Мать воспитала шестерых детей одна. Жили в маленькой деревне. Три сына и три дочери. Дети все рождались один за другим, через полтора, два года. Отец у них был один. Детей любил, жену свою Катерину любил. Но это пока трезвый. Стоило Николаю выпить и в нём просыпался зверь. В такие моменты вся семья пряталась по соседям. В маленькой деревне никуда не убежишь далеко. Жена терпела, ведь сначала он пил не так часто. Но после рождения шестого ребёнка, его как подменили. Большую часть времени он проводил в пьяном угаре. Разговоры не помогали. Стоило ему, как говорят, понюхать пробку и понеслось.
Собрала Катерина вещички свои да детские, и поехала за пятьсот км в родительский дом, он уже три года пустой стоял. Трудно было. Дети мал мала меньше, но вырастила, справилась со всеми трудностями. Об отце своих детей даже и не слышала. Да и годы были не простые для неё, чтобы вспоминать. В 1968 году она от мужа сбежала. Младшему тогда едва годик исполнился.
Повзрослели все и осели в родной деревне, где выросли. Женились, замуж повыходили, каждый в своём доме живёт. Семьи хорошие. И главное не пьют. Мать хорошо воспитала.
И вот через тридцать с лишним лет объявился отец. Нашёл по старому адресу Катерины. Знакомые помогли координаты детей найти.
Старик лет так под девяносто с виду. А на самом деле и 70 нет. Еле ходит, сгорбился, весь больной, неухоженный. Пошёл к старшему сыну. А сына нет, одна невестка.
- Я вас не знаю. Нет у мужа отца. Мать одна их воспитывала.
Об отце никогда речи и не было. Свекровь в их деревне всю жизнь одна с детьми. Сказала и дверь захлопнула. Выглядит как бомж, а кто же его знает. Может аферист какой.
Вздохнул тяжело и направился по следующему адресу. Дочь дверь открыла. Отца не узнала. Паспорт показал, фотографию их детскую, всех по именам назвал. Всплыли детские воспоминания. Ей семь лет было, когда они с матерью уезжали. А папка раньше конфеты приносил, кораблики бумажные научил делать. А ещё панамку из газеты. Но тут же плач сестёр и братьев, соседи и их отъезд. Всё вспомнилось. Но отца жалко стало. Пригласила в дом, накормила. А сама позвонила братьям сёстрам. Хотела поддержки от них. Старший брат не поддержал. Много натерпелся в детстве от отца, больше чем сестра помнит. А с младшими наоборот получилось. Они вообще отца не помнят и знать не хотят. Не принимал он участия в их жизни. Мать узнала. Дочери позвонила.
- Пригрела? А меня почему не спросила? Я в вас душу вложила, себе во всём отказывала, а ты вот оно как.
- Мама, он весь больной.
- Он пропил своё здоровье. Поделом ему. У него после нас ещё семья была и дети есть. Вот пусть туда и идёт. Вместе там пили, пусть и за отцом ухаживают.
- А ты откуда знаешь?
- Знаю. Старые знакомые говорили.
- Я не знаю, что делать. Он больной, как же его выгонять. Пусть живёт.
- Твоё дело. Всё, я к тебе ни ногой. И ты ко мне больше не ходи. И не звони.
- Мама. Ну как же?
- А вот так. Видеть его не могу. И я настрадалась и вы. И тебя не могу видеть.
Мать перестала с дочерью общаться. Совсем. Даже на улице, если встретит, мимо проходила. Матери тяжело, а дочери вдвойне. Обе переживают.
Однажды Катерина проходя мимо дома дочери заметила мужа бывшего. Сидит на лавочке дед. Страшный, сморщенный, худой. Подошла. Всё что накопилось за все годы высказала ему. А он сидит слова не проронил. Сказала и пошла.
- А я ведь тебя любил, Катерина. Сильно любил. Прости за всё. – сказал он ей в след.
Услышала, но не остановилась, пошла дальше. Простила или нет? Сама не поняла.
Через три дня Николай умер. Всего два месяца прожил у дочери. Сидел на лавочке и уже не встал. Похоронили, всё как положено сделали. Катерина тоже принимала во всём участие. Даже всплакнула. Хотели второй семье его сообщить, но кто же знает, где они и кто. Да и не приехали бы. Они такие же, как отец раньше был.
Мать с дочерью помирились. Прощения попросили друг у друга. Решили, что правильно всё сделали.
Простила Катерина мужа? Может и простила. Хорошо что дети выросли хорошие. Хорошо, что нашла тогда в себе силы уехать. Хорошо, что у детей всё не так, как у неё в жизни было.
