Александра Андреевна вспыхнула. От вежливо-холодных слов купца Веретенникова почувствовала себя девчонкой… И по-девчоночьи заносчиво собралась отсчитать ровно половину жалованья, а остальные деньги положить на стол.
А Матвей Парамонович сухо спросил:
- Надобно ли ещё что-нибудь?
Саша учтиво поклонилась и вышла.
На пороге отчего-то оглянулась.
Матвей Парамонович смотрел ей вслед.
И забилось Сашино сердечко – в неосознанной тревоге…
А деньги, казалось, жгли ладонь.
Катины бровки удивлённо взлетели:
- Хороши заработки у учительницы!.. Вот уж никогда не подумала бы!
-Что ж, – училась бы, чтоб стать учительницею… и получать такое жалованье, – устало заметила Саша.
Катя своим вопросом обескуражила сестру:
-А нам что: твоего жалованья не хватит?..
Соседка, Аграфена Григорьевна, на днях укоризненно покачала головой:
- Две сестры – кровные… А столь разные. До чего ж ленивою Катерина у вас выросла!.. Лишь языком – мастерица. Снятся кислицы какому-то парню. Где ж видано такое: спит девка до полудня, – ровно барыня… Знать не хочет про то, как оно шьётся… как варится-печётся. А то – чего ж!.. Сестрица и обедать подаст, и рубашки постирает. Ты б, Александра, пристроила её куда-нибудь, – хоть и в няньки. Пусть бы узнала, откуда хлебушек-то на столе появляется.
Разумом понимала Саша: права Аграфена Григорьевна…
А сердце встрепенулось – жалела Катеньку с той самой минуты, когда впервые увидела сестрицу в люлечке… Сама ещё крохою была, а Катеньку жалела всем сердечком: не холодно ли ей… не голодна ли…
И сейчас – так же жалко сестрицу: можно ли отпустить её к чужим людям, где придётся тяжело работать…
А ещё… У них с Катенькою – незримая, но очень сильная связь: отец… Они обе – любимые батянечкины дочушки.
Сестрица – единственное, что осталось у Саши от отца.
Каким взволнованно-счастливым был батянечка, когда Саша отдала свою куклу Катеньке!..
Мягко возразила соседке:
- Катя ещё совсем девчонка. Повзрослеет – всему и научится.
В субботу Александра спешила переделать все домашние дела: уж обещала сестрице, что в выходной непременно сходят в Городской сад. Катя на радостях даже принялась помогать Сашеньке. Правда, – всё перепутала: в один ящик комода быстренько затолкала и чистые, и не стиранные рубахи… туда же сунула чулки и ленты с косынками. И так старательно вытирала пыль с комода, что уронила вазу.
Ваза красивая и дорогая – фарфоровая, с цветною росписью эмалью. Саша всплеснула руками… но тут же спрятала улыбку: Глафира Тихоновна, когда к мужу собиралась, отчего-то не сразу вспомнила про эту вазу… Должно быть, – в спешке. Уже уселась в дилижанс, чтоб ехать до станции… И тут заохала:
- Ваза-то!.. Ваза на комоде осталась! Бежать надобно… – забрать!
Муж прикрикнул на Глафиру Тихоновну… И экипаж тронулся.
… В Городском саду военный оркестр играл вальс «Дунайские волны».
Васильки в Сашиных глазах тонули в дождинках…
Отец очень любил этот вальс.
Беспокоить сестрицу не хотелось, и Сашенька сдерживала слёзы.
Не сразу поняла, что высокий светловолосый парень приглашает её танцевать. С досадою собралась отказать… И вдруг вспомнилась батянечкина улыбка.
И во время танца не упускала из виду сестрицу.
А Катенька надула губки.
Александра решилась – подняла глаза на парня:
- Вы хорошо танцуете…
Он улыбнулся:
- Потому что – с вами.
Наверное, – это хорошо… когда парень говорит тебе такие слова…
Только Саша не ответила, – о другом сказала:
- Могу ли я попросить вас… – пригласите мою сестру. Она так мечтала, что сегодня будет танцевать!
В его глазах промелькнуло удивление… Но Катеньку он всё же пригласил.
После танца Саша негромко напомнила сестре:
- Нам пора, Катя. У меня завтра уроки – я должна подготовиться.
По дороге домой Катенька без умолку тараторила:
- Василий… он сказал мне… Он сказал, что в следующее воскресенье мы с ним непременно будем танцевать! Знаешь ли ты, Саша, что он работает приказчиком в лавке!.. У Васиного дядюшки – галантерейная лавка!
- Ну, какой же он тебе Вася, – поправила сестрицу Саша.
- А я ему понравилась!.. Я сразу увидела, что понравилась ему!
Через несколько дней Саша собралась на базар. Велела сестрице:
- Пойдёшь со мною.
Пусть присматривается… приучается – покупать свёклу и морковь, выбирать мясо для борща…
Не успела оглянуться, – а Катеньки и след простыл. Догадалась Александра: через дорогу – галантерейная лавка.
Унеслась Катя вихрем…
А домой вернулась озадаченною… Целый день хмурилась, лишь вечером заявила:
- Я хочу за него замуж.
-А он этого хочет? – спросила Александра.
- Он… хочет. Только…
Саша приподняла за подбородок Катино лицо, взглянула в глаза:
- Рассказывай.
- Мы с ним виделись в лавке. Знаешь… Он – настоящий купец!
- Помнится, ты говорила, что Василий работает приказчиком в дядюшкиной лавке.
- Как же ты скучна, Саша!.. Это всё равно. У Васиного дядюшки нет сыновей.
- И что же дальше?
- Дальше… В лавку явилась Васина сестра – двоюродная. Препротивная.
- Чем же?
-А тем!.. Всем! Плечом меня толкнула… А после и спрашивает – с едкою такою усмешкою: мол, – чего в лавке-то вертишься. Никак, за Василия замуж собралась?
Александра нахмурила брови:
- Это стыдно, Катя, – что сестра его так подумала о тебе.
- А я всё равно выйду за Василия!
- Видно, – не очень ты понравилась его сестре.
- И – что?.. Она, Анька, в девках засиделась, – сразу видно!
-Тебе-то что до этого?
- А то! Она оттого и злобствует, что завидует мне!
- И в чём же её злоба?
- Окинула меня взглядом… и спрашивает: что ж, – большое ли у тебя приданое?.. Василий лишь на той женится, у которой добра – не на один сундук и комод… Что же мне делать, Саша?.. Ежели не выйду за Василия, – то и за другого не пойду! Так и знай: не выйду за Василия – в монастырь уйду.
- Да какая же из тебя монахиня!.. – рассмеялась Саша. – Не горюй, сестрица: всё равно батюшка в церкви не станет венчать тебя, – пока шестнадцать не исполнится. А тем временем и соберём тебе приданое.
… Александра Андреевна слушала, как Лизонька читает. А Настя толкала сестру локотком, что-то шептала ей.
Саша оглянулась.
На пороге стоял Матвей Парамонович.
Как-то тяжело облокотился о дверной косяк.
Смотрел не на Лизоньку, что старательно водила пальчиком по строчкам… а на учительницу.
Распорядился:
-Хватит на сегодня уроков.
-Позвольте, Матвей Парамонович: о продолжительности уроков мне лучше знать, – неожиданно для самой себя ответила Александра Андреевна.
Веретенников усмехнулся:
- Смелая… и строгая, значит? – Повторил: – Отпускай девчонок. Я отвезу тебя домой.
- У нас ещё чистописание. Нет причин откладывать урок.
- Вот как?.. – Веретенников отшатнулся от косяка: – Не позволите ли мне… Александра Андреевна, поприсутствовать на уроке?
Под его взглядом Александра Андреевна растерялась. Но – нашла силы быть сдержанной:
- Отчего же. Я буду рада.
Матвей Парамонович подвинул стул и сел рядом с нею.
Александра Андреевна быстро поднялась – почувствовала густой хмельной запах…
Поспешно просмотрела Настину и Лизонькину тетради, задала задание к следующему уроку.
Сказала притихшим девчонкам:
- Урок окончен.
Хотела выйти вместе с ними…
Матвей Парамонович удержал её за руку:
- Хочешь, – домой отвезу… А хочешь, – к Мельниковой балке прокатимся…
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Окончание
Навигация по каналу «Полевые цветы»