Американские дирижабли принимали активное участие в войне с немецкими подводными лодками, которые время от времени появлялись у побережья Америки. Дирижабли класса «Кэй» состояли на вооружении военно-морского флота Америки еще с 1938 года. Задача дирижаблей состояла в ведении разведки в приграничных водах, для этого они были оборудованы жестким каркасом и двумя двигателями, а также были оснащены всевозможными сонарами и радарами, позволяющими производить обнаружения субмарин в противолодочных операциях военно-морского флота Америки. Ко всему оснащенному оборудованию дирижабля, хочется добавить, что он был дополнительно вооружён одним мелкокалиберным пулеметом и двумя полутонными глубинными бомбами.
18 июля 1943 года дирижабль «Кэй-74» вылетел с авиабазы Флориды на обычное противолодочное патрулирование с экипажем в составе 10 человек, под командованием лейтенанта Нельсона Гриля. Около 20 часов вечера, долетев до назначенного района патрулирования, экипаж дирижабля с легкостью обнаружил идущую со скоростью 15 узлов немецкую субмарину. Обнаружить и идентифицировать идущую немецкую подводную лодку У-134 на морских просторах не составило труда, так как погода была безоблачная и светила почти полная луна. Передав сообщение по радио, дирижабль ринулся на всех парусах к месту обнаружения лодки. Дирижабль, приблизившись к идущей подводной лодке, стал заходить на нужный угол атаки, чтобы произвести бомбометание, так как до момента подлета, дирижабль не был замечен немцами. И вот тут удача резко отвернулась от американцев: в момент, когда нужно было произвести бомбометание, механизм сброса бом отказал и оба полутонных боеприпаса так и остались висеть в бомболюке. Командир дирижабля, лейтенант Нельсон Гриль, приказал открыть огонь по немецкой лодке из пулемета, тем самым выиграть время для починки механизма сброса бомб. Но как только экипаж дирижабля открыл огонь, немцы, обнаружив бесшумный и зависший почти над лодкой дирижабль, открыли ответный огонь из мощного зенитного пулемета. Этот удивительный бой был, закончен через десять минут. Попадавшие пули, выпущенные из пулемета дирижабля, не нанесли каких-либо серьезных увечий в обшивке немецкой лодки, а вот ответный залп зенитного крупнокалиберного пулемета оставил серьезные разрушения в обшивке дирижабля и повредил один из двигателей.
И вот с этого момента удача, которая была в руках американцев в лёгкости обнаружения и потопления немецкой лодки окончательно покинула их. Количество полученных пробоин обшивки дирижабля не позволили успешно возвратиться американцам на авиабазу. Предпринятые экипажем дирижабля «Кэй-74» попытки увеличить давление в поврежденной обшивки воздушного судна, и как-то добраться до авиабазы на одном двигателе, не увенчались успехом. Несмотря на повреждения, дирижабль смог подняться на высоту 300 метров, удалиться от немецкой лодки на расстояние морской мили и с грохотом опуститься на морскую гладь атлантического океана.
После падения дирижабля, экипаж успешно эвакуировался из него и продолжал находиться рядом с медленно тонущего дирижаблем еще около суток. Спасти почти весь экипаж тонущего дирижабля смогли лишь только в 18 часов следующего дня, так как разразившийся шторм не позволил гидросамолету приземлиться в месте обнаружения терпевшего бедствие экипажа. Говоря «почти весь экипаж», подразумевается то, что один из членов уже злосчастного экипажа дирижабля «Кэй-74» все-таки погиб, нет, не от утопления, несмотря на то что он и все члены экипажа находились в спасательных жилетах. Буквально за несколько минут до посадки на воду гидросамолета, на помощника механика, матроса Айседора Стессала, напала акула и он, потеряв много крови, скончался до прибытия на авиабазу. И он стал единственным погибшим в экипаже, и даже среди всех, кто летал в экипажах дирижаблей во время всей второй мировой войны.
Эта история была бы не полной без упоминания о судьбе немецкой подводной лодки У-134. Почти через месяц немецкая субмарина возвращалась к берегам Нормандии, где 27 августа 1943 года она встретилась с британским фрегатом «Ротер», который смог засечь ее на глубине и атаковал глубинными бомбами. Одна из выпущенных бомб настигла немецкую подводную лодку и потопила ее, и весь экипаж в Бискайском заливе.
Если вам было интересно, ставьте лайк и подписывайтесь на канал!