Глава 9. В которой я путешествую, наслаждаюсь жизнью и узнаю что-то, чего пока понять не в силах
Благодаря Натэлю и амулетам изменения внешности я снова почувствовала себя счастливой. Возможность выбираться в город дорогого стоила. Натэль с удовольствием выводил меня в свет, и я была этому рада. Я всё больше и больше ценила нашу с ним дружбу. Хотя при этом четко понимала, что ни к чему хорошему это сближение не приведёт. К счастью, на горизонте маячила моя первая сессия, отвлекая от общения с друзьями и мыслей касательно уместности моих вылазок в город в компании Натэля. Не то чтобы я беспокоилась об экзаменах. Я, конечно, их сдам, но фамильная гордость требовала сдать на отлично, поэтому я засела за учебники, а всё своё свободное время проводила в мастерской живописи.
Магических предметов у нас было не так много, к тому же сила моего дара позволяла справиться с ними без особых проблем. Волновалась я за рисунок и живопись, опять же историю и географию королевства нужно было подучить. Самым ненавистным предметом была каллиграфия. В обычной жизни я писала так, что можно было смело принять мои каракули за мудрёный шифр, поэтому для того, чтобы не оплошать на экзамене по каллиграфии, придётся очень постараться. В общем, для душевных посиделок по вечерам и безумных прогулок в выходные времени почти не оставалось. С Натэлем и остальными друзьями встречались лишь в столовой, да и то перекусывали по-быстрому, перебрасывались парой слов и снова бежали учиться. Сессия не щадила никого.
Словно бы мало мне было, я надумала сдать дополнительные экзамены по целительству и бытовой магии. Оба предмета были факультативами для студентов моего отделения, но я не только посещала все занятия в течение года, но добровольно записалась на экзамены.
Каида крутила пальцем у виска, Натэль и вовсе обозвал меня извращенкой, когда я призналась, что мне нравится сдавать экзамены. Нет, поймите правильно, предшествующие стресс и нервотрепка удовольствия мне не доставляли, зато сам экзамен... Тот самый момент, когда ты понимаешь, что можешь говорить с преподавателем почти на равных, что ты усвоила всё пройденное и даже знаешь немного сверх... Да, признаю, мне это нравится. Наверно, дело в том, что мне слишком много досталось от рождения. Потому я гораздо больше ценю то, что достаётся трудом, то, чего я добилась самостоятельно. Видимо, Натэль прав, и я-таки та ещё извращенка.
Наконец сессия была позади, и я, счастливая, хоть и уставшая, собиралась в гости. Студенты первого курса освобождены от практики, поэтому меня ожидали два месяца каникул. Натэль с друзьями уже отбыл куда-то на юг. Боевая практика четвертого курса неизменно проходила в тех местах, где глупые кочевники то и дело пробовали на прочность границы нашего королевства. А мой путь лежал на восток, я поддалась уговорам Каиды и решила навестить вместе с ней её семью. Почему бы и нет? Я всегда мечтала о путешествиях и никогда не бывала на востоке. После окончания школы мне такая возможность вряд ли представится, надо пользоваться молодостью и относительной свободой.
Путешествовать мы планировали в карете, родных Кади хватил бы удар, заявись я к ним в гости верхом и в штанах, нравы у степных более строгие, чем в нашем королевстве. Горничную пришлось взять с собой, а поскольку она продолжала исправно докладывать псевдожениху о всех моих передвижениях и планах, то рано поутру ещё не успевшие покинуть школу студенты, включая Гоудину Закрт (бесы бы её взяли и забросили куда подальше) имели удовольствие лицезреть Поулинга, провожающего меня на каникулы. Вновь с огромным букетом в руках и в новом цилиндре, на этот раз канареечного цвета, смотрелся он эпично. Никто из обитателей школы мой отъезд не пропустил, все пришли поглазеть. Оно и понятно, попробуй такое пропусти. Мой ненавистный поклонник расстарался и нанял оркестр, судя по репертуару, состоящему исключительно из маршей — военный. Играли громко, этого у них не отнять. Нет, пора, похоже, увольнять горничную, надоел постоянный шпионаж. Я так надеялась ускользнуть незаметно. Хорошо хоть за мной в след надоевший недожених не отправился. Даже пытался меня отговорить от посещения диких мест. Ясное дело, безуспешно. Из чувства противоречия бы даже на юг рванула в отпуск или на острова к диким людоедам. Более того, с людоедами у меня шанс найти общий язык был бы выше, чем с Поулингом. А сьесть меня я никому не позволю, тут я в себе уверена. И избавиться от людоедов наверняка проще, чем от женихов.
Дорога же на восток была хоть и относительно долгая, но безопасная. Караваны с товарами ходили тут постоянно, поэтому за порядком следили. Меня даже никто не попытался похитить. То ли тот факт, что я студентка школы магии, поумерил пыл женихов, то ли сплетни обо мне и Поулинге подействовали положительно. Надо же, оказывается, и от него бывает польза. Через неделю, немного уставшие, а главное, заскучавшие в пути, мы добрались до цели.
Я знала, что Кади из богатой семьи, да и сама никогда не бедствовала, но, надо признать, дом её родителей меня впечатлил. Возможно, дело было в присущей всему востоку любви к роскоши, но даже наш фамильный замок по сравнению с жилищем подруги смотрелся бедновато, не говорю уж о доме в столице. Мне, как почётной гостье, выделили целых пять комнат, каждая размером со школьную столовую на пятьсот человек. Не знаю, к чему мне столько места. Зачем мне одной три спальни? В ту, что поменьше, я хотела поселить горничную, но нет, оказалось, прислуга живет в отдельном крыле. Возражать не стала, в последнее время к своей горничной я тёплых чувств не испытывала. Пусть обитает подальше. Но вопрос со спальнями оказался открытым. Не выдержала и уточнила у Каиды:
- Твои родители думают у меня растроение личности?
- Нет, — засмеялась подруга, — но ты почётный гость. Наследница одного из двенадцати родов. Знаешь, как папа обрадовался, когда я отправила ему письмо и сообщила о твоём приезде? Думаю, для тебя он готов на всё. Жди море подарков. В ответ требуется посетить кучу балов, которые он организует, чтобы похвастаться тобой перед деловыми партнерами и знакомыми. Папа — купец. Ты, а точнее твой визит, для него выгодная инвестиция. Как и моё обучение в школе.
Я ужаснулась и мысленно похвалила себя за то, что приехала всего на две недели. Если мне предстоит таскаться по балам, вряд ли это можно назвать нормальным отдыхом. Мне просто хотелось осмотреть столицу восточных земель. Мне вообще много чего хотелось осмотреть, но, боюсь, в одиночку мне шляться не разрешат.
- Ладно, я не против поспособствовать дальнейшему обогащению твоего отца. Что мне жалко, что ли? Но спальни-то три штуки зачем? Да ещё таких размеров.
- Подразумевается, что к тебе, в свою очередь, могут нагрянуть гости.
- С ночёвкой? Я же тут ни с кем, кроме тебя, не знакома и вряд ли настолько близко сойдусь с кем-то, чтобы оставить на ночь.
- Надеюсь, что нет, — ухмыльнулась подруга. — Шокировать моих родителей до такой степени не стоит. Это просто традиция. Почётный гость должен иметь такую возможность: пригласить своих гостей. Но при этом, если он ей воспользуется, это будет расценено как невоспитанность.
- Кошмар, похоже, в нашем королевстве и то нравы помягче.
- Уж поверь мне, — подтвердила Каида.
И началась вереница балов и приёмов. Несомненным плюсом являлось отсутствие Поулинга, да и вообще потенциальных женихов. Нет, молодых мужчин было много, я ни одного танца не пропускала, но ухаживаний они избегали. Как пояснила Каида, это противоречило традициям. Сначала следовало получить на это разрешение у моего ближайшего родственника или опекуна. В отсутствии моего отца опекуном считался отец Кади, как хозяин дома, а он никому разрешение не давал. Такой милый человек. Огромное ему за это спасибо. Я начала получать удовольствие от пребывания на востоке. Гулять в одиночестве по городу мне, ожидаемо, не позволили, но охотно возили нас с Кади в карете туда-сюда. Хоть из окна посмотрела на город — и то неплохо. А посмотреть было на что. Столица восточного королевства была невероятно красива. Золота многовато, как на мой вкус, но в целом очень неплохо. Позолоченные крыши храмов, остроконечные шпили дворцов с золотыми, опять же флюгерами в виде звёзд, яркая зелень палисадников около уютных домов поменьше, ажурные решётки оград, арки мраморных мостов — всё это создавало впечатление настоящей неподдельной роскоши. Понятное дело, в бедные кварталы меня никто не повёз, но, насколько я знаю, в столице восточного королевства даже небогатые жилища выглядели вполне прилично.
За три дня до моего отъезда Кади решила меня порадовать.
- Завтра отправимся за город. Я уговорила отца свозить нас к оракулу.
- Оракулу? — удивилась я.
- Да, недалеко от столицы живёт сильный оракул. Её предсказания считаются самыми точными.
Вообще, при почти полном отсутствии магии в восточном королевстве жители его были очень суеверны. Всяческие предсказатели, гадалки и тому подобные вымогатели денег у доверчивых людей здесь чувствовали себя более чем неплохо. Настоящие маги встречались нечасто. Коренные жители востока магией почти не обладали, даже если и рождался кто с даром, то таким слабым, что простейшие заклинания давались с трудом, поэтому некоторые из магов королевства Роуленд нанимались сюда на службу к богатеям. Деньги запрашивали огромные, мало кто мог это себе позволить. Но и причины для таких требований были. Здесь, на востоке, почему-то было очень сложно колдовать. Всё через усилие, сил тратилось даже на простые бытовые заклинания очень много, резерв истощался быстро. Хотя, в отличие от местных, магичить у наших магов получалось, и зарабатывали они за год столько, что в королевстве Роуленд и за десять лет не получишь.
Конечно, я не выдержала и захотела проверить себя. Рискнула как-то ночью обернуться тьмой, благо в громадных покоях жила одна, а подсматривать и подслушивать магически здесь было некому. Было интересно попробовать колдовать. Оказалось, что для меня тьмы особой разницы нет. Трудности я испытывала лишь со стандартной магией, а становиться тьмой, работать с магией тьмы было так же легко, как дома. Это радовало, хотя я старалась по-прежнему этой частью себя не пользоваться. Небезопасно. Вот приеду домой и тогда... Я скучала по своей второй ипостаси. При том, что становиться тьмой я могла лишь на короткое время, мне очень важно было это делать время от времени.
Итак, оракул. Оракулами называли местных предсказателей самого высокого ранга. Тех, которые и впрямь имели дар предвидения, не шарлатаны, а избранные. Чаще оракулами становились женщины. Считалось, что дар предвидения у них сильнее.
- К этому оракулу даже правители обращаются, — пыталась впечатлить меня предстоящим визитом Кади. — Её предсказания всегда сбываются. Правда, иногда их сложно понять.
- Отлично. И толку тогда от них?
- Ты не понимаешь! Это такая честь! Она не каждого принимает, и стоит это невероятных денег. Папа не поскупился, хотя думаю она согласилась из-за тебя. Раньше она всегда отцу отказывала.
- Поглядеть на диковинную зверушку по имени Бести Гредд интересно?
- А может, ей было видение про тебя? И она хочет сказать тебе что-то важное?
- Скорее всего, она хочет подзаработать. Не люблю я эти предсказания. Но раз твой отец уже заплатил, придётся ехать. Отказываться не стану, — успокоила я Кади. Чего деньгам зря пропадать? Я девушка практичная, не люблю деньги на ветер пускать, даже если это не мои деньги.
Честно говоря, касательно визита к оракулу я и впрямь была настроена скептически. Если бы не боялась расстроить подругу и выглядеть неблагодарной в глазах её отца, я бы не поехала. Я вообще не особо верю в предсказания, будущее пластично и «завтра» зависит от наших поступков сегодня. Но из вежливости я старалась молчать всю дорогу, хотя парочка ехидных комментариев висела у меня на языке. Я вообще очень саркастична по утрам, а тут пришлось просыпаться на рассвете. Оракул проживала за пределами столицы. Как сказала Кади: «чтобы суетные мысли обычных людей не отвлекали её, не мешали вглядываться вглубь неизведанного будущего». В принципе, я такое одобряю, в смысле загородную жизнь, а не вглядывание в будущее, тем более неизведанное. Мне самой нравится находиться поближе к природе, но вот тот факт, что пришлось трястись в карете целых четыре часа, моё отношение к этой затее не улучшил. Зато Каида была откровенно счастлива и возбуждена в предвкушении предсказания, а её отец в целом горд оказанной честью. Дескать, этот оракул и правителя не всякий раз принимает, иногда отказывает по настроению.
Надо сказать, несмотря на близость к природе, комфорт оракул тоже ценила. Здоровенный дом с кучей хозяйственных построек и шикарным парком, больше смахивающим на лес. В хоромы нас, однако, не пригласили. Оказалось рабочим кабинетом хозяйке служит пещера, скорее всего, вырубленная в скале специально для приёма посетителей. Антураж тут был специфический, намеренно подобран, чтобы впечатлить нервных искателей информации о грядущем. Я не впечатлилась. Совсем не боюсь пауков и змей, особенно когда они не настоящие. А мрачность помещения меня лишь повеселила. Для восточных любителей роскоши и ярких красок слабо освещенная гранитная пещера, в которой из украшений лишь паутина и чучела всяких гадов, а из мебели только низенькие деревянные скамеечки для посетителей да кресло, больше похожее на трон, в котором сидела сама оракул, могла показаться излишне аскетичной, но я на подобное внимание не обращаю. Лесные тоже минимумом мебели обходятся, правда, жилища у них посветлее будут.
Пока Кади и её отец с ужасом оглядывали всё вокруг, я с любопытством смотрела на саму хозяйку помещения. Пожилая женщина с такими ярко-синими глазами, что казалось, в них плещется море. Красивая, несмотря на возраст, какой-то, я бы сказала, возвышенной красотой. Тонкие губы сжаты, а в глазах пляшут чёртики смеха. При этом от неё веяло истинной силой, такое любой, в ком есть хоть капля магии сразу чувствует. Мне она сразу понравилась. Даже моё скептическое отношение к предсказаниям улетучилось. Отчего-то я верила, что такая женщина не станет выдумывать небылицы на потеху богатым клиентам.
- Подойди, девочка, — кивнула мне оракул, и я решительно шагнула к её трону.
Кади и её отец скромно устроились поодаль. Пещера была большой, и хотя трон стоял посередине, я откуда-то точно знала, что сказанное оракулом будет услышано лишь тем, кому предназначено.
Я молча стояла перед этой невероятной женщиной, куда-то растеряв не только всю свою природную наглость, но даже привитую аристократическим воспитанием самоуверенность. Я слушала её проникающий в самую душу голос и словно бы погружалась в какой-то транс.
- Не такая девочка. Не подходящая этому миру. Неуловимая. Другая. Не пытайся цепляться за то, что лишь кажется нужным. Отдай то, что подойдет другому лучше, чем тебе. Твой путь сложнее, длиннее и интересней. Берегись второй крови. Выбирай мечту. Всегда выбирай мечту.
Оракул прикрыла глаза и махнула рукой, приказывая мне уйти. Отлично поговорили. Ничего не понятно, но это, право, такие мелочи. В конце концов, за это представление платила не я. И сдаётся, у меня плохие новости для отца Кади: он выкинул деньги на ветер.
Я вышла из пещеры, подставив лицо свежему ветру, и улыбнулась. Слова оракула были странными, бессвязными и бессмысленными на первый взгляд, да и на второй тоже. Но мне почему-то стало легко. Такой невесомой я себя обычно чувствовала после превращения в тьму. «Выбирай мечту», почему-то эти слова, словно сладкий мёд, таяли на моём языке, я повторила ещё раз: «выбирай мечту». Для меня это было не предсказание, а совет. Хотя, воспользоваться этим советом будет сложновато. Моей мечтой была магия, а шансы выбрать эту мечту светли мне примерно никогда.
Кади с отцом вышли из пещеры через полчаса. Видимо, оракулу было что им сказать. Я бы даже заскучала, но в принципе, скучать не умею. Тем более мне было над чем подумать. Предсказание оракула оказалось совершенно неясным, за исключением одного момента. «Берегись второй крови», это и впрямь интересно. Понятное дело, речь идет не буквально о крови, то есть не о той ярко-алой жидкости, которая потечёт, если ткнуть в человека ножичком. Скорее всего, оракул имела ввиду кровь как принадлежность к роду. Это сразу пришло мне в голову, потому что очень много в моей жизни зависело именно от крови. То, чем я была: человек-тьма, дочь лесной и проводника по мирам, внучка мага и полудемоницы — это всё причуды крови. Я вообще не должна была родится, то что я существовала — истинное чудо, то, чем я являлась — это результат смешения очень разных кровей. Что касается предсказания оракула... Идёт ли речь о моей крови? Той, что сделала меня собой? Может кровь демонов таит опасность? Или кровь лесных? Между тем второй кровью можно было назвать и моего дядю Михагра. Если я наследница первой крови, то он — второй. И снова дядя, какое-то предчувствие кольнуло мне в сердце. Возможно, я преувеличиваю? И натягиваю слова оракула на собственные неясные подозрения? Никаких реальных причин подозревать дядю в чем-то плохом у меня нет. Отец прав, и я просто заражена паранойей деда? Ответов на эти вопросы у меня не было. Пока не было.
По дороге домой я была задумчива, Каида мечтательно улыбалась, а её отец выглядел откровенно довольным. Не стала спрашивать, что такого им напророчила оракул, это представлялось мне неуместным, но явно что-то хорошее. Будем считать, деньги потрачены не зря. Эти двое счастливы, а у меня появились дополнительные причины для подозрений. И ведь, казалось бы, я так люблю радоваться жизни, почему то и дело приходится от этой жизни защищаться?
- Знаешь, — поделилась со мной Каида уже дома, — оракул предсказала мне счастливый брак.
- Рада за тебя. Хотя я и сама такое могу предсказать. Почему бы тебе не быть счастливой в браке? Ты чудесная! Как тебя можно не любить? А ещё ты из богатой семьи, так что выбор женихов у тебя солидный. Подберешь подходящего.
- Подходящий — не значит любимый, — вздохнула Кади.
Я, честно говоря, тогда ничего не поняла и как-то сразу выкинула наш разговор из головы. Наверно, я всегда была невнимательна к чувствам окружающих. Я по-своему любила Кади, но её проблемы казались мне и не проблемами вовсе. Хотя, скорее всего, она то же самое думала о моих. Про полученное мной предсказание я особо распространяться не стала. Сказала, что сама не поняла, что мне наговорила оракул, да и не верю я в предсказания.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/68816-blizhaishee-nikogda-9.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: