«Девушка должна быть молодой», — говорила бабушка-травница. — «Чем моложе, тем лучше».
Я выбрала Настю, новую стажёрку с работы. Она приходила на работу в кедах, постоянно записывала какие-то видео-сообщения на свой телефон и не прислушивалась ни к одному совету.
В общем, была идеальной кандидаткой.
Я соврала, что это деловая поездка. Мол мы едем осматривать дом, который продаёт бабушка. Сделаем несколько фотографий, составим план, оценим участок. Настя без лишних вопросов запрыгнула в машину.
По пути я рассматривала её отражение в зеркале. Нежно-розовая кожа — а у меня давно вылезли пигментные пятна и розацеа. Густые, длинные волосы — мои же приходилось стричь коротко, а теперь и закрашивать седину.
И эти морщины! У неё кожа в уголках глаз собиралась в складочки только во время улыбки. У меня же они не разглаживались никогда. Время и гравитация объединились, чтобы изуродовать моё лицо, потянуть его вниз...
— С этим надо кончать, — пробормотала я.
— Что, простите?
— Да так, мысли вслух.
Кивнув, она снова уткнулась в телефон.
Травница встретила нас, как и было оговорено. Она выглядела так же, как прошлый раз: длинная юбка, вышитая вручную блузка, платок, из-под которого выбивались пряди седых волос.
Глядя на её морщинистое лицо, я задумалась: почему она не пользуется своими же средствами?
Но не было времени задавать вопросы. Делая вид, что составляю план домика, я усадила Настю за стол. Травница тут же поставила перед ней кружку чая. Больше всего я боялась, что девчонка не купится на приманку: но она приложилась к угощению, как к бутылке колы.
И десяти минут не прошло, а Настя храпела, уронив голову на стол, рядом с телефоном.
— Теперь тебе нужно потрудиться!
Я следовала всем указаниям травницы. Подхватила тело и дотащила его до огорода. Выкопала яму, сломав два ногтя о лопату и испортив дорогие туфли. Но каждый раз, когда хотелось опустить руки — в буквальном смысле — я смотрела на её беззаботное лицо. Молодое и красивое.
И лопата снова врезалась в землю.
Наконец я сбросила тело в неглубокую яму. Кидать землю назад было чуть легче, но всё равно, когда в огороде возник аккуратный холм, я готова была упасть в обморок.
— Так... — слова болью отдавались в лёгких. — Что теперь?
Травница вытянула руку, касаясь моей щеки.
— Теперь я посажу здесь полынь, и мелиссу, и красный клевер... И другие травы, возвращающие молодость. Они пустят корни, чтобы выпить её, без остатка.
Затаив дыхание, я кивнула.
— А потом, когда травы наберутся сил, я соберу их. Высушу, разотру в ступке и — готов твой чай.
Улыбка прорезала её лицо, словно ещё одна морщина.
— А точно сработает? — прошептала я.
Травница вытянула руку, указывая на холм.
— Чтобы получить, нужно что-то отдать. Её молодость станет твоей молодостью. Так всё устроено.
— Да, конечно, — ответила я. — Конечно...
Мне предстоял долгий путь домой. Несколько часов в душе. Новый маникюр.
Стоя в пробке, я мысленно проверяла своё алиби. Никто не знал, что Настя поедет со мной. Не видел нас вместе сегодня.
Не догадается, где она сейчас.
Снова надавив на тормоз, я поймала свой взгляд в зеркале. Заломы у рта. Морщины в уголках глаз. Линии, прорезавшие лоб.
Сколько всего я перепробовала: кремы, скрабы, обёртывания — ничего не могло остановить безжалостную природу. Но эта бабушка, по слухам, её омолаживающий чай был правда заряжен силой юности.
Нужно было только за него заплатить.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.
