Глава 8. О практической пользе друзей при наличии недругов
Поулингу таки удалось испортить мне каникулы. Нет, сам он больше в гости не заявлялся, зато каким-то непостижимым образом по городу расползлись сплетни о моей с ним помолвке. Мол, дело решённое — быть Бестилианде Гредд за внучатым племянником короля, несмотря на розовый цилиндр и отсутствие магического таланта у жениха.
Даже общение с родителями было мне уже не в радость. Попробуй тут хоть чему порадуйся, когда тебя ежедневно поздравляют знакомые и незнакомые с вымышленной помолвкой. Тем не менее, я держала себя в руках и, помня о конспирации, не только не раскидывалась заклинаниями облысения направо и налево, но даже ни разу не запустила в доброжелателей чем-то тяжелым. Хотя могла бы. Представители рода Гредд всегда славились взрывным темпераментом и непростым характером. Никто бы и не удивился, разбей я тарелку об голову какого-то дальнего родственника, столкнувшегося с нами случайно за обедом в ресторане и сразу кинувшегося поздравлять отца с удачным выбором.
В итоге окончание каникул я встретила с плохо скрываемым облегчением. Родители отправились домой, я вернулась в школу, а вот дядя решил задержаться в столице.
Новый семестр порадовал увеличившейся нагрузкой (в конце нас ожидали первые экзамены), невозможностью, да и нежеланием высунуть нос за ворота школы из-за риска нарваться на поджидающего меня за углом Поулинга и неожиданной дружбой с Натэлем Закртом.
Я старалась избегать привязанностей в школе, более или менее моей подругой можно было считать лишь Каиду, и то не могу сказать, что мы были особенно близки. Мы сидели рядом на занятиях, вместе ходили в столовую, болтали вечерами за кружкой чая. Меня устраивало, что Кади, как я её называла, держалась особняком, не пыталась лезть в душу, а её — то, что я, в принципе, с ней разговаривала, причём на равных. Остальные аристократы к степной полукровке относились с некоторым предубеждением, а обычные студенты предпочитали оставаться в стороне из-за богатства Каиды. В некотором смысле нас сблизило то, что мы обе, хоть и по-разному, не вписывались ни в аристократическую тусовку, ни в обычную. Болтались где-то между из-за своего происхождения, иронично то, что её происхождение считали недостаточно, а моё — чрезмерно хорошим.
В общем, мы держались друг друга, а во втором семестре к нашей компании, ко всеобщему удивлению, частенько стал присоединяться Натэль.
Когда он впервые подсел к нам в столовой, самой удивленной, пожалуй, была я, хоть и не подала вида. Раньше Натэль обедал с друзьями четверокурсниками в окружении восхищенных поклонниц. А тут внезапно бухнул поднос с едой на наш столик и невозмутимо заявил:
- Привет! Надеюсь, вы не против?
Я была против, но от изумления не успела ничего возразить. Тем более, что тут же за наш столик подтянулись остальные четверокурсники из его компании. Не устраивать же ссору прилюдно? С тех пор так и повелось: ребята усаживались за наш столик, мы болтали, а окружающие завидовали. Девушки мне, парни — Натэлю. Некоторые даже вслух попробовали возмутиться, мол, чего он к Бестилианде Гредд лезет всё равно пожениться двум наследникам крови не позволят, а у остальных шанс отбирает. Правда, после того, как Натэль навалял парочке возмущенцев, болтать перестали.
А между тем нам с Натэлем как раз и нравилось общаться, потому что никаких брачных обязательств друг от друга мы не ждали. Можно было просто дружить, причём на равных.
Я от этой дружбы получала немало замечательных «плюшек». Например, Натэль, как четверокурсник, имел доступ к закрытой секции в библиотеке, при этом он не считал, что девушкам интересоваться магией зазорно, и охотно давал мне почитать некоторые интересные книги. Бдительности я не теряла и ничего, кроме книг по целительской и бытовой магии напрямую не просила, но при случае лениво перелистывала и учебники по защитной магии, стараясь казаться не особо заинтересованной. А Натэль получал от этой дружбы... Стоп. А что получал от неё Натэль?
- Слушай, а почему ты со мной общаешься? — решилась я однажды задать прямой вопрос. — Я-то понятно, мне любой повод выбесить твою сестрицу в радость.
- По той же причине, — был ответ.
Этому я, как ни странно, поверила. Гоудина просто создана для того, чтобы все окружающие тратили силы и время на изобретение новых методов её позлить. Идеальный объект.
А уж как её выворачивало от нашей с Натэлем дружбы! Любо-дорого посмотреть. Каждый раз, когда Натэль обращался ко мне, его сестричку передергивало. А сделать она ничего не могла. Натэль и слушать бы её не стал, не говоря уж о том, что делать замечания наследнику своего рода Гоудине воспитание не позволяло. Это было совершенно неприемлемо. Её с детства приучили к тому, что глава рода недоступен для малейшей критики. Как хорошо, что у меня иное воспитание. Я говорила с Натэлем на равных, и нам обоим это нравилось. Наедине мы почти никогда не оставались, большей частью по вечерам собирались в гостиной с компанией друзей Натэля. Как-то сразу вокруг меня образовался круг, возжелавших стать моими подругами девушек, но я с привычной холодностью Гредд делала вид, что намёков не понимаю, и на наши посиделки с ребятами брала только Каиду. Иногда она отправлялась по выходным в город в компании четверокурсников, что касается меня, то я сидела в школе безвылазно, даже в свой дом не могла выбраться. Причиной был, естественно, Поулинг Пролд.
Стоило мне появиться дома в первые входные после каникул, как он тут же нарисовался с отвратительно роскошным и дорогим букетом наперевес. Мало того, что во мне течёт кровь лесных и я не люблю срезанные цветы, так ещё и букет выглядел откровенно безвкусным. Поулинг с гордым видом подтвердил, что купил самый дорогой в лавке. Не знаю, что меня больше взбесило — сам букет или тот факт, что потенциальный жених хвастался расходами на меня, не стесняясь, назвал точную сумму. Видимо, подразумевалось, что я обязана восхититься его щедростью. Я ожиданий не оправдала. Ни восхищаться не захотела, ни время с ним проводить. Из вежливости полчаса потерпела велеречивые комплименты назойливого поклонника, а потом выпроводила под первым же выдуманным предлогом. Даже комплименты в устах Поулинга звучали так, что нестерпимо хотелось помыться. Выходной был в любом случае испорчен и ладно бы только один выходной.
Через неделю я решила домой не идти, а просто прогуляться. И что же? Поулинг настиг меня уже через час. Напал на ничего не подозревающую меня в кафе, заставив поперхнуться только что заказанным чаем. А ведь планировался такой прекрасный день. Неспешная прогулка по городу, покупки некоторых приятных мелочей. Вместо этого я дефилировала по главной улице в компании с идиотом в цилиндре, на этот раз для разнообразия цилиндр был серебряный, украшенный веночком из искусственных маргариток. Кошмар, лучше бы уж держался розового. Ожидаемо повстречала несколько знакомых аристократов, подтвердив городские сплетни касательно моей дальнейшей судьбы, неразрывно связанной с Поулингом.
Злая, как сотня демонов, вернулась в школу и, наплевав на конспирацию, наградила шпионов Поулинга чесоткой. Да, этот неугомонный и впрямь с расходами на ухаживания не считался, двое нанятых им соглядатаев дежурили у дверей школы круглосуточно. Я была достаточно зла, чтобы использовать магию, но риска, к счастью, особо не было. Жаловаться они никуда не побегут, да и отследить, кто именно накинул простенькое заклинание, почти невозможно. Рядом со школой потоки магии настолько запутаны, что заниматься такой неблагодарной деятельностью, как выяснение авторства колдовства, вряд ли кто станет.
Через неделю я выяснила, что моя горничная благополучно подкуплена Поулингом. В сердцах чуть не уволила беднягу, но потом передумала. Замену искать было неохота, кроме того, её наверняка тоже быстро бы обрадовал возможностью лёгкого заработка потенциальный женишок. Оставила всё как есть, повезло, что горничной в школу доступ был разрешен только по выходным. И то не надолго, чтобы принести мне чистое белье и одежду. Приворотные зелья на меня не действовали, спасибо крови лесных. А протащить с собой в кармане целого Поулинга горничной точно не удастся. Потому максимум, что она сможет, это доложить тайному работодателю о моих планах. Скажет: я настроена подналечь на учёбу и в ближайшее время буду сидеть в школе безвылазно.
Поулинг то ли не поверил, то ли был оптимистом и, к сожалению, шпионов от ворот не отозвал. Те чесались интенсивнее, но не сдавались, похоже, величина гонорара того стоила. Понятное дело, моё заклинание чесотки они убрали в первый день, посетив целителя. Но я девушка упорная и трудолюбивая. Мне ничего не стоило обновлять его ежедневно. Пусть хоть часть гонорара на целителей спустят. Мелочь, а приятно.
В любом случае, выход в город для меня был заказан, и это злило меня неимоверно. Больше всего ненавижу, когда кто-то или что-то ограничивает мою свободу. Тьма внутри меня такого долго терпеть не позволит. Да, это тоже было проблемой. Я и к лаборатории в столичном доме доступа теперь не имела, а оборачиваться в школе не рисковала даже в собственной комнате. У стен есть глаза и уши. По крайней мере, у тех стен, что не защищены родовой магией Греддов.
Клятый Поулинг! Может все-таки выйти за него, чтобы испортить мерзавцу жизнь? Он даже не представляет, на что способна Бести Гредд, если её хорошенько разозлить. Однако от таких радикальных вариантов мести я, подумав, отказалась. К сожалению, в среде аристократов разводы запрещены, а убийство мужа вскоре после свадьбы может вызвать подозрения. Поэтому просто сидела взаперти, постепенно зверея.
- Собирайся. Идём на прогулку. Иначе ты тут совсем зачахнешь и покроешься изысканной аристократично-зелёной плесенью.
Натэль заявился ко мне в очередной выходной ближе к вечеру. На улице стояла поздняя весна, и мне очень хотелось в город, но мои прогулки были ограничены школьным садом. Хорошо хоть сад у нас огромный, иначе я бы просто не выдержала. Мало мне тьмы, рвущейся наружу, так ещё и кровь лесных в определенные периоды года даёт о себе знать, требуя свиданий с природой.
- Почему аристоратично-зелёной? — уточнила я.
- Потому что плесени положено быть зелёной, а тебе — аристократичной.
- Слушай, Натэль, я ценю твоё чувство юмора, желание развлечь меня или самому развлечься за мой счёт, но, пожалуй, откажусь. По столице довольно ходит сплетен, добавлять новые о себе любимой не планирую. Было бы чрезвычайно любопытно поглядеть на твою драку с Поулингом, может, собьёшь с него спесь или хотя бы цилиндр, но я пас.
- Не беси, Бести. Сама же хочешь прогуляться. Лови, — Натэль кинул мне небольшой золотисто-янтарный камень на шнурке. — Амулет изменения внешности. Никакой Поулинг тебя не узнает. Оденься, только попроще.
- Ты меня за дуру держишь? В школе использование амулетов изменения внешности заблокировано, а за воротами меня караулят его шпионы. Круглосуточно. Стоит мне выйти и надеть амулет, как ему тут же будет доложено, куда я направилась и как теперь выгляжу.
- Ага, я в курсе. Парень с расходами не считается. Не боись, всё продумано. Выйдем через скрытую калитку для преподавателей. Я договорился.
Хорошо быть мужчиной-аристократом, договорился он! Мне бы такое ни в жизнь не провернуть ни за какие деньги. Естественно, я согласилась, плевать, мне на репутацию. Мне требовался глоток свободы. Я уже больше месяца не покидала территорию школы. Так же, как моя тьма, я ненавидела сидеть взаперти.
Всё прошло без сучка без задоринки. Мы выскользнули через скрытую магией калитку в глубине сада. Я даже не знала о её существовании. Калитка для преподавателей была зачарована, но у Натэля был припасен ключ-амулет. Даже не стала спрашивать откуда, точнее, сколько он за него заплатил.
Если честно, я люблю бродить по городу в одиночестве. До встречи с клятым Поулингом я частенько так и поступала, воспользовавшись амулетом изменения внешности. Но Натэль оказался замечательным спутником, ненавязчивым и при этом отличным собеседником. Я уже привыкла, что разговор с ним похож на чудесное раздвоение личности. У нас действительно было много общего. А во время этой прогулки выяснила, что он и молчать, когда надо, умел.
Первым делом мы отправились в лавку амулетов, я хотела подобрать ещё парочку вариантов для тайных выходов в свет. Амулеты изменения внешности, к сожалению, рассчитаны на один единственный облик, к тому же время их действия ограничено. Приходилось покупать их регулярно. Стоимость таких игрушек была запредельная. Самое интересное, что я уже навострилась менять собственную внешность самостоятельно, пока не глобально, но исправить цвет глаз, волос, поменять форму носа я могла, хотя умения эти следовало скрывать. Кстати, а как я выгляжу сейчас? Я остановилась около зеркальной витрины и уже через минуту лихорадочно оглядывалась в поисках, чем бы таким тяжелым запустить в своего спутника. Как назло на улицах столицы даже камней подходящих не валяется.
- Ты-ы-ы-ы! Какого беса? Ты не мог подобрать мне нормальную внешность? — шипела, как сотня змей, на бедного Натэля страшненькая косоротая женщина средних лет. То есть шипела я, выглядевшая в данный момент именно так. Внешность, скажем прямо, на любителя, особенно сложно отыскать тех, кто любит женщин с тремя здоровенными бородавками на носу. Сам Натэль тоже облик сменил, но, в отличие от меня, выглядел вполне пристойно. Высокий статный мужчина с едва пробивающейся сединой на висках. Если бы не необходимость скрывать свои магические способности, я б самолично наколдовала ему ослиные уши. Хотя нет, ослиные я не умею, но просто оттопыренные могла бы.
- Да брось, — словно бы даже удивился моему возмущению Натэль, — нормальная внешность. Зато точно никто не заподозрит, что гордая Бестилианда Гредд нацепила на себя подобную личину. Я сначала хотел вообще мужской облик выбрать, но не был уверен, что у тебя найдется подходящая мужская одежда. А мужик в платье привлекал бы излишнее внимание публики, ты не находишь?
А вот насчет мужского облика идея мне понравилась. Мужской облик — это дополнительная степень свободы. Штанов в гардеробе у меня было достаточное количество, о чём я тут же сообщила Натэлю. В королевстве Роуленд женщинами в штанах, в принципе, особо не удивишь, хотя в обычной жизни девушки-аристократки чаще носили платья. Штаны надевали лишь в особых случаях: на охоту, например, или просто верховую прогулку. Я штаны носила частенько, просто потому, что нравилось и ещё потому, что тренироваться с мечом в юбке — так себе затея.
В итоге решила Натэля прямо сейчас не убивать. Пригодится ещё. Не то, чтобы я была зациклена на собственной внешности, но симпатичной быть приятнее. Впрочем, я очень быстро позабыла о том, как выгляжу в данный момент, и всецело отдалась приятному времяпрепровождению. Мы обошли десяток лавок, покатались на карусели, а затем поужинали в непрезентабельном на первый взгляд ресторанчике. Сама я бы сюда ни в жизнь не заглянула, а зря. Кормили тут пальчики оближешь. Натэль отлично знал столицу и с удовольствием показывал мне те места, куда приличной девушке в одиночку вход был заказан. Хорошо, что я в душе неприличная.
Интересно, почему он со мной возится? Всё-таки это странно. Никогда бы не подумала, что мы действительно способны просто подружиться.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/68792-blizhaishee-nikogda-8.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: