности. Вы все.
Он идёт Арго навстречу и протягивает руку. Даниил встает, одной рукой придерживая сына, а другой отвечая на рукопожатие.
-Юрий! - представляется отец Ланы.
-Даниил! - отвечает Арго.
-Знаю! - подмигивает Юрий и идёт к машине. - Залезайте, отвезу вас в безопасное место.
***
Лана сидит на заднем сидении машины, держа на руках спящую сестру, все ещё не веря в то, что у них получилось. Как только она вышла за Купол связь с отцом восстановилась. Она смогла дотянуться до его мыслей, и он тут же выехал к ней на помощь.
Отец сказал, что отвезет их в небольшое поселение в двухстах километрах от Купола. В нём живут люди и Итерусы, сумевшие покинуть город. Поселение тоже окружено защитным барьером, только добровольно воздвигнутым живущими там Итерусами.
Всю дорогу Даниил молча смотрит в окно. Лана уже хочет спросить, о чем он думает, когда тот опережает ее.
-Что будет дальше? - Арго поворачивается к ней, и его глаза полны надежд. - Что мы будем делать?
Лана опускает взгляд на спящую Лизу, затем переводит его на лежащего рядом с ней Тёму и думает о всех тех, кто остался по ту сторону Купола. Жизнь одного человека не стоит жизни сотен, но и жизнь сотен не стоит жизни одного. Важен каждый. Все имеют право на то, чтобы прожить эту жизнь - не идти на жертвы, не становиться платой за существование других. Каждый заслуживает права бороться за себя и за возможность достойно прожить отведенное ему время. Спасать своих - дело естественное, но что, если у них будет возможность показать пример, как можно иначе? Что если они смогут объединить людей и изменить текущий порядок, построенный на страхе, угрозах и насилии?
Лиза оказывается права насчет Арго. Он хороший человек, которому не посчастливилось оказаться в плохой ситуации. И хотя Лана не знает, как дальше будет складываться их общение, она верит, что будущее, которое их ждёт, непременно станет светом новой надежды.
Она поднимает взгляд на Даниила, который все ещё ждёт её ответа, и улыбается.
-А дальше, Даниил Валерьевич, - Лана делает небольшую паузу, - мы будем спасать мир.
Автор: Анастасия Сонина
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8840-chelovek-vesch-svjaschennaja.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
