Ника зашептала.
- Чем Артур и Кристина здесь занимаются?
- Тем же, что и мы. – помрачнел кавалер. – Только их цель не саботаж урока, а вредительство для нас.
Альберт Леонидович обрадовался появлению «звездной» пары и пригласил Артура с Кристиной в центр зала.
- Покажите всем, как надо танцевать танго!
Зазвучала музыка. Их движения безупречные, страстные, технические, отточенные. В каждом жесте сквозило чистое высокомерие. Они танцевали не друг для друга, а для публики. При этом не забывали про своего главного зрителя – Нику и Диму. Артур вел партнершу, а глядел в упор на Веронику.
«Смотри, кого ты потеряла!» – говорил его взгляд.
Кристина изгибалась в объятиях Артура, бросала на Диму презрительный прищур глаз и словно кричала.
«Вот уровень, который тебе нужен! А не эта твоя садовница!»
Ника почувствовала, как внутри закипело неприятное колючее ощущение. Ревность, глупая, неразумная, но очень отчетливая. Дима тоже нахмурился. Он наблюдал за Артуром, и его кулаки непроизвольно сжимались.
Музыка закончилась, и танцоры замерли в эффектной позе под аплодисменты. Альберт Леонидович восторгался.
- Браво! Вот это страсть! А теперь, дамы и господа, для лучшего обучения – смена партнеров.
Это катастрофа, и прежде чем Вероника с Димой успели отреагировать, Артур уже стоял перед Никой.
- Потанцуем, Никуся? Вспомним старые времена? - протянул он руку.
Одновременно Кристина приблизилась к Диме.
- Покажи чему ты научился, если вообще что-то усвоил.
Дима посмотрел на Нику, та с ужасом лицезрела ладонь Артура. Он распознал панику в ее глазах. И в этот момент весь его цирковой саботаж и планы отодвинулись.
- Прости, но я предпочитаю танцевать со своей девушкой. – вежливо, но твердо обратился он к Кристине.
Он взял Нику за руку, притянул к себе, проигнорировал ошарашенного Артура, Кристину и Альберта Леонидовича, и решительно повел ее к выходу.
- Что ты делаешь? – зашептала она.
- Вызываю на дуэль каждого, кто на тебя косо посмотрит. – так же тихо ответил он. – Я выполняю свое обещание. А ты считай это продуманным маневром.
Они вышли из студии и оставили за спиной двух противников с растерянными лицами и шокированного преподавателя. Дмитрий и Вероника стояли на улице и тяжело дышали.
- Спасибо! Я не знала, что предпринять. Он смотрел на меня.
- Я видел. – лицо Димы все еще напряжено. И быстрые взгляды Кристины на тебя тоже. Они объединились, это уже понятно.
- Похоже, мы испортили им какую-то задумку, и они решили нанести ответный удар. – рассуждала Вероника.
- А самое смешное – они добились своего.
- В смысле? Мы же сбежали. – удивилась Ника.
Дима окинул ее глазами.
- Они заставили нас ревновать.
Он произнес это просто как факт, и эта прямота обескураживала. Ника согласилась, что когда видела Диму с Кристиной, даже на мгновение, ей хотелось подойти и оттащить ее за идеальную прическу.
- Да. – подтвердила она.
А Дима сделал шаг к ней.
- Их присутствие подтолкнуло меня понять одну вещь. Я не хочу, чтобы ты танцевала с ним. Никогда.
Они стояли совсем вплотную, гораздо ближе, чем в танце. И в его глазах больше нет ни игры, ни сарказма. Лишь серьезность, от которой у Ники перехватило дыхание. Он только что спас ее от неловкого танца и публично заявил на нее свои права.
«Так вот оно как! – вертелись мысли в ее голове. – Вот что чувствуешь, когда за тебя готовы вызвать на дуэль.»
Она поняла, что их сопротивление браку окончательно и бесповоротно проиграно. Она сама прямо сейчас готова отдаться Диме без возражений.
После инцидента в танцевальной студии прошло несколько дней. Неловкость между Димой и Никой висела в воздухе. Они общались в основном по рабочим моментам, избегали личных встреч и зрительного контакта. Их легкая игра исчезла и уступила место напряженному осознанию чего-то большего, к чему они оба пока не готовы. Вероника сидела в офисе за своим столом и пыталась сосредоточиться на чертежах. Но ее мысли постоянно возвращались к тому вечеру, как Дима заступился за нее.
Внезапно позвонил ее отец Игорь Семенович. Его голос звучал обеспокоенно.
- Прости, что отвлекаю. У меня к тебе странный вопросик. Твой, э-э-э, Дима, у него всё в порядке на работе?
Ника сразу занервничала.
- В смысле? Да, вроде бы. Мы вчера обсуждали проект, всё как обычно. А что?
- Да тут звонил Аркадий Викторович, его отец. Он в панике. «Какая-то Кристина мутит воду», вот его слова. Она сегодня организовала внеплановую встречу с инвесторами. Якобы для обсуждения «технических рисков». Аркадий боится, что она хочет насолить Диме и выкинуть его из собственной разработки.
Сердце Ники упало в пятки. Всё складывалось в очень некрасивую картину. Кристина мстила за пренебрежение и ударила по самому важному для Димы – по его профессиональной репутации.
- Пап, где это собрание? И во сколько?
- В главном офисе компании, в 11. Только ты не лезь никуда, хорошо? Это их деловые разборки.
Но Ника уже не слушала отца. Она посмотрела на часы - 10:15. Тут же бросила на стол карандаш, схватила сумку и поспешила из офиса.
- О нет, милочка! – грозила она по пути Кристине. – Ты выбрала не того парня, чтобы его подловить. И не ту девушку, кто бы стояла в стороне и смотрела.
Она набрала номер Димы на ходу. Нет ответа. Скорее всего, он даже не знал об этом совещании. Кристина устроила всё за его спиной.
Атмосфера в переговорной компании официальная, бездушная и пахла кознями. Инвесторы во главе с Михаилом Борисовичем сидели за огромным столом. Впереди Кристина и Артур с самодовольной ухмылкой. Он здесь в качестве независимого эксперта по приглашению Кристины. Она демонстрировала какие-то сложные графики с помощью проектора.
- Таким образом, коллеги, господин Гвоздев предложил систему умного сада. А она несет в себе ряд существенных рисков. – раздавался ее бодрый голос. – Она экспериментальная, требует значительных вложений, и аналоги на рынке отсутствуют, что приведет к возможным убыткам и срыву сроков.
Артур не замедлил вставить свои пять копеек.
- Именно как представитель фирмы проигравшей тендер я объективно подтверждаю. Творческая составляющая проекта Вероники прекрасна, но техническая база, что предложил Гвоздев, слишком ненадежная.
Михаил Борисович нахмурился. Он не любил риски.
- А где сам господин Гвоздев? Почему он не присутствует на обсуждении собственного детища?
- К сожалению, Дмитрий сейчас очень увлечен креативным процессом. – с фальшивым тоном вздохнула Кристина. – И я, как представитель его команды, взяла на себя смелость проанализировать ситуацию и предложить вам альтернативное, более надежное решение.
Она вывела на экран новый слайд.
- Это план Б. Готовый проект от другой компании. Менее инновационный, но более дешевый и предсказуемый.
Это оказалось прямым предательством.
Неожиданно дверь в переговорную распахнулась, и вошла Вероника. Она запыхалась, но глаза метали гром и молнии.
- Прошу прощения за вторжение, господа. Но, кажется, вы обсуждаете мою разработку без моего участия. – решительно заявила она. – И в отсутствие моего главного технического партнера, к тому же.
Все взгляды устремились на нее. А Кристина с Артуром глядели с нескрываемой ненавистью. Наконец, Кристина опомнилась.
- Вас никто не приглашал, это закрытая встреча!
Ника подошла к столу.
- Вы назвали мой проект закрытой встречей? Особенно когда его пытаются очернить за моей спиной… - и выразительно посмотрела на Михаила Борисовича. – Система Дмитрия Гвоздева не экспериментальная, а передовая. И она неотъемлемая часть моей дизайнерской концепции. Без технологий Дмитрия мой живой сад превратится в обычный парк с цветочками. И вы могли заказать такой у любой другой компании, например господина Артура. - Она говорила уверенно и чеканила каждое слово.
Артур взбесился.
- Не нужно загораживать техническую несостоятельность своего любовника красивыми словами!
Ника тут же повернулась к нему, и ее голос зазвенел от правдивого гнева.
- В отличие от тебя, Дмитрий не прикрывается, а создает. Он уважает чужой труд, а не стремится украсть его или дискредитировать. А что касается наших отношений, то они, уж поверь, гораздо сложнее и интереснее, чем ты в состоянии себе представить.
В этот момент дверь в переговорную снова открылась, и в нее заглянули Анна Петровна, Игорь Семенович, Лидия Павловна и Аркадий Викторович. Они выглядели как группа поддержки на футбольном матче, которые не знали правил игры.
- Мы не опоздали? – зашептала Анна Петровна. – Игорь сказал, тут нашу доченьку обижают.
Лидия Павловна подхватила.
- А Аркадий сообщил, что родного сына подставляют.
Они увидели напряженную сцену и замерли на пороге. Инвесторы переглядывались в шоке. Кристина и Артур в ярости. Ника мысленно застонала. Только родителей здесь не хватало для полного счастья.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9.