Зеркала заднего вида изначально устанавливали, в основном, на передних крыльях, а затем перенесли на двери. Специалисты просчитали полноту передаваемого изображения, таким образом эффективность отражающих элементов удалось повысить.
Предназначением зеркал является обеспечение водителя полной информацией, происходящей позади машины. Он не отрывает взгляд от дороги и видит нужную «картинку».
Форма корпусов зеркал наружного вида различна, она отражает дизайн той или иной модели. Функционально отражающий элемент обеспечивает контроль дорожной обстановки.
Первый случай использования штатного зеркала на автомобиле относится к 1911 году.
Тогда на спортивном спидстере Marmon Model 32 Wasp перед гоночными заездами установили прямоугольное зеркало. Его вставили в корпус с козырьком и закрепили перед гонщиком, на высоте его головы с помощью четырёх прутьев.
Вместе с тем, водители и раньше пользовались обычным карманным зеркалом. Его держали в руке при необходимости.
Об этом упоминается в книге «Женщина и автомобиль» (The Woman and the Car), изданной в 1906 году в Англии.
С тех пор на многих моделях появилось наружные зеркала заднего вида, причём они отличались характерным дизайном и местом размещения на кузове.
Мода на закрепление зеркал на передних крыльях особенно проявилась в Японии в 70-х годах. Вид данных элементов на крыльях был признан эффектным, но функционально размещение зеркал далеко от водителя себя не оправдывает.
Оптическое устройство, установленное на крыле, находится в три раза дальше от автовладельца, чем такой же элемент на двери.
Благодаря закону обратных квадратов, это уменьшает визуальную область восприятия информации на 11%.
Зеркало, размещённое на крыле, бесполезно, предметы, отражающиеся в нём, слишком мелкие и с трудом воспринимаются водителем. К тому же, устройства, находящиеся на крыльях, нельзя отрегулировать из салона. Нужно выйти из машины, чтобы настроить их под себя.
Первые зеркала были небольшого размера, их диаметр не превышал 7,5 см.
Многие легковые, а затем и грузовые автомобили получили штатное отражающее устройство. На советские легковушки также стали устанавливать зеркала наружного вида. На «Москвиче-403» разместили два зеркала на передних крыльях.
Годы спустя на легковой автомобиль «Жигули» ВАЗ-2101 установили одно наружное зеркало круглой формы, но уже на передней левой двери. Грузовик ГАЗ-51 также получил такое устройство, которое закрепили на выносной штанге.
Мировые производители стали вскоре комплектовать машины двумя зеркалами, обеспечивавшие водителю большую обзорность.