Неожиданное… столь уверенное Настино приглашение несколько озадачило Александра.
Настя взяла его за руки, рассмеялась:
-Никак – оробели, Александр Михайлович? – Вызывающе взглянула в глаза: – Неужто прийти ко мне в гости – страшнее, чем спуститься в глубину вашей угольной шахты?
Александр усмехнулся:
- Не в страхе дело, Анастасия Владимировна. Не годится это: приходить к вам домой в отсутствие родителей.
- Сааша!.. Каакой же ты… правильный! Тебе бы в Духовную семинарию… либо сразу в монахи постричься, – а не в горные инженеры идти! Отчего же не годится? Ты – мой гость, а не отца и маменьки!
- Нехорошо выйдет, коли твои мать и отец узнают о нашей встрече.
-Не узнают. Они лишь вечером вернутся. – Настя затормошила Александра: – Да что же ты такой нерешительный… и робкий, – ровно мальчишка-гимназист!.. Глаша напекла целую миску пирогов с капустою. Мы с тобой будем пить чай… Мне нравится слушать твои рассказы про шахту. Придёшь? Я буду ждать.
- Подумай лишь: тебе надо будет скрывать от родителей, что мы встречались у вас дома.
- И – что?!.. Я давно не гимназистка! У меня могут быть тайны! К тому же, – ты знаешь, как назойлива маменька: со своими бесконечными расспросами и всякими поучениями. Она попросту не даст нам поговорить… будет наставлять тебя, как надлежит сидеть за столом… да какой ложкою есть кашу.
- Мне неловко будет смотреть в глаза Владимиру Григорьевичу.
Настя вспылила:
- Ты всегда думаешь лишь о себе!.. А я… А я так ждала этого дня… Чтоб пригласить тебя. Ради нашей встречи отказалась от поездки в деревню! Родителей огорчила!
-Настя! Мы встретимся завтра. Как обычно, – здесь, в саду.
Настя дёрнула плечиками:
- Не знаю… – приду ли.
До самого дома и слова не промолвила…
А на следующий день, как ни в чём не бывало, прибежала в сад Потёмкина… Восхищалась весенним днём, ручьями, запахом тополиных почек… Потом отчего-то заторопилась:
- Мне домой пора. Ты проводишь меня?
А у калитки вдруг оступилась… Успела схватиться за Сашино плечо:
- Ой!.. Больно как!.. Наверное, я ногу подвернула… Ой!.. Идти не могу… – Прикрыла глаза: – Ой… Сааша…
Александр подхватил её на руки…
В доме усадил Настю в кресло, снял сапожки. Бережно осмотрел ногу:
-Вывиха нет. Ты просто неловко оступилась. Всё пройдёт.
Настя будто невольно обняла его за шею:
-Ой, правда?.. А я уж испугалась… А вы, Александр Михайлович, прямо лекарь! Лишь от одних ваших прикосновений боль ушла!
-Горный инженер должен уметь оказать помощь при несчастном случае. У нас в училище есть такой предмет.
-При несчастном случае?.. Саша! Это – самый счастливый случай!
Александр поднялся:
-Ноге покой нужен. Тебе надо лечь. А мне пора: я обещал Владимиру Григорьевичу выполнить несколько чертежей.
Настя тоже встала с кресла – так легко, будто ничего и не случилось…
- Я очень признательна тебе за помощь… И не могу быть неблагодарной: я не отпущу тебя, – пока не напою чаем с Глашиными пирогами. А чай я умею заваривать лучше, чем Глаша! – Распорядилась: – Садись за стол.
Александр любовался, как красиво получается у Насти хозяйничать за столом: она умело нарезала пирог с капустой… и чай оказался необыкновенно вкусным.
Настя с интересом слушала его рассказ от том, как шахтёры спускаются в забой… как работают паровые машины. Даже запомнила, какие бывают марки угля.
Налила Александру горячего чаю… И вышла.
А вернулась…
В одной рубахе.
Белой-белой… И такой тонкой, что грудь виднелась… и живот.
Распущенные волосы светло-золотистыми волнами укрыли плечи.
Александр на мгновенье закрыл глаза: больше всего ему хотелось, чтоб это лишь привиделось ему.
А Настя улыбалась:
- Я тебе нравлюсь?.. Я знаю… давно знаю, – ещё с самой первой нашей встречи, – помнишь?.. – что я нравлюсь тебе. И… пусть это случится сегодня. Я хочу быть твоею женой – сейчас. Ты же всё равно женишься на мне. Так зачем нам ждать того дня, когда ты окончишь училище и получишь диплом горного инженера?.. Зачем нам до лета откладывать наше счастье?
Александр поднялся.
Старался не смотреть на её грудь… и живот. А голос всё же чуть охрип от волнения:
-Ты… оденься, Настя. Это… нельзя.
А Настя подошла к нему, положила руки на плечи:
- Отчего же нельзя… – коли мы любим друг друга?
- Потому нельзя, что мы не венчаны.
-Саша!.. Я знаю: ты очень хочешь этого… И я хочу… подарить тебе эту радость. Сейчас. Мы же всё равно обвенчаемся… И свадьба у нас будет. Ты же любишь меня… И я люблю тебя. И буду тебе самой лучшей женою…
Дыхание её было так близко… что у Александра от желания кружилась голова…
Он снял её руки, повторил:
- Оденься, Настя. А мне идти пора.
- Значит… не нравлюсь?.. Не любишь?
-Нравишься. Только не надо – вот так поспешно. Я должен посвататься… попросить у родителей твоей руки.
-Скажи лучше… скажи, что нашёл в своём посёлке другую!
- Не нашёл. И – не искал. Только… торопить счастье не надо. Чтоб не расплескать его.
-Ты горный инженер? Или поэт?.. Или точно – в монахи собрался?
-Я хочу, чтобы ты была моею невестой. Понимаешь?.. Чтобы ты была невестой моей, – прежде, чем станешь женою. Чтобы на сватовстве ты сказала мне: да… Чтобы ты была в подвенечном платье… – Александр нашёл её синий взгляд: – Преждевременное редко становится счастьем. Мне сейчас вспомнилось… Я ещё малым был, – только готовился поступить в гимназию. В тот год случилась ранняя… и необыкновенно стремительная весна. Расцвели в садах яблони: так небывало рясно укрыл ветви бело-розовый цвет, что деревья казались спустившимися на землю облаками (рясно – южнорусское диалектное слово, означает – обильно, щедро, густо). А в одну из таких цветущих ночей ударил мороз. К утру потемнел яблоневый цвет… и осыпался.
Настя зябко повела плечами.
Александр заметил на спинке кресла старый пуховый платок, укутал Настю…
И ушёл.
Настя подбежала к окну, посмотрела ему вслед.
Разгневанно бросила платок на пол.
А ежели маменька узнает…
На Масленицу катались на тройке.
У Александра – как всегда: какие-то расчёты, чертежи… будущие папенькины статьи для журнала Южнорусского Горнопромышленного Общества…
Потому на тройке катались с Костей Фроловым: не сидеть же в Масленицу дома, – когда во всём городе такое веселье!
Возница Анисим остановился за городом. Оглянулся:
- Назад, Константин Васильевич?
Костя кивнул:
- Поворачивай!
А у самой дороги – сторожка Антипа Кузьмича, здешнего егеря степных угодий…
Настя спрыгнула с саней:
- Хочу в сторожку! – Кивнула на трубу: – Дым вьётся, – значит, печка топится… Я замёрзла, погреться хочу.
Вознице Костя велел:
- Ты, Анисим, в город возвращайся: там ждут тебя. Пару кругов сделаешь, потом за нами вернёшься.
В сторожке тепло и уютно… Пахнет душицей и зверобоем.
А хозяина нет: видно, Антип Кузьмич отправился в Вербовое, своих проведать.
И… Совсем не было сил – оттолкнуть нахальные Костины руки… спрятать губы от его бесстыдных поцелуев…
В начале весны Костя сказал, что родители нашли ему невесту…
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Навигация по каналу «Полевые цветы»