Галантный век

-Я не стану с вами танцевать, сударь, - произнесла женщина, когда распорядитель свадьбы дал знак гостям для начала первого танца. Бальный распорядок был сломан и это на свадьбе! Женился князь Трубецкой, но скандал вышел знатный: весь цвет Петровской эпохи собрался, а Анна Федоровна такое вытворяет. В зале был слышен треск свечей в канделябрах, до того стало тихо. Впрочем, ко времени злополучного бала о неурядицах в семейной жизни царева любимца Павла Ивановича Ягужинского все были наслышаны. Ягужинский...

-Матушка тяжела, не поднять, - шептал побледневший камердинер Захар Зотов, суетившимся в тесной туалетной комнате императрицы придворным. - Матрас нужен. В последнее утро императрицы, чтобы перенести потерявшую сознание Екатерину Алексеевну на кровать, потребовалось снять с этой кровати матрас и... несколько дюжих мужчин. Матушка была изрядно полна. Хорошо быть царицей: ешь все что угодно, все можно себе позволить, правда? Денег хватает, слова обидного никто не скажет, приготовят, подадут. Да и эталон женской красоты другой, не надо соответствовать модельным параметрам...

-Сударь, я не возьму ни копейки из своего выигрыша, предлагаю последний шанс отыграться: все это, - граф равнодушно кивнул на стол, заваленный векселями и банкнотами, - против княгини! Присутствующие ахнули: даже предлагать такое было неслыханным делом! Видано ли, требовать поставить на кон человека! И не девку крепостную, которым цена 3 копейки - пара, а достойную женщину, дворянку, княгиню, да что там, жену безнадежно проигрывавшего неудачника. -Ну-с, я жду Вашего решения, - Лев Кириллович смотрел на князя Голицына спокойно и насмешливо...

-Ты уж, Сашенька, себя не роняй, блюди честь дворянскую, - напутствовали юношу, утирая слезы, матушка Ульяна Яковлевна, да пять сестер, провожая из Смоленской глубинки в столицу. Батюшка, Дмитрий Артемьевич до возвышения сына не дожил, в 1777 упокоился. Сынок был один - - опора и надежда, остальные девочки. Провожали и надеялись, что Сашенька сделает военную карьеру, что с его помощью удастся выгодно пристроить замуж сестер. По-деревенски, не чинясь, расцеловала маменька сына в румяные щечки, повисли на шее сестры и...

– При маменьке покойной так не пряталась, – шептала возлюбленному Елизавета. – Петруша ревнует – страсть! – Ненавижу, я его ненавижу, – юный император в отчаянии колотил по земле кулаками. – Он мой самый лютый враг, он у Лизоньки невинность украл! Петру Алексеевичу, внуку Великого деда, было всего 11 лет, когда он вступил на престол. Рано оставшись без родителей, он и повзрослел рано, познакомившись со сторонами жизни, с которыми детям его возраста совершенно не следует соприкасаться. Дамы входили в круг его интересов, как и выпивка...

Девушка с подносом, на котором дымился ароматный кофе и покоились аппетитные булочки застыла у двери, не решаясь ее распахнуть. Страшно было! Из этой самой двери несчастную могли запросто уволочь на конюшню для наказания. Впрочем, могли наказать и прямо в этой же спальне, барыня собственноручно не гнушалась хлестать сенных девушек по щекам. Но это была "мягкая" кара, считавшаяся среди дворни помещицы чуть ли не отеческой лаской. Барыня была такая, что лишний раз ей на глаза крепостные старались не попадаться...