Ледокольный пароход «Александр Сибиряков», совершивший впервые в истории сквозное плавание по Северному морскому пути с целью доказать возможность его практического использования.
«Александр Сибиряков» был построен в 1909 году, в Глазго (Великобритания), для зверобойного промысла в Арктике под названием «Беллаверчур». Водоизмещение судна 3200 тонн, скорость 13 узлов.
В 1916 году судно было приобретено Морским министерством России и исследователя Сибири и названо в честь русского золотопромышленника и исследователя Сибири Александра Михайловича Сибирякова. В 1914 -1918 годах пароход использовался в ледовых условиях Белого моря для перевозки военных грузов, затем работал в Арктических морях (капитан И.П.Ануфриев). Свой знаменитый поход в 1932 году по Северному морскому пути он совершил за 65 дней, за который «Сибиряков» был награжден орденом Трудового Красного Знамени. Начальником экспедиции был О. Ю. Шмидт, заместителем по научной части В. Ю. Визе, капитаном был В. И. Воронин.
В июле «Сибиряков» вышел из Архангельска и обогнув с архипелага Северная Земля, в августе достиг Чукотского моря, где попал в сложную ледовую обстановку. В результате поломки гребного винта судно осталось без хода и стало дрейфовать. С помощью самодельных брезентовых парусов 1 октября «Сибирякову» удалось достичь чистой воды в северной части Берингова пролива, откуда он был отбуксирован в Петропавловск-Камчатский.
До начала Великой Отечественной войны «Александр Сибиряков» работал в Арктике. В 1941 голу вошел в состав Беломорской военной флотилии под названием ЛД-6. На судне было установлено 2 орудия калибра 76 мм, 2 орудия калибра 45 мм, 2 20-мм зенитных автомата «Эрликон».
25 августа 1942 года в Карском море ледокольный пароход ЛД-6 («Александр Сибиряков») вступил в неравный бой с фашистским крейсером. Юго-западнее архипелага Норденшельд «Сибиряков», шедший с Диксона на Северную Землю с грузом и персоналом для новой полярной станции, обнаружил тяжелый крейсер. Это был «Адмирал Шеер», который вел поиск советских конвоев в Карском море.
Пытаясь обмануть советских моряков, крейсер поднял американский флаг. Командир парохода старший лейтенант А. А. Качарава в 13 часов 17 минут передал по радио на Диксон донесение о встрече с иностранным кораблем.
В ответ на запросы с крейсера о ледовой обстановке в проливе Вильницкого по месту нахождения каравана судов на «Сибирякове» была объявлена боевая тревога. Силы были слишком неравны, исходя из этого Качарава пытался увести судно на мелководье к острову Белуха. Крейсер поднял фашистский флаг и быстро приближался, был сделан предупредительный выстрел и передан сигнал спустить флаг и сдаться. В ответ командир «Сибирякова» приказал открыть огонь.
Фашистский крейсер произвёл 27 выстрелов главным калибром, четыре снаряда попали в цель. Снаряды крейсера сбили на «Сибирякове» мачту, прекратилась радиосвязь. Очередными залпами была уничтожена кормовая батарея. «Сибиряков» потерял ход, на палубе от загоревшихся бочек с бензином возник сильнейший пожар. От осколочных снарядов в корпусе судна появились пробоины судно начало заполняться водой. Моряки боролись с огнем восстанавливали радиосвязь, продолжая стрелять по врагу. Наконец, все средства борьбы были исчерпаны, на «Сибирякове» были уничтожены орудия, погибло большинство членов экипажа. Однако экипаж краснознамённого «Сибирякова» продолжал сражаться.
Огонь быстро распространялся по судну, вода затопляла нижние помещения. Качарава приказал спустить шлюпки и открыть кингстоны, но в этот момент он был тяжело ранен и потерял сознание. Радисту А. Г. Шаршавину удалось передать на Диксон: «Помполит приказал покинуть судно. Горим. Прощайте. 14 ч 02 мин» (помполит -помощник капитана по политической части).
Выполняя приказ командира, старший механик Н. Г. Бочурко открыл кингстоны. «Сибиряков» накренился на левый борт, погрузился носом и стал тонуть. Фашисты пулеметными очередями расстреливали сибиряковцев. Не многим удалось спастись. Один из них был кочегар П. И. Вавилов сумевший добраться до острова Белуха. 34 дня прожил на необитаемом острове мужественный моряк и был спасен полярным летчиком И. И. Черевичным.
После этого неравного боя «Адмирал Шеер», попытался атаковать порт Диксон, где получил отпор, благодаря ледокольному пароходу «Дежнёв» (ледокол с начала войны вошел в состав Северного флота как сторожевой корабль СКР-19) под командованием старшего лейтенанта С. А. Кротова, и береговой батареи под командованием лейтенанта Н. М. Корнякова.
После войны сибиряковцы вернулись к мирному труду. Анатолий Алексеевич Качарава плавал в Арктике, позднее стал начальником Грузинского пароходства. Его именем назван танкер Морфлота СССР.
Ныне, проходя мимо острова Белуха, корабли и суда салютуют героическому судну и его мужественному экипажу. Во времена СССР, имя прославленного парохода было присвоено новому линейному ледоколу Северного ледокольного флота СССР, а так же гидрографическому судну.
