Часы показывали половину второго ночи, когда Виктор осторожно натянул куртку. Тишина спящей квартиры была напряжённой, как натянутая струна. В соседней комнате Елена, его жена, перевернулась на другой бок, и сердце Виктора пропустило удар.
– Тише, – прошептал он себе, словно боялся, что стены услышат его замысел.
Собираясь сбежать, он оставил телефон на кухонном столе — привычка, доведённая до автоматизма. Елена не найдёт ни звонков, ни сообщений. Он давно научился заметать следы.
Но что-то не давало ему покоя. Гложущее беспокойство или остатки совести? Виктор не знал. Он лишь знал, что Лилия ждёт его на другом конце города.
С Еленой Виктор прожил десять лет. Она была женщиной с тихим голосом и уверенным взглядом. Она умела создавать уют, любила слушать и редко чего-то требовала для себя.
Когда они познакомились, Виктор работал на маленьком заводе. Елена же только что окончила институт, мечтая стать педагогом. Она видела в нём потенциал, а он видел в ней надёжность. Со временем её внимание стало для него чем-то привычным, а её любовь — долгом, о котором он никогда не просил.
И вот три года назад в его жизни появилась Лилия — яркая, дерзкая, полная противоположность Елене. Их первая встреча была случайной, но всё, что происходило после, — уже его выбор.
Лилия умела соблазнять одним взглядом. Она устраивала сцены ревности, требовала доказательств любви и умело манипулировала его эмоциями. Виктору это нравилось — в ней была искра, которой не хватало в браке.
Но в этот раз всё пошло не так. Лилия, изнывая от его обещаний развестись, настаивала: «Приди сегодня ночью или больше не звони!»
Виктор, привычно усыпив бдительность жены, оказался перед дверью Лилии. Но когда она открыла, её лицо было не таким радостным, как он ожидал.
– Ты всё ещё с ней, да? – Лилия прищурилась, скрестив руки на груди. – Неужели так трудно признаться?
– Я здесь, разве этого мало? – Виктор попытался улыбнуться.
Но её глаза метали молнии.
– Нет, Виктор, этого недостаточно. Ты думаешь, я хочу быть второй? –
Разговор перерос в спор, Лилия обвиняла, он оправдывался, но вдруг почувствовал, что слова больше не имеют значения. Он не мог сказать ей всё, что она хотела услышать.
Вернувшись домой под утро, Виктор остановился у двери. В прихожей горел свет. «Проклятый телефон!» — мелькнула мысль, когда он увидел Елену, сидящую за столом с его телефоном в руках.
– Как ты могла? – вырвалось у него, хотя всё внутри него кричало от страха.
Елена подняла на него глаза, в которых было всё — боль, обида, отчаяние, но и странное спокойствие.
– Я просто хотела знать правду, Виктор. Ты ведь не скажешь мне её.
Её голос был тихим, но каждое слово било по его самолюбию.
– И что теперь? Ты довольна? – он попытался быть резким, но даже для самого себя прозвучал жалко.
Она молча встала, взяла сумку, стоявшую у двери, и надела пальто.
– Теперь ты один, Виктор. Делай что хочешь.
Дверь хлопнула, и в квартире повисла гробовая тишина.
День за днём Виктор пытался связаться с Еленой, но она не отвечала. Он обнаружил, что дом пуст без её голоса, а привычные мелочи — её чашка, плед на диване — причиняли боль, которую он не мог понять.
С Лилией он тоже не смог быть. Её требования стали невыносимыми, а он больше не хотел ничего обещать.
Однажды, сидя на пустой кухне, Виктор понял: он потерял самое ценное — человека, который любил его безоговорочно. Всё, что он искал в Лилии, у него уже было, просто он этого не замечал.
Но, как это часто бывает в жизни, осознание пришло слишком поздно. Елена больше не вернулась.