Прожито

Простенькие платья, чулки, которые матушка штопала едва ли не ежедневно, крестьянские щи на обед. Девочки лопали и представляли, что это изысканные пирожные. Фантазия была богатой. Семейство коллежского...

— Князь, ваше предложение — честь для нашей семьи, — голос старшей дочери хозяев дома, звучал ровно. — Однако я вынуждена отклонить его. Пол ушел из-под ног князя: ему отказано! Петербургская зима 1791 года выдалась студеной, но в гостиной дома графини Сайн-Витгенштейн было жарко от пламени камина. Молодой князь Иван Барятинский, которому исполнилось 19 лет, только что пережил крушение всех своих надежд, лицо его пылало. Девушка что-то еще говорила о том, что она не может пока думать о замужестве...

-Не стану венчать! - архиепископ Нифонт даже не произнес эти слова, а прорычал, присутствующие отпрянули: видано ли! Церковный глава Великого Новгорода князю отказал! На Руси в середине 12 века отказать паре в заключении церковного брака могли только по очень веским причинам: близкое родство брачующихся, попытка жениться при живой жене, отъем невесты у живого мужа, разная вера (оба супруга должны были исповедовать православие), превышение числа предыдущих браков - больше трех раз церковь брак не благословляла...

-А вы выйдете замуж после войны? - спросил девушку раненый поручик, на вид - совсем еще мальчишка. И Ольга ответила: "Если Россия будет жива". Юный офицер улыбнулся: "Тогда обязательно". А девушка потом расплакалась в тихом уголке, где никто не мог видеть ее слез - старшей дочери императора не пристало плакать на людях... Фотографии 1913 года запечатлели ее в белом платье на праздновании трёхсотлетия Дома Романовых. Высокая, стройная, с неожиданно пронзительным взглядом тёмно-синих глаз — совсем...

-Это долг жены, - говорила княгиня Анна Щербатова, ютясь вместе с детьми в продуваемом флигеле и выживая на жалкие подачки родственников: муж промотал ее состояние. Это была типичная ситуация в семьях, где супруг распоряжался приданым жены, ее наследством. Если муж был мот или игрок, если не мог и не хотел получать доход или тратил средства бездумно, чаще всего жена просто терпела. *** В доме стояла та особенная тишина, что наступает после окончательного решения. Каролина Карловна Павлова сидела у резного письменного стола, на котором лежали не стихи, а счетные книги...

Сестры смотрели с завистью: стать фрейлиной при императорском дворе — мечта любой девушки. Это не только служба, но и почет, возможность найти хорошего жениха, балы и развлечения. Отец ждал, что она захлопает в ладоши, но Анна приняла новость без удовольствия, однако судьбу свою приняла: она будет служить императрице. Легче всего не особенно знатной девушке дворянского звания было получить вожделенную должность после окончания Смольного института благородных девиц. Зачастую императрица или супруги сыновей правившего императора еще в среде воспитанниц подбирали себе штат...

— Это дитя… оно абсолютно несвоевременно, — голос Михаила Ивановича звучал глухо, на женщину он старательно не смотрел, пальцы механически отсчитывали купюры. — Я всё обдумал. Вот средства. Вам следует уехать — в деревню, в имение, куда угодно, — и уладить этот вопрос...

-Мы бежим. Сегодня же ночью я увезу вас, — тихо, но твердо произнес князь. Его юная спутница кивнула: "С вами - хоть на край света". Мысль бежать от жестокого и ревнивого супруга казалась ей не безумием, а спасением. К тому же было и еще одно обстоятельство - настойчивое внимание императора. И его возможная месть неуступчивой красавице. Эпоха Николая Первого, страстного поклонника итальянской оперы, сделала Петербург Меккой для артистов с Апеннинского полуострова. Вслед за маэстро потянулись их семьи, в чаянии лучшей жизни, высокого покровительства и новых возможностей...

– Не бойся, – говорила Предслава, крепко обнимая сестру. – Пока я жива, никто не посмеет тебя обидеть. Мы, дочери князя, мы не должны ни перед кем склонять головы. Жались друг к другу княжеские дочери, тихонько подвывали от ужаса теремные служанки...

— Как вам не стыдно? — раздалось громко и на французском. Говорить в подобном тоне с императором! Царь отступил на шаг, смущенно пробормотав извинение. Женщина смотрела на огромного Александра Третьего, легко гнувшего подковы, не опуская глаз...

Женщин кидали поперек седла как добычу, словно на дворе была не середина просвещенного 19-го века, а лютое средневековье, времена ордынского ига. Впрочем, гувернантка по имени Анна, даже генетически не...

Парижская осень 1938 года была сырой и неприветливой. Екатерина, закутавшись в поношенное, но добротного сукна пальто, стояла в тени одного из парижских особняков. Женщина крепко сжимала ручку кожаного чемодана...