И тут раздался еще один голос, спокойный и уверенный.
- Прошу прощения за опоздание. Кажется, я пропустил все веселье.
Дима стоял позади своих родителей. Он успел приехать и смотрел на Нику с благодарностью и восхищением. Затем перевел застывший взгляд на Кристину.
- Я ценю твою заботу о компании, но в следующий раз, когда решишь обсудить мой проект, будь добра, пригласи меня. Что касается рисков, - он подошел к столу и положил флешку, - вот здесь детальный анализ, отзывы от экспертов из Сколково. И гарантийное письмо от наших финансовых партнеров, кто готовы вложиться именно в этот замысел. Они, в отличие от тебя, увидели в нем будущее.
Он посмотрел на Михаила Борисовича.
- А что касается моего сотрудничества с Вероникой, оно основано не только на работе. – он подошел к ней и на глазах у всех - инвесторов, врагов и ошарашенных родителей - взял ее руку. – Между нами полное и безоговорочное доверие. – при этом выразительно посмотрел на Артура и Кристину. – Так что любые попытки вбить клин в наше содружество обречены на провал.
Он пожал руку Нике, и она не раздумывала и ответила тем же. Кристина и Артур поняли, что проиграли. Они не просто не смогли их рассорить, они сделали их сильнее. Сами того не ведая превратили их в настоящую команду, готовую защищать друг друга до конца. Родители в дверях смотрели на их сцепленные руки, и на их лицах впервые за долгое время появилась не паника, а реальное искреннее удивление и возможно даже радость.
Машина Димы плавно скользила по вечерним улицам города. Радио выключено. После того, как они покинули переговорную и оставили позади себя шокированных родителей и поверженных врагов, они почти не разговаривали. Потрясение отступило и оставило после себя опустошение и массу невысказанных вопросов. Вероника смотрела в окно. Она все еще чувствовала тепло его руки, и это показалось громче любых слов.
- Снова спасибо за сегодня. – нарушила тишину Ника. – Кажется, я начинаю говорить это тебе слишком часто.
- Не стоит. Ты сделала то же самое для меня. Когда ты ворвалась в совещательный зал, я впервые увидел Кристину в таком оцепенении.
- Она хотела уничтожить тебя и твою репутацию. Я не могла просто стоять и смотреть. – отозвалась Ника.
Дима усмехнулся, но без всякого веселья.
- Авторитет, доброе имя… Забавная штука. Иногда кажется, что это единственное, что у тебя есть. – в его голосе прозвучала непривычная нотка горечи.
Ника повернулась и внимательно посмотрела на него. Его обычная маска ироничного контроля дала трещину.
- Это же не дорога к моему дому, куда ты меня везешь?
- Нам обоим надо выдохнуть. – отозвался Дима. – И я хочу показать тебе кое-что. Место, где нет ни инвесторов, ни бывших, ни родителей. Пространство, где можно просто помолчать.
Он свернул в тихий старый переулок и припарковался у ничем непримечательного шестиэтажного дома кирпичной постройки. Они поднялись по скрипучей лестнице на чердак, а оттуда через небольшой люк вышли на плоскую крышу. Город шумел где-то под ногами. Но здесь, наверху, царил покой. Отсюда открывался вид не на сияющие небоскребы центра, а на уютное сплетение старинных крыш и далеких огней. Вероника разглядела пару ветхих складных стульев и небольшой столик. Это место явно обжито. Она повертелась.
- Ого! Как ты нашел этот уголок?
Дима подошел к краю крыши.
- Я здесь вырос. Вон в том доме. – он указал на соседнее здание. – А это пристанище стало моим первым офисом и отправной точкой.
Он произносил слова с легкой улыбкой, но тень ностальгии светилась в его глазах. Перед Вероникой предстал совершенно другой Дима. Не самоуверенный бизнесмен, а мальчишка из старого двора.
- Твоя личная фирма?
- Что-то вроде того. – усмехнулся Дима. – Только без живого света и адаптивной экосистемы. Исключительно ржавые антенны и я.
Он уселся на стул и посмотрел на город. Ника примостилась рядом. Они немного помолчали, а потом Дима заговорил.
- Знаешь почему я так взбесился, когда Кристина заговорила о репутации? Из-за чего я настолько одержим контролем и успехом?
Ника затаила дыхание и почувствовала, что сейчас произойдет что-то важное. А Дима тихо продолжал.
- Когда мне было шестнадцать лет, мой отец потерял все. Он руководил небольшой строительной фирмой. Отец обладал талантом инженера, но не коммерческой хваткой. Его партнер, которому он доверял как себе, подвел его, обанкротил фирму и исчез со всеми деньгами. Мы остались ни с чем. Долги, суды… Я помню, как к нам приходили описывать имущество. И в память врезался взгляд отца, не злобный, а сломленный. Вся его жизнь и репутация превратились в порошок.
Дима глядел вдаль, а Ника увидела сжатые кулаки. Он выдохнул и продолжал.
- В то время я поклялся себе, что со мной такого никогда не случится. Что я подвергну контролю каждую мелочь. И я построю что-то настоящее, прочное и успешное, что никто и никогда не сможет отнять. Я стану опираться только на логику, цифры и факты. Потому что доверие может предать, а код и математика никогда. Моя компания – это не просто бизнес, это моя крепость и защита от того, чтобы не разориться как мой отец.
Дима достал из внутреннего кармана пиджака старый потрепанный блокнот.
- А это, - он протянул его Нике, - мой первый бизнес-план. Я написал его здесь, на этой крыше.
Ника осторожно взяла и прочитала детский почерк.
«Программа по завоеванию мира.»
Страницы внутри исписаны идеями, схемами, расчетами.
«План по выполнению домашних заданий.» «Изобрести летающий скейтборд.» «Заработать миллион и купить папе новую фирму.»
Такая наивность, трогательность и невероятная искренность сквозили в каждой строчке. Ника подняла глаза на Диму и увидела не великолепного жениха, не самоуверенного циника, а того самого 16-летнего мальчика, кто сидел на этой крыше и отчаянно пытался придумать как спасти семью и вернуть отцу веру в себя. Вся его броня и сарказм лишь защита.
«Так вот оно что. – подумала Ника. – Он не просто занялся бизнесом, он построил стену.»
- Твой отец, он очень гордится тобой. – она вернула ему записи.
- Да, мы смогли выкарабкаться. – Дима спрятал блокнот. – Сейчас отец работает у меня главным консультантом, и я доверяю ему больше, чем кому-либо на свете. Поэтому, когда Кристина с Артуром пытались ударить по моей репутации, по делу моей жизни, они били по тому мальчишке с его наивными мечтами.
Он посмотрел на Нику, и она прочитала в его взгляде.
«Теперь ты знаешь. Ты все еще здесь?»
Ника протянула ему руку и накрыла его ладонь своей.
«Я рядом и всё понимаю», – говорил ее жест.
Они сидели в тишине, держались за руки под огромным звездным небом над спящим городом. И в этот момент без всяких игр и притворства они стали по-настоящему неразлучны.
Дима подвез Нику к ее дому. Разговор на крыше все еще висел между ними плотным ощутимым облаком. Они больше не «Сияние и Вектор», не заговорщики по саботажу. Они превратились в Нику и Диму без панциря, и это пугало. Ника расстегнула ремень безопасности.
- Я признателен тебе за сегодняшний вечер и за всё. – Дима глядел прямо перед собой. – Спасибо, что выслушала.
Ника не выходила из машины, а Дима не торопил ее. Оба понимали, что если они сейчас просто разойдутся, то завтра утром им придется снова надевать маски, а этого уже не хотелось.
- Не желаешь зайти? – пригласила Ника. – На настоящий чай, без обсуждения квантовых вибраций.
Приглашение вырвалось само собой. Это шаг на новую, неизведанную территорию. После небольшой паузы Дима повернулся к ней и слегка улыбнулся.
- Чаепитие… Мне это нравится.
В квартире Ники идеальный порядок, но атмосфера совсем другая. Раньше студия казалась ей неприступной крепостью, но теперь рядом с Димой представлялась необыкновенно уютным местечком. Они вели себя до смешного неловко. Ника суетилась на кухне, пыталась найти вкусный чай и чуть не уронила банку с печеньем. Дима стоял посередине и не знал куда себя деть. Он рассматривал эскизы на стенах, книги на полках и пытался найти зацепку для простого, обычного разговора. И вдруг он указал на огромный, причудливой формы цветок.
- Это что за монстр?
Ника откликнулась из кухни.
- Это филодендрон «Розовая принцесса». Очень капризная дама. Чуть что не так, сбрасывает листья и впадает в депрессию.
Дима усмехнулся.
- Понятно, у вас много общего.
Ника выглянула из-за угла с чайником в руках.
- Очень смешно! Уж лучше быть розовой принцессой, чем бездушным калькулятором.
Это старая, привычная и безопасная пикировка. Они оба на мгновение выдохнули с облегчением. Но шутка уже не работала как раньше. В ней нет прежней остроты, всего-навсего отблеск былой игры.
Ника поставила на столик две чашки с чаем. Они уселись на диван на безопасном расстоянии друг от друга.
- Так… - начала она. – Наш проект. Завтра прямо с утра надо созвониться с подрядчиками по камню.
- Точно! – подтвердил Дима. – Еще проверить смету на «живой свет». Я подготовил три варианта.
Они погрузились в обсуждение работы с энтузиазмом, ибо это привычно и безопасно.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10.