Глянцевая фотография размером 10 на 15 сантиметров приземлилась на идеально чистую поверхность деревянного стола с тихим, но зловещим шорохом. Она легла рядом с чашкой недопитого чая с лимоном и тарелкой с надкусанным куском яблочного пирога. На фото мужчина лет тридцати. Дорогой костюм, уверенная усмешка, умные глаза. Воплощение успеха и надежности.
- Это Дмитрий, Дима! – торжественно и победоносно объяснила родительница.
Веронике недавно исполнилось 28 лет, и она застыла в своем глубоком дизайнерском кресле. Она собрала свои темные волосы в небрежный, но элегантный пучок, несколько прядей выбились и обрамляли лицо. Чистое и незамутненное блаженство озаряло весь ее облик. Еще минуту назад Ника полулежала в расслабленной позе, и в одно мгновение все исчезло. Сейчас она напоминала статую из сплошного негодования. Она в упор рассматривала фотографию незнакомца. Напротив Ники за столом сидели ее родственники. Ее мама, Анна Петровна, она всегда командовала в семье, и Ника очень радовалась, что жила отдельно от родителей. Рядом тетя Зоя, чьи глаза блестели от предвкушения сплетен. И отец, Игорь Семенович, он смотрел куда-то в сторону с видом человека, которого силой привели сюда. А ведь до прихода родственников в этой студии царили абсолютное спокойствие и контроль. Светились торшеры, вокруг идеальный порядок, где каждая вещь знала свое место. Скандинавский минимализм пытался потеснить десяток растений в стильных кашпо. Это превращало квартиру в маленькую оранжерею. На столе лежали графический планшет и закрытый ноутбук. Тонкий аромат бергамота от диффузора витал в воздухе. Сегодня Вероника сдала самый сложный проект за последние полгода - ландшафтный дизайн для капризного миллионера. Заказчик хотел сад, сам не знал какой, но с сакурой и альпийской горкой. Вероника справилась и теперь перед ней маячили два дня абсолютной, неприкосновенной тишины. Безмолвие нарушало мурлыкание посудомоечной машины, и Ника шептала самой себе.
- Прекрасно!
В эту идиллию ворвался резкий, требовательный и многократный звонок в дверь. Дзинь-дзинь! Ника вздрогнула и распахнула глаза. Она смотрела на входную дверь сначала с недоумением, а потом с праведным гневом. Кто посмел потревожить ее в девять часов вечера? Ника поднялась и подошла к стене на цыпочках. Там висел экран видеодомофона. Она нажала кнопку, и на размытом черно-белом мониторе появились три фигуры. Одна энергичная, вторая крупная и добродушная, третья, чуть поодаль, более суетливая. Ника замерла и узнала родственников.
- И чего они явились? Явно не к добру. – тихо пробормотала она сквозь зубы.
Потом сделала глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду, провела рукой по волосам, мгновенно стерла с лица выражение досады, и натянула маску радушной, слегка удивленной дочери. Открыла дверь. На пороге стояла ее семья. В руках матери огромный яблочный пирог на красивом блюде, прикрытый полотенцем. Аромат корицы и печеных яблок немедленно заполнил всю студию. Рядом стоял отец Игорь Семенович, беззлобный огромный мужчина. Он взирал на дочь с легкой виной, словно извинялся за вторжение. И тетя Зоя, сестра матери, сухонькая, вертлявая женщина с цепким взглядом. Она уже успела проверить всю видимую часть квартиры. Анна Петровна заявила сразу с оглушительным энтузиазмом.
- Никочка, лапушка моя! А мы тут мимо проезжали, дай, думаем, навестим! Пирога тебе привезли, твоего любимого. Свеженький, еще теплый. – она говорила нараспев и безостановочно.
Вероника бросила быстрый взгляд на отца. Он чуть заметно пожал плечами. Они «проносились рядом» из своего загородного дома. Это в часе езды и в совершенно другом направлении. Ложь настолько очевидная, что даже не пыталась притворяться правдой.
- Какой неожиданный сюрприз! – Ника придала голосу предельную теплоту. – Конечно, выпьем чаю. Раз уж вы такой крюк сделали «по пути».
Анна Петровна сразу поспешила на кухню.
- Ох, и чистота-то у тебя, доченька! – огляделась она по сторонам. – Прямо как в санатории, ни пылинки, ни соринки. Совсем одна кукуешь, хоть бы носок мужской для беспорядка где завалялся, и то стало бы веселее.
- Я предпочитаю свои вещи, мам. – сквозь милую улыбку отозвалась дочь. – А порядок помогает мне думать. Я поставлю чайник, или сразу перейдем к поводу, из-за которого мой чудо-пирог проделал путь в 50 километров?
Тетя Зоя по-хозяйски плюхнулась в кресло Ники.
- Ну что ты так сразу в штыки? – с придыханием вымолвила она, при этом оглядела племянницу оценочно. – Соскучились мы, дай посмотреть на тебя. Цветешь, конечно, ничего не скажешь. Только глазки какие-то грустные, усталые, без искорки.
- У меня все в полном порядке. – чуть резковато отозвалась Ника. – Я просто в шоке от внепланового семейного собрания. Без звонка, без приглашения, как снег на голову. А я сдала сложный проект и хотела отдохнуть в полном одиночестве.
Игорь Семенович смутился и поставил на стол пакет с продуктами.
- Никуся, ты молодец, мы тобой гордимся, так оно и есть! А мама очень волновалась. Вот угощение. Она сегодня с шести утра с ним возилась. Всю душу вложила.
Анна Петровна вернулась из кухни с тарелками и нарезала шарлотку на щедрые куски.
- Ешь, доченька! Витамины. Тебе нужно набираться сил. Для новых горизонтов.
Ника села за стол. Она чего-то ждала, ведь не из-за огромного пирога же приехали родители с тетушкой. Все пили чай и вели мучительно-светский разговор.
- А у Клавки-то с третьего этажа, представляешь, помидоры в этом году во! – тетя Зоя сложила две руки и изобразила огромный кулак. – Сорт «Бычье сердце». Говорят, секрет в удобрении.
Анна Петровна нетерпеливо перебила.
- Не о компосте сейчас! Игорь, ты помнишь, мне на прошлой неделе звонила Лидия Павловна из санатория?
Игорь Семенович подавился чаем, а Ника напряглась. При упоминании Лидии Павловны всегда жди беды. Это или очередной «перспективный племянник», или «замечательный сын коллеги».
- Мама, если это снова про ее внука, которому нужна помощь с рассадой петуний на балконе, то я пас. У меня два установленных выходных.
Анна Петровна поставила свою чашку на блюдце с громким решительным стуком.
- Вероника! – торжественно начала она. – Мы пришли поговорить серьезно. О твоем будущем и благоденствии.
Ника усмехнулась.
- Мое счастье сводилось к горизонтальному положению на диване с книгой. Я его почти достигла, пока в дверь не позвонили.
Тетушка Золя всплеснула руками.
- Ох, молодежь! Главное - это женское счастье с миленьким рядом, а всё остальное тлен и суета.
- Да уж. - Анна Петровна полезла в свою необъятную сумку и извлекла оттуда фотографию. – Вот, взгляни! – с театральным жестом она положила ее на стол перед дочкой вблизи от куска пирога.
Ника медленно подняла глаза от снимка на сияющее лицо матери.
- И что мне сделать с этим портретом? В рамку вставить? Или это новый образец для каталога «Мужчина года» по версии журнала моей мамы?
Тетушка аж подпрыгнула.
- Никуша, ну что ты! Это же шанс! Сын Лидии Павловны, помнишь, мамина подруга по санаторию? Свой айти бизнес! – она тараторила с упоением. – Квартира в центре, машина, дача! Он полностью упакован! Не пьет, не курит. Каждое воскресенье возит маму на рынок, кандидат в мастера спорта по плаванию! А главное – холостой. Клад, а не мужчина!
Анна Петровна продолжала.
- И мы уже обсудили всё с его семьей, доченька. Они в восторге от тебя! По фотографиям, конечно. Ты обворожительная умничка, с профессией, самостоятельная. Они посчитали, что вы идеальная пара.
Игорь Семенович тоже не остался в стороне и тихо добавил.
- Хороший парень. Мы с ним виделись однажды. Серьезный, основательный.
- Вы разобрали меня по косточкам? За моей спиной? С какими-то незнакомыми людьми? – перебила Вика отца ровным голосом, но каждое слово резало воздух как клинок. – Дайте-ка я попробую собрать этот пазл. Вы в мой единственный выходной приехали сюда без предупреждения, привезли пирог в качестве отвлекающего маневра, и показываете мне фотографию этого Аполлона.
- Его зовут Дима! – не выдержала Анна Петровна.
- Хорошо, этого Дмитрия. Ибо вы решили устроить мне свидание без подготовки.
Коллективное облегчение отразилось на лицах родственников. Вероника медленно встала. Ее движения плавные и стремительные. Она обвела взглядом каждого из родственников.
- Дайте-ка я угадаю. Вы не просто судачили, вы уже и дату встречи назначили, да? Наверняка в каком-нибудь приличном месте, с салфетками и живой музыкой, чтобы я вела себя паинькой?
Анна Петровна просияла.
- Ну какая ты у нас догадливая! В субботу, в семь. Ресторан «Элегия Венеции». Мы уже и столик заказали у фонтанчика. Там еще пухленький амурчик, так романтично…
Продолжение.