Почти треть мировых пластиковых отходов составляет полипропилен — это прочный пластик, используемый для изготовления крышек бутылок и пищевых контейнеров, на разложение которого могут уйти сотни лет. Ученые использовали два штамма грибков, найденных в почве, для разложения лабораторных образцов полипропилена всего за 140 дней.
Эти два грибка, Aspergillus terreus и Engyodontium album, в лабораторных экспериментах приготовили пищу для пластика: От 25 до 27% образцов были съедены через 90 дней, а через 140 дней пластик был полностью разрушен.
Группа австралийских ученых под руководством аспиранта Амиры Фарзаны Самат назвала свою работу «важным шагом» в разработке практических биологических способов переработки пластиковых отходов.
На сегодняшний день обнаружено более 400 микроорганизмов, способных разлагать пластик естественным путем, причем грибы привлекают к себе повышенное внимание благодаря своей универсальности и способности разлагать всевозможные синтетические субстраты с помощью мощного набора ферментов.
«Недавние исследования показывают, что некоторые грибки могут даже разлагать некоторые «вечные химикаты», такие как PFAS, но этот процесс идет медленно и еще не до конца изучен», — объясняет микробиолог Ди Картер из Сиднейского университета.
Лабораторные эксперименты показали, что вместе эти два гриба могут разлагать гранулы и тонкие пленки полипропилена, а также листы полипропилена с алюминиевым покрытием.
Хотя исследователи пока не знают, как именно грибки переваривали пластик — это может стать предметом будущих исследований — предполагается, что грибки разлагают такие материалы, как пластик, на более простые молекулы, которые они затем могут поглощать или выводить.
Метод требует предварительной обработки ультрафиолетом, теплом или химическими реагентами, чтобы ослабить отходы и дать грибкам возможность атаковать их. Этот этап имитирует условия окружающей среды, необходимые грибкам для того, чтобы зацепиться и вскрыть пластик, и призван сделать процесс деградации более эффективным.
Следующие шаги исследователей — это создание настольного прототипа, тестирование модификаций для ускорения процесса и оценка экономической целесообразности и экологического воздействия использования их метода в коммерческих масштабах.
Эти захватывающие открытие потребуют еще много работы, если мы хотим, чтобы они реально повлияли на огромное количество пластиковых отходов.