Степные ветры

На ложе, которое помнило их редкие и несчастливые ночи, Давид теперь лежал один: пальцы сведены, губы запеклись, взгляд остановился навеки. Царица стояла у окна, глядя на город внизу, золотые лучи лились в комнату, но не радовали. Тифлис гудел внизу, как потревоженный улей, но главный гул шёл изнутри — из дворцовых переходов, где уже десятый гонец шептал десятому вельможе: — Это она. Монголка. Она отравила нашего царя. Давид VII Улу, царь царей Грузии, по прозвищу Улу — «Старший» — это он лежал сейчас на постели...

— По обычаю наших предков, — заговорил хан, и переводчик заторопился, боясь пропустить хотя бы звук, — если умирает муж, его младший брат должен взять вдову в жёны. Дым поднимался к расписному верху шатра, смешиваясь с запахами пережаренного мяса, конского пота и терпких степных трав...

Она плакала ночами, стыдясь того, как она сможет показать мужу свое тело, сознавая, что ее весна осталась далеко позади. Он будет сравнивать ее с другими наложницами, это позор… Память — как степной ветер: что-то уносит безвозвратно, а что-то доносит сквозь века, пусть и в обрывках...

— Ты просил «цветок из садов Хорезма», воин, — голос Фатимы звучал мягко, подобно шелку. — Этот цветок слишком дорог для тебя! Ранний торг в Каракоруме ещё не набрал полной силы, когда Фатима уже знала, кому достанется сегодняшний «товар». Женщина стояла у входа в тесную войлочную юрту на окраине ремесленных рядов. Ее «товар» передавался покупателю лишь временно, чтобы утолить желание. Фатима считала, что у нее — самый выгодный вид торговли: и монеты наполняют кошель, и «товар» остается при ней....

— Повелитель, — гонец коснулся лбом войлока, — от племени икирес прибыли посланцы с богатыми дарами. Они желают говорить о твоей сестре. Великая луна стояла над ханской ставкой, когда гонец примчался с юго-востока...

— Беги, госпожа! — крикнул старый нукер, падая прямо у её ног. Алагай не побежала. Дочери Чингисхана не бегали. Отец доверил ей земли, лежащие за Великой пустыней, — клин, вбитый между оседлыми царствами Китая и кочевой волей Монголии. Лето 1211 года выдалось жарким даже для онгутских степей к югу от Гоби, но в эту ночь запах горящей шерсти мешался с запахом прелой полыни и беды. Алагай-беки, третья дочь Чингисхана, вышла из горящей юрты последней. Ей было около двадцати лет. Впереди, разрывая тьму, неслись факелы восставших онгутов...