Я никогда не жаловался на нехватку денег. Я работал торговым представителем в процветающей шведской компании, продающей оборудование для ресторанов. А поскольку в последнее время кафе и рестораны появлялись у нас как грибы после дождя, наш бизнес процветал, я получал зарплату и приличный процент от продаж.
Работа занимала первую половину дня, а к 4 часам я уже бывал свободен, поэтому, чтобы не скучать вечерами, стал вычитывать тексты для фрилансеров.
Это было своеобразное хобби — я всегда любил читать и хорошо знал языки, поэтому сначала чисто из любопытства выискивал ошибки в текстах в Интернете. Но со временем решил, что стоит использовать свои знания для получения выгоды, и записался на онлайн-курсы корректоров.
Благодаря этому, по вечерам я смог подрабатывать корректорской работой. Ко мне обращались самые разные люди, и я обычно никому не отказывал, и получал от этого огромное удовольствие. И, конечно, деньги.
Это небольшие деньги, но ведь они никогда не бывают лишними. Я платил ипотеку за однокомнатную квартиру в хорошем жилом комплексе с террасой и красивым видом на город, иногда позволял себе обед с друзьями в ресторане, и в общем-то, почти никаких других расходов у меня не было.
Моя семья знала, что у меня всё хорошо, поэтому они извлекали из этого выгоду, как могли. Моя родня — это мать, брат, разведённая сестра с двумя детьми и двоюродный брат — сын моего покойного дяди. И если кому-то нужны были деньги, все они обращались ко мне. А я не мог сказать «нет».
***
В семье у меня была репутация закоренелого холостяка. Хотя на самом деле это было не так. Я, конечно, был не против того, чтобы жениться и иметь детей, но почему-то мне не особо везло с девушками. После болезненного разрыва отношений два года назад я перестал искать себе пару. Решил, что если встречу кого-нибудь, значит это произойдёт без усилий с моей стороны, а если нет — что же, так тому и быть... Я чувствовал себя свободным, независимым и ответственным только за себя и ни за кого другого.
С детства мне прививали важность семейных уз. Поэтому я никогда не закрывал дверь ни перед одним нуждающимся родственником, особенно перед самыми близкими. Они часто навещали меня, и их визиты обычно заканчивались просьбой дать взаймы некоторую сумму. Поначалу суммы были небольшими. Но со временем они становились всё более значительными — словно они проверяли границы моих возможностей.
Я не отказывал им, потому что не мог. Ведь у них всегда была веская причина. А как откажешь родственнику в нужде?
***
Помимо семьи, у меня, конечно же, были друзья. Ближе всего я общался с Ириной, университетской подругой. У нас были прекрасные отношения, мы хорошо ладили уже почти пятнадцать лет. Между нами никогда не было ничего большего, к тому же Ирина была замужем, у неё было двое детей, и я это уважал. Я не рассматривал её как потенциальную партнёршу, скорее, она была мне как сестра. Ближе даже, чем мои родные брат и сестра — Марина и Виктор.
У нас с Ириной был ритуал — мы встречались каждую пятницу после работы в нашей любимой кофейне в торговом центре. Однажды в разговоре с ней я упомянул об очередном займе, на этот раз — моему брату.
— Я тебя не понимаю, Мишка, — сказала она. — Зачем ты это делаешь? Зачем ты продолжаешь давать им деньги в долг?
Я пожал плечами, не зная, что сказать.
— Ну... Они же просят, им больше не к кому обратиться...
Моя подруга внимательно посмотрела на меня с обеспокоенным выражением.
— Ты даже не оговариваешь срок, на какой даёшь деньги? Они хотя бы возвращают то, что берут? — спросила она.
Я вздохнул, и она сразу поняла, что я хотел сказать, или, вернее, чего я не хотел говорить.
— То есть ты даёшь деньги в долг, чтобы никогда их не получить обратно?
Я не ответил, и она тут же добавила:
— Миш, это же ненормально. Они тебя используют, разве ты не видишь?
Я выдавил улыбку, хотя она попала в точку. Потому что я действительно чувствовал, что моя родня от меня хочет больше, чем я могу себе позволить.
— Но что же делать? — тихо сказал я. — Это семья. Мы должны помогать друг другу. Так уж устроена жизнь...
***
Но, в конце концов, я понял, что надо что-то с этим делать. Потому что мои родственники стали приходить ко мне домой просто один за другим с просьбами одолжить денег.
Сначала у сестры сломался телевизор, и дети плакали, потому что не могли смотреть мультики. Затем злой домовладелец увеличил моему брату арендную плату, а у него, как на зло, не было свободных денег. Одновременно моему двоюродному брату пришлось делать ремонт в ванной — что-то там забилось и протекало.
Как ни странно, их несчастья всегда совпадали с моей зарплатой. Постепенно я начал верить, что у меня самая невезучая семья на свете — с ними постоянно что-то случалось, что требовало немедленного вложения денег, которых у них, естественно, не было.
Однако моё терпение лопнуло, когда моя мать появилась на пороге моей квартиры и с обезоруживающей честностью сообщила, что она потратила всю свою пенсию на походы с подругами по магазинам, и теперь у неё нет денег на коммуналку.
— Мама, как ты могла быть такой легкомысленной? — с упрёком спросил я. — Разве ты не знала, что тебе нужно платить за газ, свет и воду? Почему ты не отложила сразу необходимую сумму? Я же перевожу тебе на карту каждый месяц неплохие деньги. Я надеялся, что ты хотя бы понемногу откладываешь на непредвиденный случай. А что, если я не смогу тебе дать, ведь у меня может и не быть денег?
— Но ты же хорошо зарабатываешь, — сказала она убеждённым тоном. — На что тебе тратить? Девушки у тебя нет...
Это меня взбесило окончательно.
— Что значит нет? А вдруг она у меня появилась? У меня что, не может быть никаких планов на собственную зарплату? Мне надоело, что вы постоянно пытаетесь вытянуть из меня деньги!
Мама ахнула.
— Ну, я и дожила! — возмущённо сказала она. — Ты отказываешь в помощи собственной матери? Я тебя вырастила, я обеспечила тебе образование, и вот как ты меня отблагодарил?!
Это, конечно, был «контрольный в голову». Конечно же, я дал ей ровно столько, сколько она хотела.
***
Однако наступил 22-й год, а с ним пришли проблемы. Иностранная фирма, в которой я проработал столько лет, ушла с рынка. И все наши сотрудники оказались без работы. В том числе и я. Единственное утешение — я получил рекомендацию, но она не особо помогала.
Мне пришлось срочно искать новую работу, и, что ещё хуже, предложений было очень мало. Спрос на ресторанное оборудование упал, поэтому было очень немного шансов найти похожую работу.
Худо-бедно помогала держаться на плаву моя интернет-подработка, но этого едва хватало на еду, и было недостаточно, чтобы выплачивать взносы по ипотеке в банк. К тому же, в последнее время работа в Интернете стала облагаться налогом, поэтому, чтобы продолжать зарабатывать корректурой, мне пришлось бы зарегистрировать самозанятость, а это совсем не то, к чему я стремился.
Я искал работу больше месяца. Мои сбережения таяли, а счета приходили регулярно. Наконец, мне и самому понадобилась помощь. Теперь я не мог рассчитывать перехватить денег до зарплаты у сотрудников, но у меня была семья. Я думал, что кто-нибудь обязательно одолжит мне что-нибудь или, по крайней мере, наконец-то решит вернуть долг, узнав о моей ситуации.
***
Но тут меня ожидало разочарование. Совсем не так я представлял себе разговор с членами своей семьи. Марина утверждала, что у неё нет лишних денег, потому что она только что купила детям куртки и обувь к школе. Виктору пришлось купить новый ноутбук, потому что старый сломался, а когда я спросил его о деньгах, которые он у меня одолжил, он быстро свернул разговор, сославшись на нехватку времени. Мой двоюродный брат, вероятно, предупрежденный остальными членами семьи, вообще не ответил на мой звонок.
Оставалась мама, хотя я очень сомневался, что у неё есть чем помочь мне.
— Мам, послушай, у меня сейчас такая ситуация, — начал, зайдя к ней на чай. — Я потерял работу, и мне нечем оплатить ипотечный взнос. Конечно, я ищу что-то новое, но это непросто. Не могла бы ты… одолжить мне немного денег? Если у тебя есть, конечно... Я верну сразу же, как начну работать снова.
Мама мгновенно напряглась и перестала улыбаться.
— Конечно, у меня ничего нет, — сухо сказала она. — Я вообще-то сама сижу без денег... Ты ведь в этом месяце не перечислил мне ничего. Надо же! Прийти к матери-пенсионерке за деньгами! Ищи работу! Ты что же, думаешь, кто-то будет тебя содержать?
Немного ошеломлённый, я поспешно попрощался и ушёл. Потому, что совершенно не знал, что ей сказать. Я долго ломал голову, не сделал ли я что-то не так. В конце концов, она часто занимала у меня и никогда не возвращала. Неужели у неё не отложено на чёрный день хотя бы несколько тысяч?
В тот вечер позвонила Марина. Я уж было обрадовался, думая, что она нашла способ помочь мне финансово. Но вместо этого она обрушила на меня кучу упрёков:
— Попрошайничать у родных, потому что тебя уволили, — это недостойно, — услышал я. — В конце концов, ты мужчина! А то, что ты пошёл к маме, у которой пенсии едва хватает до первого числа месяца, — это просто позор! И возьми себя в руки, ведь у тебя нет ни жены, ни детей, и ты даже о себе позаботиться не можешь?! Стыд и позор!
***
В конце концов, я нашёл новую работу. Ирина нашла её для меня примерно через неделю после моего судьбоносного разговора с мамой. Оказалось, что в баре, где работает её муж, уволился менеджер, и, зная, что мне нужна работа и я люблю интересные задачи, она сразу же обратилась ко мне.
Она также выручила меня деньгами. Но сначала ей пришлось убедить меня, что я могу взять у неё на время некоторую сумму, и её семья не пострадает — я не хотел загружать её своими проблемами, за что, конечно же, получил от нее пинка.
***
Моя семья некоторое время держала дистанцию со мной. Кажется, кроме репутации вечного холостяка я приобрёл ещё и славу неудачника. Но они, конечно же, вспомнили обо мне, как только брат узнал, что я снова работаю. Внезапно я снова стал тем самым везучим денежным Мишкой, всегда готовым занять некоторую сумму.
Только теперь я сказал им, что они больше не получат ни копейки. Мне было всё равно, что Марина серьёзно обиделась, Виктор меня обозвал, а мама была в истерике.
Мама, кстати, позвонила первой. Ровно через два дня после того, как я перевёл ей свою обычную ежемесячную помощь. Правда, сумма была намного меньше той, к которой она привыкла — что поделать? Зарплата у меня теперь была существенно меньше, а ипотечный платёж не уменьшился ни на копейку.
— Миша, сыночек, спасибо за перевод... Но почем у так мало? Я рассчитывала съездить к морю на несколько дней, подышать воздухом. Анжелика Викторовна меня приглашает, но пенсии на это, конечно, не хватит. Ты мог бы мне одолжить на некоторое время... Ты ведь понимаешь, что в моём возрасте надо поддерживать здоровье.
— Мама, — спокойно ответил я. — Я ведь не печатаю деньги. Я больше не даю в долг, по крайней мере до тех пор, пока вы не вернёте мне одолженное раньше.
— Что значит «не даёшь»? — поразилась мама. — Ты же мой сын! Я тебя вырастила!
— Да, ты вырастила. Но когда я потерял работу, никто из вас не смог мне помочь. Мне теперь приходится думать, как отложить что-то на чёрный день. К тому же ипотека, а зарплата теперь сильно меньше. Так что извини. Если у тебя нет денег на море — что же, дыши воздухом на даче.
Она с возмущением бросила трубку, но я только улыбнулся. Этот разговор был самым трудным для меня, но я выдержал. Дальше было легче.
***
Брат позвонил через несколько дней.
— Мишаня, привет. Слушай, тут такое дело. Мне один знакомый предлагает поучаствовать в инвестициях. Верное дело, он открывает цех по переработке овощей. Если я вложу хоть немного, будет стабильный доход много лет. Не мог бы ты… Я потом верну.
— Витя, ты мне уже должен.
— Мишка, ну не мелочись, мы же свои люди. Ты же мне всегда помогал, а тут — верняк, я тебе точно говорю. А?
— Ты не вернул старый долг, Виктор. А «свои люди» почему-то вспоминают обо мне только тогда, когда я снова стал работать. Извини, но денег нет.
— Мишка, ну ты жмот! Вот реально, жмотяра!
— Пусть даже так. Но больше я в долг не даю, — ответил я и положил трубку.
Не успел я ещё остыть от этого разговора, как позвонила Марина.
— Слушай, Миш, — начала она без обиняков. — Тут такое дело... Дети окончили семестр на одни пятёрки и четвёрки. Я обещала им, что в этом случае повезу их в Москву погулять. Ну, в музеи там сходить, в магазины. Не сидеть же им все каникулы у телевизора, правда? Может, одолжишь небольшую сумму?
— А ты Игорю говорила об этом? В конце концов, это он отец твоих детей, а не я, — сказал я с уже нарастающим раздражением.
— Да нет, этот жмот не даст мне ничего. Алименты мы уже получили, к тому же в этом месяце он уже оплатил им экскурсию в школе. Нет, он не даст!
— Вот и я не дам тоже, — сказал я твёрдо.
— Миша, ну как же так? Это же твои племянники!
— Марина, ты хоть помнишь, сколько раз занимала у меня деньги и ни разу не вернула? Даже когда я сидел без работы, и мне нечем было платить ипотеку. Тогда ты только упрекала. Так что теперь — разбирайся сама.
— Ты стал бессердечным! — крикнула она в трубку.
— Нет, Марина. Я просто перестал быть для вас банкоматом.
В тот же вечер позвонил и двоюродный брат. Сговорились они, что ли?!
— Привет, Миш! — начал он бодрым голосом. — Слушай, у меня тут форс-мажор: меняю Интернет на оптоволокно, мастер хочет предоплату, а у меня ни гроша. Ты же знаешь, я всегда рассчитываю на тебя!
— Знаю. Привык уже за много лет.
— Ну так поможешь?
— Нет.
— Как это — нет?! Ты же раньше всегда...
— Раньше — всегда, а теперь — нет. Теперь у меня есть свои планы, свои деньги и своя жизнь. Твои проблемы меня больше не касаются.
Я положил телефон и впервые за долгое время почувствовал лёгкость. В груди разлилось странное тепло — не злость и не радость, а чувство свободы.
***
Мы с Ириной сидели за своим привычным столиком в кофейне. Вечерний торговый центр гудел, пахло корицей и кофе. Ирина с интересом посмотрела на меня.
— Ну что, как твои? — спросила она, помешивая капучино. — Уже звонили?
Я усмехнулся:
— Все по очереди. Мама, Марина, Витька, потом ещё и двоюродный брат. Все нарисовались, как по заказу.
— И? — приподняла бровь она.
— Всем отказал, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Впервые в жизни.
Ирина откинулась на спинку стула, на губах появилась лёгкая улыбка.
— Ну, наконец-то!
— Чувствую себя странно, — признался я. — Словно я предал их. Но в то же время… будто сбросил с плеч мешок камней.
— Это не предательство, Миш, — мягко сказала она. — Это границы. Ты защищаешь себя, а не нападаешь на них.
Я помолчал, глядя в чашку.
— Забавно, но именно после твоих слов я понял: настоящая семья — это не те, кто требует, а те, кто остаётся рядом в трудный момент.
Ирина чуть смутилась, но глаза её засветились.
— Вот и хорошо, что ты это понял. Потому что у тебя есть семья. Пусть не та, в которой ты родился, но та, которую ты сам выбрал.
Я кивнул, впервые за долгое время чувствуя уверенность.
А мои близкие? У меня их никогда по-настоящему не было. Вот у них был я. Но они это потеряли.
Читайте ещё истории из жизни: