Ранее: Чтобы они знали, что мы были. Пролог.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 1.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 2.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 3.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 4.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 5.
Утро после
Сначала пришло ощущение пустоты. Глухой, всепоглощающей тишины, которая была громче любого грохота. Дейн открыл глаза, не понимая, спал он или нет. Прошедшая ночь слилась в одно сплошное пятно ужаса: ослепительные сполохи, гудящие камни, леденящий ужас перед всесокрушающей мощью, против которой он был абсолютно беспомощен.
Небо было пепельно-серым, без единого проблеска солнца. Воздух пах горелым, но не деревом или пластиком, а чем-то более фундаментальным, как будто горел сам воздух. Он осторожно встал. Тело ныло от напряжения и неудобной позы.
Лира уже не спала. Она стояла на краю каменного круга, спиной к нему, и смотрела на долину. Ее поза была напряженной.
- Кончилось? - хрипло спросил Дейн, подходя к ней.
- Нет, - ответила она, не поворачиваясь. - Только началось. Основной удар миновал. Теперь начинается медленная агония.
Он посмотрел туда же, куда смотрела она. Долина, еще вчера зеленая и полная жизни, теперь лежала под странной, серебристой дымкой. Листва на ближайших деревьях выглядела обожженной, поникшей. Ни птиц, ни насекомых, ничего. Мертвая тишина.
- Что это за дымка?
- Пыль, - пояснила Лира. - Миллиарды микроскопических частиц сгоревшей электроники, поднятые в атмосферу импульсом. Она осядет. Но сначала вызовет кислотные дожди и на годы может закрыть солнце. «Ядерная зима» без ядерного взрыва.
Она наконец повернулась к нему. Ее лицо было усталым, но собранным.
- Нам нужно идти. Искать укрытие получше. Воду. Еду.
Спуск с холма был еще более жутким, чем подъем. Лес был мертв. Не в смысле отсутствия жизни, она еще теплилась, но в нем не было души. Деревья стояли как обгорелые скелеты. Они нашли ручей, но вода в нем была мутной и имела металлический привкус.
- Не пей, - коротко бросила Лира, опустив в воду узкую полоску какого-то реактива из своего рюкзака. Полоска мгновенно почернела. - Радиационный фон в норме, но тяжелые металлы и химикаты со всех сгоревших заводов теперь во всей воде. Будем собирать дождевую. Если дождь будет не кислотным.
Именно в этот момент Дейн окончательно осознал масштаб катастрофы. Это была не просто поломка машины. Это было отравление самой планеты. Все, что они создали, теперь превратилось в яд, медленно убивающий все живое.
Они шли молча. Дейн чувствовал себя обузой. Каждый его шаг был неуверенным, в то время как Лира двигалась с целеустремленностью зверя, знающего свою тропу. Он сломал ветку, пытаясь сделать себе посох, и поранил руку. Лира молча подошла, достала из рюкзака антисептик и бинт, настоящие, не нанопластырь, который сам бы затянул рану.
- Спасибо, - пробормотал он.
- Учись чувствовать землю под ногами, а не летать над ней, - сказала она без упрека. - Твои предки умели. Эта память в тебе есть, просто она уснула.
- Мои предки были логистами, как и я, - мрачно усмехнулся Дейн.
- А до них? - посмотрела на него Лира. - На протяжении миллионов лет они были охотниками и собирателями. Это всего несколько тысяч поколений цивилизации против сотен тысяч поколений выживания в дикой природе. Эта память сильнее.
Они вышли на берег большой реки. Течение было медленным, вода темной и неприветливой. На противоположном берегу виднелись развалины какого-то небольшого старого поселения, не их эпохи, а более ранней, из камня и бетона.
- Там, - указала Лира. - Каменные строения. Они переживут нас всех. Может, найдем что-то полезное.
Они нашли полуразрушенный мост и с трудом перебрались через него. Поселение оказалось заброшенным давно. Ветры и дожди сточили острые углы, природа медленно отвоевывала свою территорию. Лира сразу направилась к самому крупному зданию, похожему на склад.
Дейн же задержался у стены одного из домов. И снова его сердце екнуло. На штукатурке, облупившейся от времени, угадывались рисунки. Схематичные, сделанные краской, которая почти выцвела. Но он узнал эти формы. Люди в странных костюмах. Летательные аппараты. Почти те же самые, что он видел на камне в кругу.
- Лира! - позвал он.
Она подошла и несколько секунд молча смотрела на рисунки.
- Не они, - наконец сказала она. - Это не те, кто строил мегалиты. Это те, кто пришел после. Их потомки. Они уже забыли технологию, но помнили образы. Пересказывали их, как сказки. Как мы с тобой сейчас.
Она провела пальцем по контуру летательного аппарата.
- Цикл, Дейн. Они пали. Мы пришли на их руины, построили свой мир и тоже пали. А кто-то придет после нас, будет смотреть на развалины Аэриса и рисовать наши «Скайраннеры» на стенах своих хижин.
В ее голосе не было печали. Была лишь холодная, неумолимая констатация факта. Эта мысль была ужаснее, чем любая буря. Осознание того, что они не уникальны. Что они, всего лишь очередная глава в бесконечной книге падений.
В этот момент где-то вдалеке, в глубине леса, раздался крик. Не человеческий. Длинный, тоскливый вой. За ним еще один. Волки. Жизнь, пусть и жестокая, но жизнь, уже возвращала свои права.
Лира насторожилась, ее рука потянулась к винтовке.
- Значит, не все мертво. Хорошо. Но теперь мы не на вершине пищевой цепи. Теперь мы ее часть.
Она посмотрела на Дейна, и в ее взгляде был вызов.
- Ты готов стать частью этого мира, перевозчик? Не наблюдать за ним с высоты, а бороться в нем за каждый день?
Дейн взглянул на свои руки, испачканные землей и кровью от пореза. Он посмотрел на рисунки на стене, призраков прошлой цивилизации. Он послушал вой волков, голос нового мира.
У него не было выбора. Но впервые за эти сутки в нем шевельнулось не отчаяние, а что-то другое. Желание не просто выжить, а понять. Понять этот новый старый мир и найти в нем свое место.
- Я готов, - сказал он, и в его голосе прозвучала неуверенная, но твердая нота.
Он больше не был перевозчиком. Он стал учеником. Учеником апокалипсиса.
Продолжение следует... Глава 7.
Ранее: Чтобы они знали, что мы были. Пролог.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 1.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 2.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 3.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 4.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 5.
Дорогие читатели! Жду ваши впечатления в комментариях! Впереди много интересного. Понравился рассказ и хотите поддержать? Буду благодарен за донат. Ваша "чашечка кофе" 😊 помогает творить для вас! Спасибо!