Есть машины, при взгляде на которые, в памяти всплывает их народное прозвище, а потом уже название модели. Так всегда было с «буханкой», «шишигой», «бобиком» – все это автомобили повышенной проходимости, имеющие общие корни. Ну как тут не вспомнить о легендарном «козлике», ведь с него, собственно, и начиналась послевоенная история советских внедорожников.
Полноприводные командирские и штабные вездеходы для армии начали создавать еще в конце 30-ых. Первым был ГАЗ-61, который строился на базе знаменитой «Эмки». Машина не стала массовой, но она открыла дорогу на конвейер для ГАЗ-64 и следующей, улучшенной модели ГАЗ 67 и 67 Б. Последняя выпускалась до августа 1953. Ей требовалась крепкая и надежная смена.
Еще в 1946-ом году, конструкторское бюро Горьковского завода получило техническое задание на разработку внедорожника нового поколения, для него даже придумали отдельное название – «Труженик». Этим подразумевалось, что машины создаются не только для армии, но и для вполне мирного применения. Хотя последующее производство показало - военных модификаций было выпущено гораздо больше, чем чисто гражданских. Главная военная специальность «козлика» – легкий артиллерийский тягач...
К концу 1948-го года было готово уже 4 прототипа, они сильно отличались от внешне грубоватого предшественника, уже тогда было понятно, что у вездехода под заводским индексом большое будущее. Испытывали их с одноосными прицепами ГАЗ -704 с погрузочной массой до 500 кг.
В 1949-ом году, в ходе заводских, достаточно жестких испытаний, предсерийный ГАЗ-69, вместе с трехосником ЗИС-151 и ГАЗ-63, участвовал в автопробеге по бездорожью. Там, где тяжелые машины вязли, легкий «ГАЗик» уверенно шел по грязи, оставляя конкурентов позади себя.
Серийный выпуск доработанной машины начался в Горьком спустя почти 5 лет, в конце августа 1953-го года. Примечательно, что на первые «Газики» устанавливали двигатели от «Победы». Правда, стандартная мощность в 50 лошадиных сил, в дальнейшем была доведена до 55 лошадок. Коробку передач и рулевые тяги позаимствовали также у ГАЗ-М 20. Внедорожник нового поколения, с колесной формулой 4Х4, постарались максимально унифицировать с машинами того времени. Помимо ГАЗ-М-20, это были 51-ый «Газон» и ГАЗ-12. Кузов, рама и раздаточная коробка были оригинальными, создавались с нуля. На основе агрегатов ГАЗ-69 и кузова стандартной «Победы» в 1955-ом году был создан полугражданский внедорожник М-72.
ГАЗ-69 с самого начала производства выпускался в двух вариантах: 8-местный с лавками вдоль бортов за передними сидениями и 4-дверный, седан ГАЗ-69А. Последние считались «командирскими» или «председательскими». Первые 20 машин, выпущенные Горьковским заводом, были отправлены не в армию, а на целину, в Северный Казахстан.
«Козлик» лихо подпрыгивал на кочках проселочных дорог. Именно за эти прыжки ГАЗ-69 и получил свое народное прозвище. Жесткая подвеска давала о себе знать, вытрясая душу, особенно из задних пассажиров. Но, тентованная машина была все же лучшей альтернативой деревенской телеге, к тому же в ней была невиданная по тем временам роскошь – салонная печка. На грунтовке внедорожник развивал до 75 км. в час, а на асфальте все 90.
