В конце 1950-х было распространено мнение, что автоспорт способствует безответственному вождению рядовых водителей, поэтому автопроизводители отказывались от корпоративной поддержки гоночных команд. Помимо этого, всем хорошо запомнилась ужасная трагедия в Ле-Мане в 1955 году, когда погибли более 80 человек, а травмы получили 120.
Однако, за кулисами многие продолжали вести разработки гоночной техники, поскольку автоспорт является важнейшая часть индустрии в части пиара и инженерного развития. Chevrolet наняли ведущего гоночного инженера Hudson Винса Пиггинса для руководства командой инженеров, получившей название The Southern Engineering and Development Company (сокращенно SEDCO). Этот теоретически независимый коллектив располагал полной поддержкой со стороны Chevrolet, хоть и не официально…
Гоночный автомобиль для американского чемпионата NASCAR строился на базе Chevrolet серии 150 – достаточно бюджетной модели, практически без наворотов, а, следовательно, с приемлемым начальным весом. Каждая «Черная вдова» оснащалась высокоэффективным современным двигателем V8 объемом 283 кубических дюйма (4,6 литра) с впрыском топлива. С небольшими доработками и измененной системой выпуска отдача мотора составляла около 315 лошадей. Правда для рядового потребителя инжекторный мотор был все ещё дороговат: из 1 561 655 проданных в 1957 году Chevrolet только около 7 800 были оснащены впрыском (включая Корветы). Момент на задние колеса передавался через трехступенчатую механику, на каждое колесо был установлен дополнительный амортизатор. Инженеры SEDKO основательно доработали все узлы и агрегаты автомобиля – бюджет позволял.
Есть мнение, что такое суровое прозвище «Черная вдова» двухдверные седаны Chevrolet получили благодаря страху, который внушали конкурентам. В сезоне NASCAR 1957 года «Черные вдовы», рвали соперников в клочья. Смуту внесла авария на гонках Virginia 500 в мае 1957 году, когда крушение гоночного Mercury привело к травмам зрителей. Руководители серии набросились на лидеров, опасаясь более крупных катастроф - команда SEDCO распалась, но «Черные вдовы» не утратили преимущества. Бак Бейкер выиграл 10 гонок и стал чемпионом, Спиди Томсон занят третье место в чемпионате, Джек Смит – пятое. К концу сезона на счету Chevrolet была 21 победа и автопроизводитель зарекомендовал себя ключевым игроком в NASCAR. «Черные вдовы» SEDCO ехали так хорошо, что по окончанию сезона впрыск топлива был запрещен в NASCAR! Только в 2012 году, когда карбюраторы на серийные машины уже не ставились много лет, впрыск был разрешен в NASCAR.
Chevrolet «Black Widow» являются важной частью американской гоночной истории и NASCAR в частности. Это ярчайшая иллюстрация прежнего подхода к гонкам NASCAR, когда автомобили практически не отличались от серийных и зрители тысячами приходили на гонки наблюдать на соревнования «почти» таких же как и у них автомобилей.
Если я правильно понял, на фотографиях один автомобиль: гоночный болид Джека Смита под номером 47. С клетчатым капотом - он же, модернизированный энтузиастами (этакий собирательный образ "Черных вдов").
