Ранее: Чтобы они знали, что мы были. Пролог.
Скайраннер
Воздух в кабине был прохладным и неподвижным, пахнущим озоном и сладковатым ароматом рециркулированного воздуха. Запах дома. Запах нормальности. Дейн легким движением пальца по сенсорной панели уменьшил подачу кислорода, наслаждаясь ощущением полного контроля. Снаружи, за абсолютно прозрачным куполом из закаленного витросплава, бушевал другой мир. Мир скорости и ветра.
Его «Скайраннер», машина формы обтекаемой капли, рассекала облака на высоте, где небо из синего превращалось в густой, почти черный бархат. Внизу, под ковром из белоснежной ваты, угадывались континенты - коричнево-зеленые пятна, испещренные серебристыми нитями рек. С этой высоты мир казался идеальным, не тронутым суетой. Таким, каким его и задумывали Архитекторы.
- Маршрут 7-Дельта-Омега подтвержден, - прозвучал в его сознании спокойный женский голос нейроинтерфейса. - Расчетное время до «Солнечных Спиц Аэриса» сорок семь минут. Автопилот активирован. Расслабьтесь, Дейн.
Он мысленно отключил назойливую опцию. Расслабиться? Нет уж. В эти редкие часы одиночества, между точками А и Б, он предпочитал вести «Скайраннер» сам. Его пальцы легли на тактильные манипуляторы, и он ощутил едва заметную вибрацию рулевых стабилизаторов. Это был единственный настоящий контакт с миром, не через экраны и голограммы, а через прикосновение. Полет был его медитацией, его побегом от… от чего? От идеальности всего вокруг.
Он бросил взгляд на панель управления. Голографические дисплеи парили в воздухе, показывая телеметрию, карты звездного неба, в реальном времени обновляемые новости из Сети. Мир жил, пульсировал, но вся его жизнь была заключена в эти неосязаемые проекции. Иногда Дейну хотелось ударить по ним кулаком, чтобы проверить, останется ли вмятина.
«Солнечные Спицы Аэриса». Он бывал там пару раз. Грандиозное, подавляющее зрелище. Три исполинские пирамиды из белого материала, которые днем слепили глаза, а ночью излучали мягкое свечение. Говорили, что внутри них бьется сердце всей планетарной науки. Дейн же видел только бесконечные коридоры, людей в строгих светящихся одеждах и ощущал себя муравьем, забредшим в чертог титанов. Его работа была доставить ценный груз или важного пассажира к входному порталу. Что происходило дальше- было не его заботой.
Его собственный дом, «биокупол» на склоне Хребта Сновидений, был полной противоположностью этим монолитам. Дом, который он вырастил по своему проекту, а не взял из каталога стандартных жилищ. Он органично вписывался в ландшафт, его стены из прозрачного биополимера меняли окраску в зависимости от времени суток, а с крыши открывался вид на долину, по которой текли настоящие, не запрятанные в трубы реки. Его единственная эксцентричная причуда - коллекция древних, неработающих артефактов, найденных во время вылазок в отдаленные регионы. Каменный наконечник, странной формы раковина, обломок керамики с примитивным узором. Безделушки, которые смотрелись бы мусором в любом другом доме, но для него были молчаливыми свидетелями какой-то иной, давно канувшей в лету жизни. Его личная «память камня».
Мысль о доме заставила его взглянуть на хронометр. До окончания смены оставалось чуть больше часа. Затем быстрый полет домой, сеанс релаксации в виртуальном симуляторе тропического пляжа и, возможно, короткий разговор с соседкой Иллой, которая все намекала на совместный ужин. Размеренная, предсказуемая жизнь. Как и у всех.
Внезапно голографический коммуникатор в углу кабины мерцанием привлек его внимание. Вызов был помечен как «Приоритет: Научный Сектор. Аэрис». Дейн нахмурился. Не по графику.
- Принимаю, - мысленно отправил он команду.
В воздухе перед ним материализовалось изображение человека с бледным, осунувшимся лицом и глазами, в которых читалась смесь усталости и тревоги. Дейн узнал его, это доктор Элиан, теоретик из Отдела Космического Наблюдения. Он возил его пару месяцев назад. Ученый тогда был погружен в свои расчеты и почти не разговаривал.
- Перевозчик Дейн? - голос Элиана звучал сдавленно, с помехами, будто сигнал пробивался через какие-то барьеры.
- Я вас слушаю, доктор. Проблемы с расписанием?
- Нет. Отмените ваш текущий маршрут. Это приказ с седьмого уровня приоритета. Вы должны немедленно проследовать в сектор «Дельта-Комплекс». Координаты передаю.
На панели управления замигали новые цифры. «Дельта-Комплекс»? Строящийся мегаполис на далеком севере, у слияния двух великих рек. Инженерный проект невиданного масштаба. Дейн лишь пару раз возил туда инженерные бригады.
- Доктор, мое задание доставить биоматериалы в Аэрис. У меня на борту…
- Оставьте! - резко оборвал его Элиан. Его изображение на миг поплыло. - Биоматериалы теперь не имеют никакого значения. Слушайте внимательно. В «Дельта-Комплексе» вас будет ждать человек. Ее имя Лира. Она специалист по экологическим системам. Вы должны забрать ее и… и следовать по приложенному маршруту.
Дейн ощутил прилив раздражения. Он не любил, когда его планы ломали в последний момент.
- Доктор, у меня нет полномочий для пассажирских перевозок вне контракта. Мне нужен официальный ордер из транспортного департамента.
- Некогда! - в голосе ученого прозвучала отчаянная мольба. - Ордера не будет. Системы… системы дают сбой. Вы должны сделать это как человек. Понимаете? Как человек!
Дейн не понимал. Что за бред? Системы работали идеально. Он провел рукой по панели, запросив диагностику. Все показатели были в норме.
- Элиан, вы в порядке? Выглядите не лучшим образом.
Ученый горько усмехнулся.
- Скоро все мы будем выглядеть еще хуже. Дейн, мир, каким мы его знаем, заканчивается. Не сегодня, так завтра. Есть угроза. Не война, не метеорит… нечто более фундаментальное. Мы просчитались. Все наши технологии, все наши знания… они бесполезны. Хуже того, они наша смерть.
Дейн слушал, и раздражение постепенно сменялось холодной, ползучей тревогой. Ученый говорил не как безумец, а как человек, видящий надвигающийся поезд и не способный сойти с рельсов.
- Какая угроза? - спросил Дейн, и его собственный голос показался ему чужим.
- Солнце, - просто сказал Элиан. - Наше Солнце собирается чихнуть. И этот чих сметет с лица Земли все, что имеет хоть малейший электронный импульс. А вслед за этим… придет тишина. И в этой тишине нас добьет то, что мы сами создали для своей защиты. Наши системы жизнеобеспечения станут нашими могильщиками. Эпидемии… отравленная вода… Города превратятся в склепы.
Он замолчал, переводя дух.
- Мы пытаемся что-то сделать, но… это бесполезно. Это как пытаться остановить прилив песчинкой. Я… я остаюсь здесь, в Аэрисе. У меня есть долг. Но некоторые должны выжить. Лира… она знает. Она понимает, как выжить в мире без технологий. Она есть ключ.
- Ключ к чему? - огрызнулся Дейн. - К тому, чтобы ковыряться в грязи и жевать коренья?
- К тому, чтобы помнить! - крикнул Элиан, и его голос наконец сорвался. - К тому, чтобы кто-то остался, кто сможет рассказать нашим детям, кем мы были! И почему мы пали! Теперь слушай…
Сигнал вдруг захлебнулся помехами. Изображение Элиана распалось на пиксели, поплыло и исчезло. В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным гудением двигателей.
- Связь прервана, - бесстрастно сообщил нейроинтерфейс. - Попытка восстановления… неудачна. Обнаружены помехи в общепланетарной сети.
Дейн сидел, ошеломленный, вцепившись в манипуляторы. Его первый порыв был проигнорировать все, как бред сумасшедшего ученого. Позвонить в диспетчерскую, доложить о сбое и запросить новые инструкции.
Но он не сделал этого. Вместо этого он посмотрел вниз, на безмятежно проплывающие облака. И ему внезапно, с леденящей душу ясностью, показалось, что он смотрит на гигантскую, идеально белую могильную плиту.
Он перевел взгляд на новые координаты на карте. «Дельта-Комплекс». Путь был не близкий.
Что-то внутри него, глубоко и нерационально, сжалось в комок. Он вспомнил свои каменные наконечники и черепки. Свидетелей прошлых катастроф? Не артефакты, а предупреждения?
С проклятием он рванул манипулятор на себя. «Скайраннер» послушно качнулся, описывая в небе широкую дугу, и ринулся на север, прочь от привычных маршрутов, прочь от своего размеренного будущего, навстречу тревожному, безумному настоящему, в котором внезапно появились призраки конца света и незнакомая девушка по имени Лира, ставшая его единственной путеводной звездой.
Продолжение следует... Глава 2.
Дорогие читатели! Жду ваши впечатления в комментариях! Впереди много интересного. Понравился рассказ и хотите поддержать? Буду благодарен за донат. Ваша "чашечка кофе" 😊 помогает творить для вас! Спасибо!