Ранее: Чтобы они знали, что мы были. Пролог.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 1.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 2.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 3.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 4.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 5.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 6.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 7.
Дым другого костра
Прошло несколько дней. Руки Дейна, некогда мягкие и ухоженные, покрылись мозолями и царапинами. Он научился разжигать огонь с помощью кремня и кресала, который Лира нашла в своих запасах. Пламя, рожденное его собственными усилиями, согревало не только тело, но и душу, давая крошечное, но стойкое ощущение контроля.
Они двигались на север, следуя старой, едва заметной карте, которую Лира хранила не в гаджете, а в своей памяти — по течению рек, по ориентирам в виде одиноких скал или сгоревших лесов. Мир все еще был мертвенно-тих, но постепенно в него возвращались звуки. Птицы, те, что выжили, снова начали петь, их песни звучали тревожно, но это была жизнь.
Именно Дейн первым заметил дым. Тонкая, серая струйка, поднимавшаяся из-за гребня следующего холма. Он остановился как вкопанный, указывая на нее Лире.
- Кто-то есть, - прошептал он, и в его голосе смешались надежда и страх.
Лира нахмурилась, ее взгляд стал осторожным, изучающим.
- Не факт, что это друзья. В мире, где закончилась еда, единственный закон - это твой нож.
- Но это же люди! - возразил Дейн. Мысль о встрече с другими выжившими, о возможности узнать новости, разделить тяготы, была для него как глоток воды в пустыне.
- Люди, которые, возможно, уже успели убить других людей за банку консервов,- холодно парировала Лира. - Мы подойдем осторожно. Только разведка. Никаких контактов, пока не поймем, кто они.
Они крались по лесу как тени, используя каждое укрытие. Запах дыма становился сильнее, и к нему примешивался запах жареного мяса. Дейну невольно потекли слюнки.
С вершины холма открылся вид на небольшую поляну. У ручья разбили лагерь. Трое человек. Двое мужчин и женщина. Они сидели у костра, на импровизированном вертеле над углями жарилась кроличья тушка. Они не выглядели дикарями, их одежда была потрепанной, но функциональной, один из мужчин чинил что-то, похожее на старую механическую пилу. Они разговаривали, и их голоса, обычные человеческие голоса, долетали до Дейна и Лиры.
- Видишь? - с надеждой прошептал Дейн. - Они обычные. Как мы.
- Слишком обычные, - не отводя бинокля от глаз, прошептала Лира. - Слишком спокойные. Слишком сытые. Посмотри на их обувь. Почти новая. А теперь посмотри туда. - Она указала на край поляны.
Дейн присмотрелся. В тени деревьев валялись пустые банки из-под консервов. Но не старые, ржавые. Новые. С этикетками. А рядом рваный, окровавленный рюкзак, явно им не принадлежавший.
- Они не охотились на этого кролика, - голос Лиры стал ледяным. - Они его отобрали. Или убили того, кто его поймал.
В этот момент один из мужчин встал и потянулся. Его куртка расстегнулась, и на поясе у него висел не нож, а импульсный пистолет. Оружие, которое должно было стать бесполезным после бури. Значит, у них был доступ к какому-то экранированному хранилищу. Или они умели чинить сложную технику.
- Мародеры, - заключила Лира. - Не отчаявшиеся выжившие. Профессионалы. Они не построят новое общество. Они будут жить, отнимая у тех, кто пытается его построить. Уходим. Тихо.
- Но… мы не можем просто уйти! — возмутился Дейн. - А если они нападут на кого-то другого? На женщин, детей?
- А что мы можем сделать? - резко повернулась к нему Лира. Ее глаза горели. - У тебя есть прут. У меня винтовка против их импульсного оружия. Это не бой. Это самоубийство. Наш долг выжить. Не играть в героев.
- Выжить ради чего? - впервые за все время Дейн повысил на нее голос. - Чтобы прятаться в лесу, как затравленные звери? Ты говорила о цикле! О том, чтобы помнить! А что мы запомним? Только то, как трусливо убегали?
Они смотрели друг на друга, разделенные не только несколькими шагами, но и пропастью в мировоззрении. Для Лиры мир свелся к простой бинарной системе: угроза или не угроза. Для Дейна, с его городским прошлым, все еще жива была идея общества, пусть даже рухнувшего.
Их спор разрешил третий фактор. Со стороны лагеря мародеров раздался испуганный крик женщины. Один из мужчин вскочил, схватив пистолет. Из леса на поляну, привлеченная запахом мяса, вышла семья кабанов, огромный секач и несколько свиней. Звери, оголодавшие и агрессивные, были не меньше угрозы, чем люди.
Началась суматоха. Прогремел выстрел из импульсного пистолета, но он только ранил одного из кабанов, разъярив остальных. Секач ринулся на людей.
- Идем! - скомандовала Лира, пользуясь моментом. - Сейчас или никогда!
Дейн на мгновение задержался, глядя на хаос на поляне. Он видел, как один из мародеров упал, сбитый с ног могучим зверем. В его голове пронеслись картины: его «Скайраннер», мирные улицы, голографические новости. И вот эта кровавая схватка за кусок мяса в лесу, который стал ареной для всех.
Он развернулся и побежал за Лирой, уходя глубже в лес, подальше от дыма и криков. Он бежал, и каждый шаг отдавался в нем болью не от усталости, а от осознания простой истины. Лира была права. Это был не его мир. Его мир умер. А в этом новом мире не было места его старым идеалам. Чтобы выжить, ему предстояло не просто научиться разводить огонь. Ему предстояло убить в себе часть того, кем он был. И это было страшнее любой встречи с волками.
Они бежали долго, пока крики не стихли вдалеке. Когда они остановились, чтобы перевести дух, Дейн спросил, глядя в землю:
- А что, если бы там были дети?
Лира молчала несколько секунд, тяжело дыша.
- Тогда бы нам было еще тяжелее уходить. Но результат был бы тот же. Мы не боги, Дейн. Мы всего лишь двое людей, которые хотят жить. Иногда для этого нужно просто уметь вовремя убежать.
Она посмотрела на него, и в ее взгляде не было упрека. Была усталая печаль.
- Ты учишься. Это был трудный урок. Но не последний.
Они двинулись дальше, вглубь молчаливого леса. Дым другого костра остался позади, но его запах надолго въелся в память Дейна, как запах сожженных иллюзий.
Продолжение следует... Глава 9.
Ранее: Чтобы они знали, что мы были. Пролог.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 1.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 2.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 3.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 4.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 5.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 6.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 7.
Дорогие читатели! Жду ваши впечатления в комментариях! Впереди много интересного. Понравился рассказ и хотите поддержать? Буду благодарен за донат. Ваша "чашечка кофе" 😊 помогает творить для вас! Спасибо!