Прошла ровно неделя с того дня, когда мы с Сашей навсегда покинули нашу просторную квартиру. Переночевали в загородном доме — подруги Екатерины Максимовны, а ранним утром переехали в крошечную однокомнатную квартиру на самой окраине города, которую в спешке сняла для нас Ирина, вернее, одна из ее сотрудниц.
Стены здесь были тонкими, с трещинами, скрытыми за дешевыми обоями, потолок — низкий, а окна выходили на шумную улицу, где до поздней ночи сигналили машины. Хотелось бы придать уют этому месту, но собранных денег хватило только на сменную одежду, покупку зубной пасты, мыла и стирального порошка — сын пока мы ждали машину, умудрился испачкать даже своего динозавра, и в первый же день мы устроили большую стирку.
К моему безмерному облегчению и удивлению Саша адаптировался к нашей новой скромной жизни легче, чем я смела надеяться. Конечно, он временами тосковал по своим многочисленным игрушкам, разложенным по цветам и размерам в больших стеллажах его прежней комнаты, по просторной детской с расписанной вручную картой звездного неба на потолке, иногда спрашивал про папу, его большие руки и истории о путешествиях, которые Олег рассказывал с таким вдохновением. Но, к моему изумлению, ему действительно нравилось наше вынужденное «приключение», как я это лукаво называла, скрывая от него настоящие причины нашего побега.
Сашины глаза, точная копия отцовских, но с совершенно иным, открытым и доверчивым выражением, загорались восторгом, когда мы вместе превращали наш крошечный уголок в уютное гнездышко: развешивали его рисунки на старых обоях, мастерили полки из найденных в подвале досок, рисовали новую карту созвездий на потолке над его раскладушкой. Ему нравилось, что теперь мы постоянно вместе, что я каждый вечер без исключения читаю ему перед сном, что мы вместе готовим завтрак из самых простых продуктов, превращая процесс в веселую игру, а не просто получаем идеально сервированные блюда от домработницы.
— Мама, а мы тут надолго останемся? — спросил он однажды морозным утром, когда мы собирались в новый детский сад, расположенный в трех автобусных остановках от нас, который с таким трудом нашла для нас Ирина. Его маленькие пальчики неловко застегивали пуговицы на потертой куртке, которую я купила в секонд-хенде на углу улицы. Куртка была немного велика, но такая теплая, с забавным медвежонком на спине, которого Саша немедленно назвал Бобом и объявил своим новым другом.
— Не знаю, милый, — честно ответила я, помогая ему с особенно упрямой пуговицей. — Но я обещаю, мы обязательно найдем дом лучше этого. Просто нужно немного времени и терпения.
— А мне тут нравится, — он пожал плечами с той детской непосредственностью, которая часто обезоруживает взрослых своей искренностью. — Папа никогда не кричит на тебя, и ты не плачешь по ночам. И мы едим пиццу прямо руками, а не эти скучные штуки с вилкой.
Его слова пронзили меня насквозь, словно остро заточенный нож вошел в самое сердце. Комок встал в горле, а глаза обожгло непрошеными слезами, которые я торопливо смахнула тыльной стороной ладони, пока Саша не увидел. Я не думала, что он замечает... что знает... что понимает. Неужели наш роскошный дом, который я так старательно обустраивала как райское гнездышко для нашей семьи, был для него таким же местом страха и напряжения, как и для меня? Мысль о том, что я, сама того не желая, обрекла собственного ребенка на жизнь в атмосфере постоянного эмоционального напряжения, была невыносимой. В этот момент моя решимость никогда не возвращаться к Олегу окрепла стократно.
В один из дней, отведя Сашу в детский сад и поцеловав его розовую от мороза щечку на прощание, я решила зайти в маленькое, почти незаметное кафе неподалеку, с облезлой вывеской «У Тани» и выцветшими занавесками на окнах. Внутри пахло свежей выпечкой и немного сыростью, играла негромкая музыка из старенького радиоприемника на подоконнике. Мне нужно было спокойно подумать, составить четкий план дальнейших действий, расставить приоритеты. Деньги, которые я успела в спешке собрать, таяли с катастрофической скоростью, утекая сквозь пальцы на аренду, еду и проезд. Я, конечно, могла бы забрать свои украшения, что дарил мне Олег, но решила, что лучше все оставить, чтобы он не обвинил меня в воровстве. И мне срочно нужна была работа, стабильный доход, но горькая правда заключалась в том, что шансы найти место дизайнера интерьеров без актуального портфолио, с семилетним перерывом в карьере, с необходимостью забирать ребенка из садика в шесть вечера — стремились к нулю.
Заказав кофе — самый дешевый американо без молока и сахара — я открыла потрепанный ноутбук, который одолжила мне Екатерина Максимовна, и начала просматривать вакансии на специализированных сайтах. Ничего подходящего, как я и опасалась. Либо требовался недавний опыт работы в известных компаниях, либо платили так мало, что не хватило бы даже на аренду нашей крохотной квартирки, не говоря уже о еде и одежде для растущего мальчика.
— Алиса? Алиса Николаева? Не может быть...
Я медленно подняла голову на звук этого голоса — хриплого, до боли знакомого — и замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Передо мной стоял высокий мужчина в элегантном темно-синем пальто, с легкой щетиной на подбородке и удивленной, почти мальчишеской улыбкой, обнажавшей белоснежные зубы. Мое сердце сделало кульбит, как акробат под куполом цирка — этот голос, эти глаза цвета штормового моря, эта манера слегка наклонять голову вправо, когда что-то вызывало его интерес... Владимир Астахов, мой бывший коллега и... немного больше, чем просто коллега. Мужчина, чье предложение о совместной работе в Барселоне я отвергла ради Олега, мужчина, чей взгляд, полный неприкрытой боли, преследовал меня в снах в первые месяцы замужества.
— Владимир? — я не могла поверить своим глазам. — Что ты... что ты здесь делаешь?
— Живу в двух кварталах отсюда, — он указал рукой в сторону недавно построенных высоток, выделявшихся своими стеклянными фасадами среди обшарпанных хрущевок. — Переехал год назад, когда открыл здесь офис. А вот тебя в этом районе точно не ожидал встретить. Я думал, вы с мужем обосновались где-то в элитном пригороде. Можно? — он кивнул на свободный стул напротив меня, и я заметила, как мелькнула седина в его темных, по-прежнему густых волосах.
— Да, конечно, — я захлопнула ноутбук слишком поспешно, словно он мог увидеть мои безуспешные поиски работы, мое отчаяние, мою беспомощность.
— Ты совсем не изменилась, Алиса. Все такая же... — Владимир сел, не сводя с меня внимательного взгляда, в котором читалось искреннее удивление и что-то еще, что я не могла или не хотела определить.
— Растрепанная и невыспавшаяся? — я нервно улыбнулась, машинально проводя рукой по волосам, собранным в небрежный пучок. Только сейчас я осознала, что на мне старые джинсы, растянутый свитер и ни грамма макияжа. Какой контраст с той ухоженной, всегда безупречно одетой женщиной, которую я привыкла видеть в зеркале в прошлой жизни.
— Красивая, — просто сказал он, и эта искренность в его голосе почему-то смутила меня больше, чем любой изысканный комплимент. — И сосредоточенная. Помню, ты всегда так забавно хмурила брови, когда работала над сложным проектом, словно вызывала его на дуэль.
Я почувствовала, как непрошенный румянец заливает щеки, а внутри разливается давно забытое тепло. Владимир всегда был талантливым архитектором, с особым чувством пространства и света, с которым мы работали над несколькими совместными проектами до моего замужества. Между нами была химия, то неуловимое взаимное притяжение, которое нельзя подделать или придумать. Но я встретила Олега — успешного, уверенного, амбициозного, с блестящим будущим и четким планом на жизнь. Он так красиво ухаживал, был нежен и одновременно напорист. А я была молода, наивна и влюблена... Теперь, сидя в захудалой кафешке в потертых джинсах, с опухшими от недосыпа глазами и душевными шрамами, я понимала, насколько катастрофически ошибалась.
— Как твоя жизнь? — спросила я, отпивая уже остывший кофе, стараясь перевести разговор на нейтральную территорию, подальше от воспоминаний, которые причиняли боль.
— Неплохо, — он пожал плечами с той непринужденной скромностью, которая всегда отличала его от самоуверенного Олега. — Открыл свое бюро три года назад, после того как понял, что в крупных компаниях слишком много компромиссов с качеством ради прибыли. Небольшое, но проектов хватает, иногда даже приходится отказывать. В основном частные дома, иногда общественные пространства — библиотеки, школы, реабилитационные центры. То, что действительно меняет жизнь людей к лучшему.
— Поздравляю, — искренне сказала я, чувствуя укол зависти не к его успеху, а к его цельности, верности себе, своим принципам. — Ты всегда хотел собственное дело, где архитектура — это искусство, а не просто способ получить прибыль.
— А ты? — он внимательно посмотрел на меня, и я почувствовала, как его взгляд проникает все глубже, сквозь все мои тщательно выстроенные защиты. — Все еще замужем за... как его... парнем из девелоперской компании?
— Олегом, — я машинально крутила обручальное кольцо на пальце — простой золотой ободок, который почему-то до сих пор не сняла, словно часть меня все еще отказывалась принять реальность произошедшего. — Технически — да. Юридически мы все еще муж и жена.
— Технически? — Владимир приподнял бровь, в его глазах промелькнул интерес, смешанный с беспокойством. — Это звучит... неоднозначно.
Я глубоко вздохнула, набираясь смелости произнести вслух то, что все еще казалось нереальным:
— Мы с сыном ушли от него неделю назад. Точнее, сбежали, пока его не было дома. Я... я подаю на развод. Или скоро подам.
Его глаза расширились от удивления, но он быстро справился с собой, и на его лице отразилось только сочувствие, без тени осуждения или любопытства:
— Прости, не хотел бередить свежие раны. Это, должно быть, непростое решение. Особенно с ребенком.
— Самое правильное из всех, что я принимала за последние годы, — твердо сказала я, и в моем голосе прозвучала уверенность, которой я сама от себя не ожидала. — Единственное, о чем жалею — что не сделала этого раньше…
Мы говорили почти час, забыв о времени, о кофе, который успел превратиться в холодную бурду, о редких посетителях, бросавших на нас любопытные взгляды. Говорили о прошлом, о старых проектах, над которыми работали вместе, о бывших коллегах, о новых тенденциях в архитектуре, о его бюро и самых интересных заказах. Я не рассказывала подробностей о моем браке, о причинах ухода от Олега, о его угрозах и моих страхах. Но Владимир, казалось, понимал без слов, считывая невысказанное по моим осторожным фразам, по теням, пробегавшим по лицу, по тому, как я вздрагивала от резких звуков. В его глазах не было той унизительной жалости, которую я боялась увидеть, — только понимание и поддержка.
— Тебе нужна работа? — вдруг спросил он, когда я собиралась уходить, бросив украдкой взгляд на часы и вспомнив, что пора забирать Сашу из сада. Его вопрос застал меня врасплох своей прямотой.
— Да, очень, — призналась я, впервые позволив себе полностью открыться. — Деньги заканчиваются, аренду нужно платить, Саша растет... Но с моим допотопным опытом и семилетним перерывом...
— У меня как раз есть вакансия, — перебил Владимир. — Мой дизайнер интерьеров, Марина, уходит в декрет через месяц. Врачи настаивают на раннем отпуске из-за осложнений. Я как раз искал замену.
Я недоверчиво посмотрела на него, чувствуя, как в груди разливается смесь надежды и подозрения:
— Ты предлагаешь мне работу из жалости? Потому что я выгляжу жалко и отчаянно нуждаюсь в деньгах?
— Я предлагаю тебе работу, потому что ты талантливый дизайнер, Алиса, — он был предельно серьезен, в его взгляде не было ни капли снисходительности. — Я помню твои проекты. Помню, как ты превратила безнадежную коробку в офисе Рыбаковых в пространство, где хотелось остаться жить. Ты мыслишь нестандартно, у тебя отличное чувство пространства, материалов, света. Да, тебе придется обновить знания, изучить новые материалы, технологии и тенденции. Но основа у тебя крепкая. Я бы не предложил это кому-то, в ком не уверен на все сто.
— Я не знаю, что сказать, — пробормотала я, чувствуя, как к глазам подступают предательские слезы благодарности.
— Скажи «да», — он протянул мне визитку с лаконичным дизайном и рельефным тиснением. — Приходи завтра в офис, познакомишься с командой, посмотришь текущие проекты. Если решишь, что тебе не подходит, ничего страшного. Но я думаю, ты влюбишься в нашу работу с первого взгляда.
— Спасибо, Владимир. Я... я приду. Обязательно. — Я взяла визитку дрожащими пальцами, чувствуя, как по телу разливается тепло от его неподдельной веры в меня.
Он проводил меня до дверей кафе, помог надеть пальто — простой, но заботливый жест, который вдруг напомнил мне о том, как ухаживают за женщиной без желания контролировать или владеть. На улице похолодало, злой ветер сдувал последние желтые листья с деревьев, обещая раннюю зиму. Я поплотнее закуталась в шарф, готовясь к пробежке до автобусной остановки.
— Ты в безопасности? Он... твой муж, он не угрожает тебе или ребенку? Не преследует? — тихо спросил Владимир, неожиданно прикоснувшись к моему локтю.
— Все сложно. Олег не из тех, кто легко отпускает то, что считает своим. У него связи, деньги, влияние... — мой голос дрогнул, выдавая страх, который я так старательно скрывала даже от самой себя.
— Если нужна помощь — любая — просто скажи. У меня есть друзья в полиции, в юридической сфере. Люди, которым я доверяю. — проговорил мужчина, в его голосе было столько искреннего беспокойства, не смешанного с тем подавляющим чувством собственничества, к которому я привыкла, что я почувствовала, как что-то внутри меня дрогнуло, треснуло и начало осыпаться — стена, которую я выстроила за годы брака с Олегом, стена недоверия и самозащиты, стена, за которой пряталась настоящая Алиса.
— Спасибо. Правда, спасибо. Это значит для меня больше, чем ты можешь представить.
Вечером, уложив Сашу спать, я тихо, чтобы не разбудить сына, позвонила Екатерине Максимовне и рассказала о неожиданной встрече с Владимиром и его предложении.
— Это отличная возможность, Алиса Дмитриевна, — оживилась адвокат. — Стабильная работа с легальным доходом сильно укрепит вашу позицию в суде. Олег наверняка будет давить на то, что вы финансово несостоятельны воспитывать ребенка. Будет рисовать образ неприспособленной к жизни домохозяйки, которая не может обеспечить сыну достойный уровень жизни.
— Но что, если это опасно? — я понизила голос до шепота, хотя Саша уже крепко спал, сжимая в объятиях потрепанного и еще мокрого после стирки плюшевого динозавра, единственную игрушку из прошлой жизни, которую мы успели схватить. — Владимир знал меня раньше. Мы работали вместе до замужества. Если Олег начнет искать связи из моего прошлого... — я недоговорила, но мы обе понимали, что я имею в виду.
— Разумное опасение, — признала Екатерина после секундной паузы, во время которой, казалось, взвешивала все «за» и «против». — Но вы не можете вечно прятаться.
После разговора я долго сидела на кухне — крохотной комнатушке с облезлой столешницей и подтекающим краном. За окном мерцали огни ночного города, такие же, как в нашей прежней жизни, но теперь они казались холодными и чужими. Я смотрела на визитку Владимира, обводя пальцем выпуклые буквы, ощущая шероховатость дорогой бумаги. С одной стороны, это был шанс, который я не могла упустить — возможность вернуться к профессии, которую любила, обеспечить себя и сына, начать новую жизнь. С другой — новый риск, новая уязвимость. Что, если Олег узнает, где я работаю? Что, если подкупит кого-то в офисе, чтобы следить за мной? Что, если использует эту информацию, чтобы найти нас с Сашей? Или что еще хуже, заявится в офис Владимира с конфликтом, угрозами, попыткой силой забрать ребенка?
Но альтернатива была еще хуже: продолжать жить в полупустой съемной квартире, постепенно проедая последние сбережения, в постоянном страхе и без перспектив на будущее. Смотреть, как тают деньги, и знать, что через месяц-другой мне нечем будет платить за крышу над головой, за еду, за лекарства, если Саша заболеет.
Утром, отведя Сашу в сад и поцеловав его на прощание, я решительно направилась по адресу, указанному на визитке.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Развод. Осколки идеальной жизни", Лея Вестова ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 4 | Часть 5 | Часть 6 | Часть 7 | Часть 8 | Часть 9 | Часть 10 | Часть 11 | Часть 12 | Часть 13 | Часть 14
Часть 15 - продолжение