DC-10 – самолёт, который был создан с дефектами, но с годами значительно повысил свою безопасность. В итоге одна катастрофа DC-10 приходится на 2 910 000 лётных часов. В настоящее время используются только грузовые и военные модификации.
По данным сайта Aviation Safety Network по состоянию на 15 марта 2019 года в общей сложности в результате катастроф и серьёзных аварий были потеряны 33 самолёта McDonnell Douglas DC-10 из 386 построенных. McDonnell Douglas DC-10 пытались угнать 9 раз, при этом погиб 1 человек. Всего в этих происшествиях погибло 1432 человека.
За большое количество громких инцидентов, произошедших по техническим причинам, самолёт имел плохую репутацию и получил неофициальное прозвище «Death Cruiser 10» («Смертельный крейсер 10»).
Дефект конструкции грузовых дверей стал причиной низких показателей безопасности на ранних этапах эксплуатации. После катастрофы рейса 191 авиакомпании American Airlines, ставшей самой смертоносной авиационной катастрофой в истории США, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) в июне 1979 года прекратило эксплуатацию всех американских самолетов DC-10. В августе 1983 года компания McDonnell Douglas объявила о прекращении производства из-за отсутствия заказов, так как после катастрофы 1979 года самолет вызвал широкое общественное осуждение и имел плохую репутацию с точки зрения экономии топлива. Конструктивные недостатки были устранены, а количество часов эксплуатации увеличилось, и впоследствии показатели безопасности стали сравнимы с аналогичными показателями пассажирских самолетов той эпохи.
Производство закончилось в 1989 году, а авиакомпаниям было поставлено 386 самолетов, наряду с 60 самолетами-заправщиками KC-10. DC-10 обогнал по продажам аналогичный Lockheed L-1011 TriStar. На смену ему пришел удлинённый и более тяжёлый McDonnell Douglas MD-11. После слияния с McDonnell Douglas в 1997 году компания Boeing модернизировала многие находящиеся в эксплуатации DC-10 в MD-10 со стеклянной кабиной, чтобы устранить необходимость в должности бортинженера. В феврале 2014 года DC-10 совершил свой последний коммерческий пассажирский рейс. Грузовые авиакомпании продолжают эксплуатировать его как грузовой самолет, его крупнейшим оператором является FedEx Express. Несколько DC-10 были переоборудованы для воздушного пожаротушения. Часть DC-10 выставлена в музеях, а часть находится на хранении.
