Ранее: Чтобы они знали, что мы были. Пролог.
Чтобы они знали, что мы были. Глава 1.
Сигнал из тишины
«Скайраннер» летел над бескрайними лесами, тянувшимися к северу от цивилизованных зон. С этой высоты они напоминали колышущееся зеленое море, изредка прерываемое серебристыми нитями рек и одинокими скальными выступами. Обычно Дейн находил умиротворение в этом диком пейзаже. Сейчас же каждый километр, отделявший его от «Дельта-Комплекса», казался вечностью, наполненной гнетущим ожиданием.
Он снова и снова прокручивал в голове слова Элиана. «Солнце собирается чихнуть». Звучало как абсурдная метафора из плохого научно-фантастического романа. Но тон ученого, его глаза, полные не трепета перед открытием, а животного ужаса… Это было невозможно подделать.
- Запрос статуса общепланетарной сети, - скомандовал он мысленно.
- Соединение… нестабильно, - после короткой паузы ответил нейроинтерфейс. Голос звучал чуть более монотонно, чем обычно. - Наблюдаются локальные разрывы в секторах 7-Гамма и 4-Бета. Приоритетные каналы правительства и научного корпуса работают в штатном режиме.
«Локальные разрывы». Дейн чувствовал себя как пилот самолета, который слышит по радио, что где-то далеко началась гроза, но над ним по-прежнему безоблачное небо. Он увеличил скорость. «Скайраннер» послушно отозвался, но на долю секунды Дейну показалось, что привычный ровный гул двигателя дрогнул, в нем проскользнул едва уловимый хриплый оттенок. Он списал это на нервы.
Чтобы отвлечься, он активировал новостную ленту. Голографические заголовки парили в воздухе:
«Плановые работы на орбитальной энергетической решетке. Возможны незначительные помехи в работе бытовых приборов».
«Ученые Аэриса сообщают о беспрецедентной солнечной активности. Явление представляет исключительный научный интерес».
«Транспортный департамент гарантирует стабильность всех систем. Распространение панических слухов пресекается».
Идеально отлаженная машина успокоения. Ни намека на катастрофу. «Исключительный научный интерес» вместо «глобальной угрозы». Дейн с раздражением выключил ленту. Он чувствовал себя паршивой овцой, единственной, кто знает о надвигающейся буре, пока остальные мирно пасутся на лугу.
Впереди показалась громада «Дельта-Комплекса». Даже с расстояния в несколько десятков километров зрелище поражало воображение. На месте слияния двух мощных рек возводился город будущего. Не просто здания, а единый биомеханический организм. Башни, похожие на кристаллы, росли из земли, их стены переливались, поглощая солнечный свет. Между ними сновали бесшумные строительные дроны, с виду похожие на роящихся мошек. Все это должно было стать символом окончательной победы человечества над природой.
Но сейчас что-то было не так. Обычно над Комплексом висела легкая дымка - побочный продукт работы гравитационных стабилизаторов. Сейчас дымка была неестественно густой, местами клубилась черными пятнами. И что было самым тревожным, не было видно привычного движения транспорта. Воздушные коридоры, обычно заполненные сотнями «Скайраннеров» и грузовых платформ, пустовали.
- Запрос на посадку в секторе приема «Дельта-Комплекс-7», - отправил Дейн стандартный сигнал.
Ответа не было. Только мертвая тишина в эфире.
- Запрос на посадку. Код перевозчика 7-Дельта-94. Принимайте.
Тишина.
Дейн сбросил скорость, приближаясь к окраинам гигантской стройки. Его радары, обычно забитые метками, показывали лишь несколько неподвижных объектов. Внезапно один из них, крупный грузовой транспорт, резко пошел вниз, не подавая сигналов бедствия, и исчез с экрана где-то в районе лесного массива. По телу Дейна пробежал холодок.
Он вручную взял курс на одну из посадочных платформ, выступающую из тела главной башни, похожей на иглу. Приблизившись, он увидел, что платформа пуста, а ее сигнальные огни погашены. Его «Скайраннер» мягко приземлился с почти неслышным шипением магнитных амортизаторов. Тишина, ворвавшаяся в кабину после отключения двигателей, была оглушительной.
Дейн вышел наружу. Воздух ударил в нос, не стерильный, как в его биокуполе, а густой, с примесью озона, дыма и чего-то кислого, химического. Где-то в глубине комплекса с грохотом обрушилась какая-то конструкция. Эхо прокатилось по пустым улицам будущего города.
- Лира! - крикнул Дейн, и его голос безнадежно утонул в этой гигантской каменной пустыне. - Доктор Элиан прислал меня!
Никакого ответа. Он достал портативный сканер - устройство, похожее на плоский камень. Экран мигнул и погас. Дейн с силой тряхнул его. Ничего. Полный разряд, хотя еще час назад заряд был полным. Словно кто-то вычерпал из прибора всю энергию.
Именно в этот момент он заметил первую аномалию. Свет. Мягкое сияние, исходившее от стен башен, мерцало, как свеча на сквозняке. Оно становилось все тусклее, отступая, уступая место наступающим сумеркам. Будто жизнь покидала этот рукотворный организм.
Внезапно из-за угла соседнего здания выскочила фигура. Человек в инженерном комбинезоне, испачканном сажей. Его лицо было искажено паникой.
- Ты… ты от Аэриса? - захлебываясь, выдохнул инженер, хватая Дейна за рукав. - Они прислали эвакуацию?
- Нет, я… я ищу Лиру. Специалиста по экосистемам.
Лицо инженера исказилось гримасой отчаяния.
- Лира? Все ее ищут! Она кричала, что нужно бежать, что системы очистки воды становятся убийцами… что город отравляет сам себя! Ее хотели арестовать за панику! А теперь… смотри!
Он указал рукой вглубь комплекса. Из вентиляционных шахт у основания башен валил густой, черный дым.
- Отказали фильтры! Искры… повсюду искры из приборов! Они… они живые! Они горят!
Инженер затрясся, его глаза безумно бегали.
- Сети падают. Связи нет. Автономные генераторы… я слышал, как они взрываются на нижних уровнях. Мы в ловушке! Мы все умрем здесь!
Он рванулся прочь, к краю платформы, смотря вниз, в заполненные дымом пропасти между башнями. Дейн инстинктивно отступил на шаг. Перед ним был живой пример того, о чем говорил Элиан. Не абстрактная угроза, а конкретный человек, чей разум не выдержал столкновения с рушащимся миром.
Вдруг где-то совсем рядом, из аварийного динамика на стене, раздался резкий, прерывистый сигнал. Не гладкий голос интерфейса, а старый, как мир, звук сирены. Он прозвучал три раза и захлебнулся.
И в этой внезапно наступившей тишине Дейн услышал другой звук. Тихий, но четкий. Шаги. Кто-то осторожно двигался по мосту, соединявшему его посадочную платформу с главной башней.
Он обернулся.
На мосту стояла женщина. Ее одежда была практичной, прочные штаны, куртка из темного материала, за спиной наполненный рюкзак. В руках она держала не импульсный сканер, а обычную, метательную дротиковую винтовку, архаичное оружие, которое Дейн видел только в музеях. Но больше всего его поразили ее глаза. В них не было паники. Была холодная, собранная решимость. Та же решимость, что бывает у хирурга перед сложной операцией.
- Дейн? - ее голос был низким и спокойным, он резал гнетущую тишину, как нож. - Я Лира. Думала, ты не придешь. Элиан прав. У нас мало времени. Солнечная буря это только спусковой крючок. Главный убийца уже здесь. Он в наших трубах. И он просыпается.
Она сделала шаг вперед, ее взгляд скользнул по мерцающим стенам и потухшему сканеру в руке Дейна.
- Бросай свои игрушки. С этого момента твой самый ценный инструмент - твоя голова. И ноги. Бежать придется много. Идем. Пока город не превратился в общую могилу.
Продолжение следует... Глава 3.
Ранее: Память камня. Пролог.
Память камня. Глава 1.
Дорогие читатели! Жду ваши впечатления в комментариях! Впереди много интересного. Понравился рассказ и хотите поддержать? Буду благодарен за донат. Ваша "чашечка кофе" 😊 помогает творить для вас! Спасибо!